众地主吃也不是，喝也不是，一个个如坐针毡，乌进孝不得不站出来当和事老，虽说女儿已死，但兴儿对他们家的恩情，他一直铭记在心：“诸位！承蒙看得起乌某人，乌某人便说几句大实话，这一年在周大人的治理下，本县改头换面，这是无法否认的。【零↑九△小↓說△網】我知道诸位接受不了的是，取消人头税这一章程，但它不是没有商量的余地！”

王柱儿一见势头不好，窝火的带头发难：“大人，陈抚台就要下达，万一问起，谁来承担罪责？”

“谁来承担？难道你还想让我承担？！这是建造县衙的人办事不力！写一个县衙成立在初，牢房承办不支不就得了吗？再说那乌海私藏大量违禁之物，死有余辜，至于柳湘莲，再派人追拿便是，这个空子你不会钻吗？愚不可及！”兴儿没给他好脸色。

王柱儿郁闷得无话可说，论卑鄙无耻，他还差得远了，乌海确实被兴儿拿中把柄，地主们无法反驳，还要拿柳湘莲？拿个屁啊！那厮武艺高强，说不定不久便逃到了京城去了，他们的海捕文书超出境内，不是大事，别人也懒得管，事到临头，罗巡检不罢休也不行。众人方知兴儿已经彻底站稳脚跟了，又想起此人豁得出去，连一等伯爵也有办法扳倒，有胆气，有魄力，和他作对，不是明智之选。

乌海厌恶王柱儿这棵见风使舵、顺风倒的墙头草，目光冷冷，王柱儿讪讪干笑，乌海趁热打铁：“周大人力排众议，引进番薯栽种，使得贵我两方都有利可图，可谓是有先见之明，执法严谨，亲民爱民，你们说是来一个豺狼官好呢？还是周大人好呢？诸位，现下不是内讧之时，冬天一过，春荒便到，诸位家下或多或少都种有番薯，大人不计前嫌，这不是很好嘛？这不是一个香饽饽吗？说到摊丁入亩，确实于我等不利！但是！我们这些人，除了帮上面经营的私庄，谁手里没有多余的田庄土地？是以我等应该同舟共济，番薯这种十倍于稻谷的东西，应该大力推广！打通各府！卖到黄河决堤的河南去！赚取第一桶金！即使卖得不远！也应该抓住大好局面！就卖给东北这里不行吗？如若这样，借用《孟子梁惠王》的一句话，三年之内无饥槿矣！来来来！诸位共饮一杯！”

乌庄头富商大贾，家里也请了西席教育后辈，连他都能说出一句孟子的话来，转型儒商不远矣！兴儿都侧目而视，也多亏了他行事的底线原则，才赢来了乌进孝的涌泉相报，心下更是坚信仁者无敌了。

“事到如今，也只有如此了！”

“干吧！望大人与我等能够冰释前嫌！”

无论愿意不愿意，众人考虑到眼前局面，纷纷就坡下驴，兴儿高坐在交椅上，与众人酒到杯干，看着这群地头蛇低头，兴儿一股成就感油然而生，片刻又提醒自己，还不是高兴的时候，切记乐极生悲，柳湘莲大仇得报，自己却还没有拉王熙凤下马。

酒席摆了半天，曲终人散，已经日过中天，乌进孝笑哈哈的，一扫以前的狰狞阴险：“周老兄弟，我就这么叫你了，你为我一家付出太多，我能报答一点也是理所当然。唉！当下离春节又近了，我得赶快收拾钱粮杂物，进贡宁国府，这一去恐怕要一个多月！一来一回便将近三个月了！”

“好，如此你我便以兄弟相称，四海之内皆兄弟，不打不相识。小弟有两个不情之请，还望尊兄答应！第一，贾府有部分祖地在此，因山高路远，上面无人视察，据我所知，尊兄都据为己有了，不要误会，这也是可想而知的，有句话说得好，饮水思源，贾府毕竟对我们有一份恩情在，尤其是东府珍大奶奶，对小弟有提携之恩，小弟希望日后万一有事，能为她在此留条后路。第二便是我早知撤职不远了，官场狗咬狗，这点感知我还是有的！我这些人，焦大已是日暮黄昏，烦请尊兄也给我这位老朋友安排一条路，照顾一番，其余人等倒是可以散了的。若是我能飞黄腾达，必不忘尊兄之恩！”兴儿说完，贾芸等眼珠子都红了，卜固修擦了擦眼睛。

明知兴儿基本没前途了，但是乌进孝已深知他为人，便摆手道：“这两件事都是小意思，与人方便，自己方便，贤弟但可放心！”

忽然他儿子闯进了花厅：“爹！那赵家的佃户又来闹了！说我们哄骗了他银子！”

“刁民难惹！我不过是吩咐他们做些万民伞为贤弟送行，他们却越来越放肆了！贤弟！为兄失陪了！”乌进孝拱手出去了。

“尊兄自便！”兴儿只好告辞，不忘了拿些鹿肉回去，心里惦念着乖巧温顺的香菱，两人正是新婚燕尔，如胶似漆，这多情的种子忘了谁也不会忘了对他好的人。

可是来到衙门口，所有人骇然失色！

只见一杆大旗插在那里，迎风猎猎作响！上面有几个引人注目的大字：

钦命辽宁巡抚陈！