时间静谧得如房檐下的沁芳溪流，一条河横七竖八的分叉开去，淌了一路的鸳鸯鸭鹅，偶尔扑棱棱几声，它们开始洗濯自己的羽毛。躺在床上的男女也是一样，能听见彼此的心跳声，心跳声仿佛又跟随着沙漏，嗒嗒嗒的往下掉落。不知到了何时，她淡淡偏过头来：“你该走了。”

不止丫头们要进来，东府被抄了，那位锯了嘴的葫芦似的珍大奶奶，如今不得不栖息在荣国府，宁国府大门一关，封条打了大大一个“叉”字，珍大奶奶就一无所有了，她们是妯娌，想不想见，面子上也要这样。李纨见他纹丝不动，仰了仰脖子，从眼睛里透露出一种睿智的神色：“凤丫头被你坑得很惨，不过也是她咎由自取，如今门也不大敢出了，舅太爷若是真出了事，琏二爷真敢把她休了。早几年的时候，我也敲打过她，我说把平儿和她换个过子才好，这话恐怕会一语成谶。”

兴儿握紧她修长而又有温度的手，扶了扶她胸前：“这些事不与我相干了，若是有那么一天，你会不会跟我走。”

李纨淡淡的摇了摇头，笑道：“不会，我还要看着兰儿求得功名富贵，我自己凤冠霞帔，后人给我立个贞节牌坊才好。”

兴儿登时愣愣的一动不动：“这是怎么说？你今天这样子，可不是什么《列女传》的曹氏，你还能削发割鼻，表明你的坚贞不成？”

“如果世人肯信，我倒是愿意，你赶紧走，千万不要叫人看见。”李纨把头一埋，不再说话。

兴儿无法，着装好了，轻轻理了理她的头发：“话是这么说，然而世间一切，皆有可能，不管怎么说，你是我的女人了。”

李纨抬头时，他已经悄然离开了，她摸了摸枕头，这块孤身一人冷落了好几年的地方，竟然有些湿润。

稻香村一片农舍风光，所以李纨自号稻香老农，往下的藕香榭芦苇、池水，有竹筏拱桥想通，直达西北的蘅芜苑，再下是探春居所秋爽斋，明媚开朗，往西南才是紫菱洲、潇湘馆、翠滴亭。烟柳画桥，画舫凌波，亭台楼阁，朱门宅院，好一片风光景色，真个把江南园林也搬了过来。以兴儿的身手武艺，一路上自然无人发现他。他无暇过多浏览，倒是想着这李纨也太有个性了，从前未接触，便不了解，既接触了，她那谨守礼法所包裹的内心，则不尽然如外表，既表里不一，最终她却不答应，还要回归到那一套束缚上面。兴儿一时惆怅感叹，此刻暂且不说迎春，连尤三姐那边也没安排好。

会试重考的时间到了，此番轮到他成了主考，步骤程序一如既往，直至红着眼睛熬过了九天，兴儿在公堂大松一口气，对贾雨村与各房考官道：“所幸未出大事，这么着，咱们分头配合上面派下来的阅卷大臣，取出贡士来，事不宜迟，按考生各省的履历先分。张榜公布出来，还要带他们到殿试。”

“周大人，贾府有一名监生举孝廉的子弟在内，你看……”贾雨村犹豫不决。

“你是说贾兰吗？不行，贾司马，你是贾王两家保举的，我则是贾家的放家奴，你我都要避嫌疑，咱们考的是一个公正，取的是国家的人才。不然何以对得起明经取仕、为国求贤几个字呢？犯不着苍蝇不来叮咱们，咱们自个儿就变成臭肉烂肉了。”兴儿断然拒绝了，贾雨村无话可说，十八房考官各自取卷，皆深以为然。

此后的殿试按部就班、有条不紊，周兴、贾雨村当先率领几十名贡士到金銮殿，倒是皇帝极力礼贤下士，亲身给最后一个落后的贡士端蜡烛，甚至放下了十三弟楚祥呈上来的奏折，把这些贡士都感动坏了，兴儿却是看得凛然。