天阴沉沉的，飘着细碎的雪花，恢弘的宫殿、高耸的宫墙，宽敞的广场，沉浸在初冬的寒风里，庄严肃穆，带着一丝肃杀。

“当当当——”散朝的钟声有节奏的响起，在寒风中回荡，为庄严肃穆的皇宫大内增加了几分鲜活之气，也稍稍驱散了几丝那无处不在的肃杀。

一个个穿红着紫、神情肃穆的高官显贵从文德殿鱼贯而出，亦步亦趋地步下阶梯，等踏上殿前坚实的地面才恢复生气，脸上露出或喜悦、或失落、或严肃担忧的神色，然后或回衙、或回家，各自离去，迅速散入开封城的各处，加入到芸芸众生当中。

所有的官员中，有一名身穿绯红官袍，身材颀长的年轻官员格外引人注目，倒不是他的官职有多高或者多重要，而是走在一群老态龙钟、白发苍苍的老臣当中，他实在是太过年轻，再加上他容貌俊秀，气质不俗，想要不引人注目都难。

这位年轻的官员，自然就是刘过，按理说，他除了是皇帝的老师和侍臣外，没有担任实职，这种朝会是没必要参加的，不过皇帝赵煦对他十分器重，凡是重要事情都会咨询他的观点，甚至特意下旨让他参与朝廷机要，这种会议自然不能缺席的。

赵煦亲政，刘过跟着水涨船高，一下子成了朝中举足轻重的人物，他应该高兴才是，可是此刻他却神色凝重，隐隐还有些无奈。

随着重要性的提高，刘过由原来游离于权力圈之外，突然变得炙手可热起来，成了朝中各党派争取拉拢的对象，蜀党就不用说了，连因为回河之争对他恨之入骨的朔党，一下子都变得对他态度暧昧起来，这个时候他只要稍有不慎，就会陷入党争的漩涡不可自拔，还说什么振兴民族、阻止靖康之耻的发生！

刘过正在为自己个人和国家的前途担忧，突然发现前面有人正笑眯眯地看着自己，显然不是因为他长得帅对他有了好感，而是有事要对他说，刘过回过神来，连忙收摄心神，快步迎了上去，拱手道：“范公。”

范纯仁回了一礼，慈祥地道：“老夫家中新修了一座亭子，需要提个匾额，老夫厚着脸皮向改之讨要一幅墨宝。”

刘过深深凝视了对方一眼，明白对方这是有事要跟自己单独说，所谓的讨要墨宝不过只是为了掩人耳目，眼睛的余光瞥了眼旁边经过的其他官员，亦笑道：“范公吩咐，下官敢不从命。”说完跟着范纯仁去了他政事堂旁边的值房中。

侍从送上茶，范纯仁挥手屏退左右，这才满脸不解地询问道：“今日朝会，官家意欲让改之除任中书舍人，改之为何坚辞不受，反而主动提出要去担任太常少卿？”

中书舍人掌管起草诏令，参与机密，虽然只有四品，却是十分要紧之职，在这之前，赵煦已经探过刘过口风，想要让他担任，都被刘过婉拒，不料今日朝会的时候赵煦突然又当着满朝文武的面提了出来，因为早有风声，满朝文武的态度虽然有些吃惊，但还不至于惊愕，而真正让大家吃惊的是刘过本人的态度。刘过立即反对这项任命，并且还主动提出想要担任没有实权的太常少卿一职。刘过此言一出，不仅皇帝本人惊讶，连满朝文武也纷纷吃惊的张大了嘴巴：刘过放着位高权重的中书舍人不当，非要跑去当什么形式大于意义的太常少卿，莫不是他脑袋被门板夹了，变得神志不清？

然而，事实就摆在面前，由不得他们不信，虽然赵煦暂时把这件事压下没有再讨论，可是他眼中对刘过的失望之意还是表露无遗，而朝臣也是对刘过此举议论纷纷，无不将他看成是个空有才名、而实际上是糊涂透顶的蠢蛋。不过不管别人怎么想，范纯仁则认为刘过此举一定有深意，所以散朝后这才借机探问。

刘过呷了一口茶，缓缓说道：“夫礼，天之经也，地之义也，民之行也，国朝以礼治国，而太常寺掌宗庙礼仪，最是要紧不过，下官不肯做中书舍人，主动想要担任清要尊贵的太常少卿，不是很自然的事情吗？”

范纯仁不悦道：“老夫待改之如何改之自当知道，何必用虚言唬我？”

刘过放下茶杯，凝视着这范纯仁道：“如果我说我刚才说的是我的心里话，范公信么？”

范纯仁道：“自然是不信的。”

刘过问道：“那么以范公看来是为那般？”

范纯仁喝了一口茶，拂须思索道：“以老夫看来，改之之所以要这样做，原因无非两个：一是改之年龄尚幼，入朝时间又短，骤登要位，恐惹人非议；二是改之一旦身处中书舍人这一要位，要么顺着官家得罪朝臣，要么顺着朝臣得罪官家，左右为难，不如避为上策。”他看了刘过一眼，问道：“老夫分析的可对？”

刘过点头道：“范公自然知道缘由，为何又要试探与我？”

范纯仁眼神复杂地凝视了刘过片刻，问道：“但是改之有没有想过，你如此选择虽然避免了左右问难，可是满朝文武会如何看待？官家会如何看待？”