座上还有一个老人，白发飘飘，服装无品职，兴儿等人正在纳罕，只见那老人微微一笑：“皇上，周兴才干优长，摊丁入亩、火耗归公，解国家之危，他虽是放家之奴，但诗词老臣也看过，老臣以为，该当以国士待之！”

“这位是前国子监祭酒李守中先生，从世祖、圣祖到朕这一代，已是三朝元老了！朕特意着他从金陵回来，署理宗学、出谋划策。既然老先生都这么说了，来人，赐周兴座！”楚天阔发话了，早有执事太监抬了座位。

兴儿才知他就是李纨之父、曾经的国家大学校长，不禁肃然起敬：“奴才谢主隆恩！谢李先生之言！”

他只敢斜签着身子坐，另外众人哪一个不是心机深沉？皆不说话，那李守中淡淡笑道：“都是圣上体念恩德，老臣才得以白叟之身，进金銮之殿。尝闻周兴为官清廉，不畏权贵，试问缘自于何呢？”

兴儿正想这李守中不知怎么想的，宗学的都是天潢贵胄，他不怕牵扯进权力斗争的漩涡吗？闻言答道：“是这样的，卑职听说，昔日仓颉造字而鬼哭，因为鬼不识字！后来有人制钱而鬼笑，因为鬼爱钱！”

楚天阔听了，难得一笑道：“周兴说得好！这正是小人如鬼！你不愿做小人，忠心为民，朕才看重你！”

众人听了不禁莞尔，这周兴果然机智聪敏！李守中捋了捋胡须沉思：“圣上所言，金科玉律，周兴想必也是读过书的，博闻广见，四书五经，经史子集，你最敬的是谁？最爱的是谁？”

兴儿皱了皱眉头：“最敬的自然是孔圣人，最爱的，是《庄子》。”

李守中无言了半晌，才道：“《庄子》，你喜欢哪一句？”

兴儿想了想，脱口而出：“最喜欢《庄子，齐物论》的一句：形固可使如槁木，而心固可使如死灰乎？！”

一句话说得众人捧腹大笑，赞赏不已，无形中抬出了对李守中的敬仰之情，又对了多少总理万机、忙着国事的人的心，特别是皇帝也囊括其中。李守中苍老的脸上，目**光，看来也是欣赏的，笑而不语。兴儿却冷汗层层，您是大儒，我可比不了你啊！又见众人感叹皇帝勤俭节约，竟然只吃两菜一汤，朴素无比。兴儿也跟着感叹，无论如何，皇帝为国夜以继日，不好色、不奢侈，这点他是非常赞同的。然而见皇帝转过身来，兴儿看到他腰间荷包刺绣的茜香国文字，心里不禁骇然！

正想说什么，殿外有人觐见，原来是硕公主、宗人府宗正来跪奏，这儿不是上书房，他们可以进来的，硕公主抬头道：“皇上！你为什么答应了孙绍祖的提亲？孙绍祖生性残暴，家下女人无不玩遍，你让十四妹跟了他，这不是把我推向火坑么？我不嫁！”

皇帝的脸色阴沉了下来，果决道：“孙绍祖武艺非凡，才干优长，朕点了他为河南总兵！是给朝廷出力的！君无戏言！朕怎么能改口？十四妹！你不嫁也得嫁！”

楚天阔脸色冷冰冰的，冷血无情，对着亲妹妹没有半点温和，众人皆不敢插手皇家之事，硕公主咬着嘴唇，妙目中尽是怨恨，兴儿看得暗自叹息，天家无情啊。