平安夜当天傍晚，约翰一家四口带着苏珊奶奶和玛丽来到了位于百老汇第39号大街和第40号大街之间的纽约大都会歌剧院。对于这座纽约最豪华，最负盛名的歌剧院，约翰是再熟悉不过了。范德比尔特家族与大都会歌剧院的渊源可一直追溯到威廉爷爷那一辈。

据说，约翰的奶奶生前很喜欢看歌剧，但当时纽约唯一的豪华歌剧院（乐府歌剧院）包厢太少，经常很早就被分配完了。于是威廉爷爷就把罗斯福、阿斯特、摩根等家族的当家人邀请到了家里，表达了想要建造一座新剧院的想法。

威廉爷爷的提议得到了在场的纽约名流们的热烈响应。“纽约地主”阿斯特家出了地皮，其他几家凑了500万美元，威廉爷爷自己又出了300多万美元，终于在1883年建成了这座拥有3788个座位，122个包厢的顶级歌剧院。虽然那会儿，约翰的奶奶已经去世了。

在后来将近半个世纪的时间里，范德比尔特家族都是剧院的董事会成员，一直到1932年，股份制的大都会歌剧院公司因在受经济危机影响亏损严重而宣告解散。

如今大都会歌剧院的管理方是由贝尔蒙特夫人发起的“大都会歌剧院协会”。这个协会目前拥有超过两万多名会员，全部都是纽约当地的中上阶层人士，又背靠朱利亚德基金会和卡内基公司这样的大金主，所以剧院在资金上非常充裕。很多世界一流的艺术家都争先恐后与剧院方签约。

原本，大都会歌剧院今晚还有一场重要演出的。不过看在范德比尔特教育基金会和英国领事的面子上，剧院方给阿黛尔她们的活动让了路。反正，他们也从来都不靠演出门票吃饭，约翰他们这些人每年给剧院的捐款才是大头。

约翰原本纯粹就是陪妻子来走个过场的。阿黛尔一进剧院，就抛下他们投入到了繁忙的工作中。约翰则带着小艾拉逛起了剧院，给她讲范德比尔特家与这座剧院的故事。可是没想到，他刚给小艾拉介绍完就巨型拱门上的雕刻，就变成了全场的焦点人物。

原来，今晚来参加平安夜活动的大部分英国孩子都是约翰当初一路从英国“护送”过来的。不少孩子都还记得约翰这个陪伴他们度过了那段海上旅程的美国“军官叔叔”。一批又一批的孩子在他们的美国养父母的陪同下，上前向约翰表示感谢，弄得他应接不暇。

最后，约翰只好拿照顾睡着的小艾瑞克为幌子，躲到了后台的贵宾休息室里。说实话，约翰还从来没有当众收到过这么多人的感谢。在受宠若惊的同时，他心里还有一丝心惭愧。

其实在船上那会儿，他心里还挺厌烦这帮初次离家又哭又闹的“熊孩子们”的。现在回想起来，那时他除了每天履行一些必要的职责外，大部分时间都窝在房间里和小约瑟夫讨论心理战报告的事，压根就没对这些孩子的事太上心。

没想过，他当时做的那点微不足道的小事，居然会让那么多孩子铭记在心。约翰甚至有些羞愧，觉得自己有些对不住这些孩子。当时他要是能多关心关心这些离开父母，独自前往异国他乡的孩子就好了。

“亲爱的，你果然在这啊。”阿黛尔推开门，兴冲冲地走进了贵宾休息室。她先是看了看睡着的儿子，然后又抱住约翰亲了一口。“亲爱的，你真伟大。帮助了那么多的孩子，你怎么从来都没跟我说过啊。”

约翰也不知道该怎么回答，只好含糊地说道：“我只是履行正常的工作职责罢了。”