第二天刘过回请王棣，王华、冯植几人当然也在邀请之列，王棣自然不会不来，王华推辞身体不适拒绝了，刘过原想冯植几个可能不来，毕竟和他们没什么交情，他派人去给他们送请柬，也不过只是出于礼貌，没想到几个家伙竟然一个不落的全都来了。

刘过却没想到，冯植几人头天见了刘过在王家的表现，心想就算刘过以后不能成为王家的娇客，以他展现出来的渊博学识，以后名扬天下是一定的，现在和他搞好关系，也是十分必要且值得的。

接下来的几天，刘过也参加了几个饭局，几天下来，竟然认识了不少江宁城中的新党分子，这事引起了刘家一些“老员工”的不快，毕竟他们的上上任主人刘直，是因为反对新法被神宗御笔勾去名字、与进士失之交臂的，刘过现在却和新党的人搅在了一起，这不是数典忘祖是什么，那些对刘直、刘洵忠心耿耿的家仆家丁，自然对刘过很有意见。不过刘过已经通过之前的查账事件展现了自己狠辣，彻底的掌控了刘家，这些人为了自家饭碗计，最多也就只是私底下抱怨他几句而已。

随着元宵节的临近，刘过往巽芳阁跑的次数越来越勤，巽芳阁众人也越发紧张，《西厢记》的对外公演不仅代表着她们这数月来的心血能否得到回报，而且是巽芳阁能否摆脱目前困境、一举成名的关键一战，所以这几天她们已经停止对外营业，专心投入到《西厢记》的排练，以及元宵节对外公演的准备中来。

巽芳阁没有自己的花船，从其他青楼租赁了一条中等画舫作为舞台，精心布置，挂上了由刘过设计、巽芳阁众女花了将近一个月时间精心绘制出来的布景，花灯。演出的地点选择了秦淮河中比较热闹的一段，当然因为最好的位置已经被潘楼这样的大青楼占据，他们只能退而求其次，在次好的地段争得一个位置。

从正月十三上灯，一直到正月十七下灯，整个元宵节要庆祝五天。十三晚上《西厢记》对外有一场预演，刘过先去巽芳阁安排演出事宜，等一切准备妥当后才回家和家里下人们一起挂灯楼、制灯谜，将里里外外布置一新。

晚上，刘过宣布他已经定了一艘船，明天会带着后宅中的一众美少女，以及家里的管家、管事、还有这一年来表现的比较好的家仆一起去秦淮河看节目，大家可以带上家属，举家同乐，算是发给他们的元宵福利。对刘过这一决定，大家自然是十分欢迎。

这一晚，元宵节的各种喜庆节目陆续开始，各个青楼、酒楼的表演节目也陆陆续续与观众见面，因为巽芳阁没有什么名气，之前的的宣传工作也做的不是很到位，晚上《西厢记》的预演没有引起太大的轰动，但是起到了很好的宣传效果，观看过的人回去互相一说，第二天基本上就传开了。

第二天天还没黑，刘过就带着他后宅的美少女使女团、家里的管家、管事、优秀家仆、以及他们的家属浩浩荡荡的去秦淮河，坐上了预定好的船，刘家主人不多，但是仆从不少，随行人员更多，竟然满满地坐了一船。

到了预定地点，天还没黑，刘过选了一个观看演出角度比较好的地方，吩咐船家放自己下船，让他们在离河岸五六尺的距离抛瞄固定住船。对此船家有异议：为何不直接靠岸停船？刘过神秘一笑，道：“待会你就知道了。”

刘过让芄兰他们都在船上等候，自己去巽芳阁停船的地方查看柳含烟她们的准备情况，因为今晚来的人多，《西厢记》能不能受到这时代观众的喜爱，引起轰动，这一场公演至关重要，所以刘过也十分重视。

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注释：王相公：王安石。时人称宰执大臣为“相公”，有时为了表示尊重，也有称统御一方的封疆大吏“相公”的，如《水浒传》里面的“小种经略相公”等。