江北军的反应非常快，然而袁世凯的反应更快，在袁世凯下令之后，清军四路大军重新调账了部分军队与指挥官后，立即展开了对江北的军事行动。清军不缺人，不缺钱，不缺物资，可以说这一次对江北军的进攻集结了清军最后的军事力量以及外国势力的强烈干涉，但是在许多北洋军看来，与洋人的合作并不算是卖国行为，他们是为了统一而暂时性的选择借用其他势力。

清军的四路大军，从四个方向朝两个军事目标前进。

清军第一路为湖北冯国璋率领的北洋军第三镇、北洋军第四镇、北洋军第六镇第十一协、河湳新军第二十九协、河湳各路巡防营20营，总计8万余人。冯国璋率军从湖北进军，先收复皖中，而后顺江而下占领浦口，沿浦口占领凤阳府，随后进攻扬州，试图包抄江北军。

清军第二路由靳云鹏率领北洋军第五镇、山東新军第四十七协、原驻防热河的毅军、原驻防滦州的北洋军第二十镇、山东各路巡防营10营，直隶巡防营10营，总兵力10万人，沿津浦铁路直扑徐州，占领徐州。

清军第三路由王占元率领北洋军第二镇第三协、河湳各路巡防营10营、毅军10营，总兵力3万人，由河湳向皖北发起进攻，从右侧包抄江北军徐州守军。

清军第四路由王廷桢率领禁卫军与山東各路巡防营5营、八旗兵10营由海州（连云港）发起进攻，总兵力3万人，试图占领海州后从左路包抄徐州，将彻底占领徐州。

清军四路大军总计二十四万人，其中北洋军主力部队高达十万人，由此可见袁世凯非但蓄谋已久，且深知进攻江北军必然要一鼓作气将其消灭，绝不能给江北军喘息之机。

四路大军中，第一路进攻浦口之冯国璋部与第二路进攻徐州之冯国璋部才是主攻重点，而第三路和第四路皆为包抄之辅兵。

尤其是第四路的王廷桢部所带领部队皆为禁军与八旗兵，而山東各路巡防营不过才五个营三千多人，且都是临时征调，毫无战意。不过第四路却并非毫无战斗力，禁军皆由满汉蒙八旗子弟与回族青年组成，他们更加忠于朝廷，因此每年朝廷在他们身上花费的军饷、配给的武器和装备皆不逊于北洋六镇，尤其是袁世凯还聘请了自己的日本顾问组成日本顾问团监督第四路，避免第四路厌战心里。说起来好笑的是，袁世凯等清末汉人为了满清江山抛头颅洒热血，反倒是满人早早看透了清帝国迟早终结，不愿意继续保这个江山，因此禁军与八旗军战意不高，袁世凯不得不让日本顾问团督促八旗兵与禁军，但效果显然很差。

袁世凯发令之后，再一次与纳尔逊爵士会晤，并秘密商讨起办法，他希望从四国银行中借贷更多的钱，而为了对付王永安以及他的江北势力，四国银行承诺以五年的低息借给清政府5000万两白银，专门用于对江北的战争之中。

与此同时，王永安也在于冯衡商议徐州的军团与凤阳府的军团统帅的问题，由谁带领徐州的四个江北陆军师，谁又能指挥得动凤阳府的四个江北陆军师。