春天，桃花漫山遍野，在这美丽的时节，对于黄河沿岸的人来说，却不是一个好消息，桃花汛果然又来了，河南高家堰等多处决堤。黄河是一条母亲河，但也是一条洪水猛兽，自打从青海巴颜喀拉山出发，便席卷了数不尽的泥沙，然后这些泥沙越积越多，使得河床偏高，黄河一怒，那是真正的民不聊生、生灵涂炭。

河南的部分难民，逃进了安徽、苏北，而扬州也是江苏富裕之地，自然免不了遭受波及。兴儿坐镇府衙，先是派遣了一名差役给镇江总兵潘文成送信，信上写了你我当初本是同寅、今日有难，老兄请令巡抚，助我安抚难民云云。他虽然醉翁之意不在酒，但是潘文成是他保举上去的，因此对于此举颇有信心。

然后，兴儿与贾琏等商议，发出的第一条命令是：着扬州城守门官兵大开城门，着扬州府衙的差役带领河南、扬州本地难民去盐商之家，凡是灯笼上写着“乐善好施”、“体民爱民”的盐商宅院，都冲进去讨饭。

这样一来，扬州富商全部受到了难民的波及，无一幸免！

到了这个时候，钱经历、妙玉，以及先前得意洋洋接受兴儿“安抚”的盐商，方才恍然大悟，这个周兴摆明了是坑他们这些富商！你们不是接受了本府的“乐善好施”、“体民爱民”吗？好！现在难民来了，该是你们拿出实际行动的时候了！

虽然扬州富商个个富得流油，但是打发这么多难民，谁不心疼？于是于成龙、杨户山等盐商，个个咬牙切齿，把兴儿的祖宗十八代都咒骂了个遍！继而风风火火的进了盐法道衙门！他们怎能甘心？

兴儿暂时就不理会他们了，等扬州盐商们施舍了大头，他才出面，发出了第二条命令：“着仓房倪二开仓赈灾，凡是本府扬州的粥米，必须做到两点，第一，筷子插着不倒！第二，放在毛巾上不漏！最后着本府同知、通判、经历等凡在职官员，亲身在城外给扬州难民安营扎寨、预防疾病等等。”

旋即兴儿坐轿亲身巡视，不料此时河南巡抚听说扬州知府周兴赈灾有方，大大分担了他的负担，秉笔直书一封信过来，不但不感谢周兴，反而有意叫他再收一些难民，周兴冷笑一声回信：“河南巡抚中丞大人！你个娘希匹！河南、江苏分属两地，本府宅心仁厚，不忍生灵涂炭，故此助你一臂之力，但本府自有本省管辖，用不着你来唧唧歪歪！娘希匹！滚！”

河南巡抚收到周兴回信时，吐出一口老血！气了个半死！马上动本参周兴！

周兴心里正不好受呢！老子才得罪了那么多盐商，结局不妙，后果堪忧，你他娘一个外省省长，跑过来搞什么？妙玉静静跟在他身后，开解道：“你看这么多百姓给你放长生牌位，豫、苏两省百姓欢欣鼓舞，而且你并没有向朝廷请示赈灾钱粮，全靠自己解决，人在做，天在看，皇上和百姓都不会忘了你这番恩德的。”

“我已经遍体鳞伤了，债多不压身，再死一回也无怨了。”兴儿快步行过各大粥棚，四周尽是火盆、柴垛、哀鸿遍野的灾民，心下一叹，反而更不后悔了，他传来贾琏吩咐：“贾同知，这样下去也不是办法，河南巡抚若是尽量祸水东引，我们一个府哪里吃得消。你传令下去，第一，粥棚每天施舍的粥米，必须渐次减少，多加些水分。第二，叫扬州八县掌印，加大烟花场所的赋税力度！”