天明时分，疲战一夜的江北军的攻势终于暂缓，面对城墙高大的桐城县城，为了避免伤亡，王永安下令全军休息。在冯衡的建议下，江北军决定采取围三缺一的计策，扬言允许通城百姓从城南方向逃走，江北军不杀百姓，于是桐城百姓纷纷扶老携幼向城南跑去，逃出桐城县。

起初王庆云并未在意，他也心疼百姓，不过两个小时不到负责受南城门的新任皖省革命军第三旅旅长王瑞前来报告，说因为南门大开，不少皖军士兵脱了军装乔装百姓逃跑了，被他抓到了几十个逃兵，但是各部队均陆续有逃兵出现，已经屡禁不止难以遏制。

王庆云大怒，他意识到了问题的严重性，立即下令关闭城门禁止百姓出城，并严令查处军队中的逃兵现象，将逃兵关押在地牢之中等待处决。随后的各部上报，各部队依旧有士兵逃走，王庆云不得不拉出来几个逃兵枪决，这才镇定了军心。

然而王庆云下令严禁桐城百姓离城，却让皖省革命军一下子成了众矢之的，百姓们大骂皖军无耻，打仗打不过江北军也就罢了，却欺负起了老百姓。他们大骂王庆云不要脸，面对敌人只能逃走，不能打仗云云。

王庆云也非常郁闷，只能指望着安庆的援军抵达。

与此同时，王永安在接到损失之后也黯然伤神，一夜之间八百多小伙子阵亡，看着兄弟们的尸体摆在地上，盖着白布，王永安与众军官一起脱帽致敬。说到底这是一场国战，说到底这是一场对内的战争，如果能不死人尽量不死人吧。

“唉……”王永安长叹一口气，对冯衡说道：“派人进城联系一下，看一看能不能收买了当地人，强攻桐城损失太大，不如用银子瓦解对手。”

冯衡一愣神，问：“用银子瓦解对手？”

王永安道：“我以为一战而下桐城，却没想到皖军虽然武器简陋军心不齐，但战斗力犹在，当初淮军之所以能够在甲午战争中独挡日军，恰说明皖人战斗力不低啊。日后我江北军想要发展，必须多吸纳皖人入军队。”

王永安在军中选择了一个叫做彭运哲的充当自己的秘密使者，混入进了桐城中收买地方将领，并给了他十万两银子的权限。

彭运哲是皖南芜湖人，属于军中文职军官，并不擅长军事作战，但是对于人际交往迫于心得，在江北军中担任联络官。这一次王永安给他的任务是一个考验，如果彭运哲能够出色完成，日后必定能够飞黄腾达。彭运哲暗暗发誓，一定要把握机会，扭转自己的命运，他乔装为皖军败兵混入城内。

由于王庆云关闭城门严禁城内百姓外出，已然成了桐城公敌。虽然王庆云的皖军也是皖省同乡，可是这同乡对自己人也太狠了。人家江北军尚且知道战前放走百姓，你们皖军倒好，不单单固守城池，还不允许百姓离开，简直不是人。

所以彭运哲进入桐城与本地士绅暗中一联系，立即得到了桐城士绅们的支持，当地士绅们表示，他们完全没有反清的意思，如果王将军攻打桐城，他们愿意配合江北军，权力消灭革命军。对他们来说，甭管是清王朝，还是革命党，只要对他们不好，一概反对。有了百姓士绅做内应恐怕还不够，彭运哲考虑到城内尚有近两万皖军，而皖军内部也分为许多派系，便考虑如何分化他们，并注意打听了一下各军官的喜好。