在白宫地图室的隔壁，霍普金斯拥有一间自己的办公室。陪罗斯福夫妇吃完午饭，他没有像往常那样去午休，而是早早地来到了办公室。在他的办公桌上，摆着厚厚一叠文件，这些都是罗斯福让秘书莱汉德小姐送来的。在这叠文件的最上面，赫然就是约翰历次发给罗斯福的考察报告。
霍普金斯不是第一次看到这些报告了。事实上，约翰这次能够取代恩比克，在大西洋会议期间担任罗斯福的私人军事顾问，霍普金斯是背后的主要推动者。在某种程度上，这个人事任命也可以看做是他与恩比克之间角力的一次胜利，代表他对罗斯福的影响力再上了一个新台阶，成功地将手从外交领域伸进了军事领域。
“爸爸，该吃药了。”小女儿戴安娜端着开水和一堆药片走了进来。自从四年前，霍普金斯夫人去世后，戴安娜就接过了母亲的职责——照顾体弱多病的父亲以及充当父亲与美国第一家庭之间的情感纽带（霍普金斯的夫人芭芭拉与罗斯福夫人感情非常好，她去世后，罗斯福夫人不仅主动将当时尚未成年的戴安娜接到白宫居住，还自荐做了她的保护人）。
“先放着吧，我一会再吃。”霍普金斯看了一眼戴安娜手里的药片皱了皱眉头。
“爸爸，还是先吃了药去睡一会儿吧。麦金泰尔医生（罗斯福的家庭医生）说你的心脏和肝脏问题都越来越严重了，必须好好休息才行。”虽然知道没用，但戴安娜还是忍不住又劝了一句。
别看霍普金斯今年刚51岁，身体不是一般的差。慢性胃炎、面神经麻痹（嘴向左歪的非常明显）、肾结石、颈椎病啥的就不说了，冠心病、肝硬化和糖尿病的折磨就已让他几乎无法胜任任何正式职务。
但就是这么一个病歪歪的，随时可能躺下再也起不来的家伙，却成为了罗斯福最信赖的助手。即便他早已辞去了身上的所有公职，但一言一行仍然对华盛顿政坛有着莫大的影响力。
后世，罗斯福身边的工作人员，担任股陆军部长助理的舍伍德曾写过一本关于罗斯福与霍普金斯的书。在那本书里，他推测罗斯福之所以会信任、青睐霍普金斯，有意识地培养他，并委之一决策大权，很可能是因为霍普金斯糟糕的身体情况让罗斯福对他有“同病相怜”的感觉。
事实是否真得如此，恐怕除了罗斯福自己谁也不知道。但是，舍伍德的观点却代表了当下很多人的看法：没有罗斯福的特殊关照，霍普金斯的才能根本配不上他所拥有的实际权力和地位。甚至在某种程度上，他甚至已经成了罗斯福的政治负担。当越来越多的人将其作为攻击罗斯福的靶子的时候，罗斯福的朋友们也在纷纷猜测，总统为什么一定要将其留在自己的身边。
霍普金斯不是不知道自己的处境。他心里很清楚，1931年，自己刚通过杰西-斯特劳斯结识罗斯福的时候（当时罗斯福是纽约州州长，斯特劳斯是纽约州临时紧急救济署署长），只不过是一个半官方慈善机构的执行理事而已。短短十年的时间，他就能成为政坛举足轻重的“大人物”，唯一的依仗就是来自美国第一家庭的信任、欣赏和栽培。
但是现在，霍普金斯已经骑虎难下了。从1936年，他接受罗斯福夫人的推荐，接替去世的白宫秘书路易斯-豪到罗斯福身边工作的那一刻起，他就已经没有退路了。去年选战结束后他曾尝试提出辞职，但罗斯福的回复却是：“你向我提出辞职，只能割断我们之间的官方联系，而不是多年来愉快地存在于我们之间的友谊。你可以辞掉职务——仅仅是职务——而不是别的任何东西。我们的友谊将而且必须一如既往地继续下去。”
既然已经无法激流勇退，那霍普金斯就只能一心一意沿着罗斯福为他安排好的道路走下去，以报答罗斯福的“知遇之恩”了。
比如，今年1月，他在罗斯福的安排下，以总统私人代表的身份出访英国，从此步入了国际政治舞台。哪怕他明知道这种以没有正式外交身份保护的特殊外交活动做是极其危险的（当时美国还没有“总统特别助理“之类的职位，霍普金斯的身份类似于总统巡回大使和个人代表，但不被官方承认）。不仅会大大得罪国务卿赫尔和整个国务院外交系统，而且罗斯福让他向丘吉尔私下传递的信息、做出的保证有很多是与美国当前政策不相符的。一旦出事，他注定只有身败名裂一个下场。
再比如最近，他在罗斯福的暗示下开始排挤恩比克，并频频插手军事战略和物资分配问题。傻子都知道，他一个从没当过兵，没有任何军事常识的人强行插手如此专业、敏感的问题，势必会遭到军方的强烈反弹。但是他还是这么做了，因为罗斯福没有给他其它的选择。在得罪军方和失去罗斯福庇护之间，他只能选择前者。
当然了，霍普金斯并不是诸葛亮，喜欢“鞠躬尽瘁，死而后已”那一套。在波诡云谲的华盛顿政坛，为了自保他也在暗地里做了一些布置，其中就包括约翰这次的任命。
从霍普金斯的角度来说，约翰背靠范德比尔特家族，又有史汀生、多诺万等共和党大佬支持，再加上罗斯福的欣赏，将来无论是在军界还是政界都前途无量。这样一颗“新星”无疑是他在自己与军方之间的设立防火墙的绝佳人选。他所要做的，就是将自己或者说罗斯福的意愿灌输给对方，再利用其特殊的身份和背景反过来影响军方的态度。
这么做有三个好处。第一，可以避免自己和军方发生直接冲突。第二，约翰的军方身份还可以将分歧限制在军事问题本身，避免不必要的勾连。第三，如果能借此与约翰成功建立合作关系的话，他就能在军方内部获得一个盟友，摆脱孤立无援的境地。
所以，霍普金斯才会对下午与约翰的第一次会面异常重视。他甚至还为此拟定了好几套交流策略，只等约翰上门了。