她阿娘这才欣慰些“人活着，没有哪一个容易。要想出头，只是光一张嘴巴皮子不能行。前头茶嫫嫫为什么有那么大的体面？那都不是白来的。我们家为什么这么得夫人青眼？也不是白来的。”

正说着有小仆过来说夫人那边叫，她阿娘嘱咐了几句，便匆匆走了。

宁国这一乱，就乱了莫约四个月。

世家受难，但死不改口。皇帝那边也没有半点动静。五月里李阁老带着一家人跪在宫门，请皇帝为自己主持公道。

提的就是那个母女孙三个伺候一个，最后被五马分尸的那一桩事。

那一户是姓李的，日前举家往都城来，要告本地治官草芥人命。虽然是远得不能再远的亲戚，到了都城还是先往李阁老那里去。原也没有想过真能见到李阁老，可没想到门子一问，还真把他们请到里头去了。

那一家的阿翁跪在李阁老面前，那么大年纪的，哭得泣不成声“我的儿，不说容貌如何过人，但也有几分人才。房里便是姬妾也没有一个，不过是出门遇雨，借住在那家农户，在人家土炕上睡了一夜。那一家穷呀，一大家子人有七八个，统共就一张长炕。我的儿也是禀性和善，不愿意叫他们在地上睡，叫了下仆在地上坐着睡，自己再往炕上放了东西隔开来躺下休息了一夜。第二天还给了他们好些谢礼，他们当时也是千恩万谢。却遇到了这样的时候，那一家人跑来找我要钱，我也是傻呀，给他们不就好了，偏偏不肯上这个当。还把人赶跑了。人一转眼，就跑到治官那里相告。那治官问了一句，查也没有查证，就把人给判了。”

挪着膝盖移到李阁老面前大哭“大侄子，你就出去瞧一瞧，外头都是什么光景！我们可还要死多少人！”

这样的事，也不止李家，但凡有些年月的姓氏一族，哪一家没有这些。老翁还跪在李阁老那里，外头就传了消息来，许家一众人一齐上折子辞官了。

朝野上下，一个姓许的都没留下。

都城里许氏一族，都打包行李要回老家去了。李阁老安抚好了来告状的老翁，又往许家去。许家门口堵的全是乱民，有些军士和家将在外头维持秩序，可也把人赶不走。之前伤的庶民，全被抬了放在大门外，许多人又是骂又是哭。一个不对，恐怕就要打起来。

李阁老还好是便服，见这个情况也走近不得，跟几个家将一道围着许家走一圈，硬是没找到能进去的门。还是有个许家的世仆远远看到了李阁老，挤出来引路。

许家在少有人经过的那一面墙上砸了个一人高的大洞来出入。李阁老问“外头军士是哪里的？”

那下仆说“是从军营那里来的。”如今各官衙自身难保，虽然有向防军求助，可防军那边一直没有回音。往宫里头去的折子也跟丢在了深潭里似的，没个音信。许家的家将又大数都在老家不曾过都城来。

还好军营里头有个副将是姓许的，私自调用了一些人往许家来，要不然，许家大门早被砸了，还只敢派家境好些的军士，家境不好的怕人反水，最后得寥寥几人“如今也不敢拿这些乱民怎么样，怕更激起愤恨再引许多人来。”

见到李阁老，许老爷子神色愤恨“一直小看了九王。”想想也是自己挖的坑，兵权是他们自己交到九王手里。九王得胜，兵符一直没再还回去。对李阁老说“如今，进一步进不得，那些乱民，打死多容易？只怕事态更甚一发不可收拾。可退一步吧，也退不得了。九王这样的手段，登基之后世族也难长久。”说着长叹“没有想到，百年基业就要毁在我们手里。”

李阁老想劝一句，竟也不知道从何劝起。回家路上就听到小孩在唱歌谣。全是歌颂九王如何英武，如何厉害，杀陈王如何神勇，只把他往救苦难的菩萨比。只要他能做太子，将来做为帝君，就要救天下苍生于水火。

李阁老气闷。回家就得了宫里的消息。

皇帝叫了秉笔进长寿殿要写立太子诏。秉笔姓李，是四房幼子。无论如何也不肯写。只跪请皇帝以天下为重，让九王放出兵权平乱。这一跪，是本着被去官的心跪的。

可皇帝任他跪了一天一夜，并不去他的官，只对他说“既然老九不能得人心，可见得他也有不足之处。”也不提兵权还不还，更不说都城治安如何去平，就叫他走了。

李阁老坐在书房里头意难平，一时恼奋，把砚台都砸了。半夜叫了下仆进去，不知道吩咐了什么。

第二天外头就有在议论九王面慈心恨。说九王跟戏子无异，一面假装好人，弄得天下大乱，就是自己想做皇帝而已。什么救不救世的，都是哄骗这些无知民众。

消息不要几天就传得很广，有信的，有不信的，信的骂不信的傻，不信的骂信的居心不良，可人呢，总是更相信对自己有好处的，一心觉得九王当了帝君自己就要过上好日子，到底还是不信的居多。

后来传出来说，抹黑九王的人就是世族那边派来的，形势更加一面倒。

于是每天都有外头怎么乱的消息传到都城来。乱相越演越烈。世族请辞，好多地县，官衙都不开门了，各级府政几乎瘫痪。宫里始终平静，皇帝不上朝也不理政，对外说心忧天下，卧病在床。到是听说九王日日在宫里侍疾。

仅存的几位阁老到是想把这纷乱压制下来，由李阁老主理，才出了几条政令，就被堵在了宫门口。

“皇帝病了都理不得政了，你们还还许立太子。”大骂“居心不良！”被一顿好打。要不是家将冲上来挡开，人都要打死了。

护宫城的近卫不闻不问。好几个官员往回跑，又气又急，质问“你们难道看不见吗？！”

近卫似笑非笑“我们守着宫门，离开半步都是渎职。”皇帝一早与世族不合，近卫都是挑了没什么出身的人。再加上头又有令在，哪里会去淌这浑水。

李阁老鼻青脸肿回了家，哪知道祸不单行。李夫人娘家的侄儿死了。

原是下头庄户交不出租，跑去找主家求情，不知道哪里说得不好，被家将失手打死，这下可好，第二天被打死了的那一家集结了一大群亲眷上门，冲突之中死了好几个民众，这些死的到也并不是死者亲眷，也不知道是看热闹的，还是趁乱闹事的。

就因为死了这几个人，不到半天工夫，到处都在喊世族仗势欺人。前有都城做榜样，风言传到地当民愤更甚，又听说都城里烧了一个阁老都没事，大家还平分了好多东西，于是当天晚上好多‘正义之士’举了火把去讨公道。

这一场乱仗打起来，大乱之中侄儿被打死了。家将护主，当即就打死了二十多个人。结果十里八方的民众都被引了来。连房子都给扒了。

扒了侄儿家的还不算，气不平，说隔壁也是一家，连隔壁的也扒掉。如今不知道哪个打了头，要聚万人入都城‘护九王，为国除害’。那个地方治官是世族弟子，一开始还想平了乱事，但九王出都城的时候，为了御敌，拿了从都城防军到各地驻军一应兵权，他哪里能调动得了。再说本地防军，也难免有亲眷在那些乱民里头。治官怕连自己都保不住，立刻就收拾了行装回家去了。

李夫人看着李阁老脸上青的青紫的紫，再想到自己侄儿，也不禁垂泪“便服一服软吧。”留得青山在，哪怕没柴烧？九王不喜欢世族，要除去总要一段时间，现在不服软，她怕闹起来第二家被烧死的，就是自己夫君。

李阁老即恼怒又无奈，不得不承认，世族走到这一步，已经无力回天了。世族虽然家将了得，可庶民是杀不光的。民愤四起又岂是一姓之族可以承担？至于低头这件事，既然有了打算，就是宜早不宜迟，得抢到其它家的前头。

于是五月里，李阁老终于跪到了宫门口。请皇帝为自己主持公道。

皇帝到还客气，虽然‘病体不支’还是让人派了自己的步撵去，把李阁老接到宫里来。九王扶着他，从高座上下来，他走到李阁老面前一脸关切：“李卿何故跪于宫门？”

李阁老心里便是有一团火，也不显露，跪伏下来，也不提别的，只说自己家那个被冤枉而死的小郎君的事。

皇帝大惊失色“竟有这样的事？”却再不说别的。

李阁老伏身道“陛下体弱，但国不可一日无君，臣以为，该早立太子，监理国事。”

皇帝感慨“也怪朕。太子早逝，朕心中积郁深感疲惫，便犯了旧疾。”他哪有什么旧疾呢，他打小别的不说，能吃能喝能睡。但他说有，就有吧。

皇帝一脸卒郁，问李阁老“朕原想立九王为太子，后听众臣所言，似乎都觉得九王不妥。朕想，□□皇帝早年就教导过，身为君主，断不能一意孤行。也就罢了。现在李卿再提，不知道是想立哪位皇子呀？”

李阁老心在滴血，表情诚恳：“臣以为，当立九王。”

九王站在一边，表情平静。

皇帝挑眉“哦？”喝了内待端来的药，又用了一块蜜饯，才又开口“朕记得先时，李卿是不喜九王的。”在世族面前再没有这样心情舒畅过。

“臣惭愧。”李阁老伏身。

三天之后，李阁老并刘阁老领百官请立九王为太子。

立太子的告书贴得到处都是。皇帝重病，太子监国，都城里四处都喜洋洋的。九王写了告民众书，也不用雅文，用的是大白话，贴出来就算了，每张还派一个站在旁边车轱辘似地念给人听。先是感念民生艰难，后又宣称谁都可以往九王府门口投信。但有什么不平之事，都尽可以报呈。

街坊们坐在一起，都在议论着等九王一心为民，等九王当了皇帝才是好日子呢。

防军也成队地出来巡视，对那些还在街上的民众到也和气，只劝他们快回家去。也还有想裹乱的人，巴不得天下大乱自己赚点好处呢，怎么肯回去，扯着嗓门喊自己忠君爱国。

但巡防官手下一点也不软，抓起来当众绑了游街。边牵着走，边向民众高喊其罪名。这几个人中，一个打着为九王不平的旗号祸害好人家的女儿，先杀后jian，一个喊着忠国爱国却一直趁乱偷别人的东西，连家里穷得只剩一张床的都不放过。

喊了一整天，第二天九王亲手把人砍了。行刑时里三层外三层，没有一个说杀得不好的。这些人坏呀，祸害恶富之人就算了，连穷人都不放过。

街上游荡着那些不怀好意的，立刻就跑得精光。

没半个月，事态就渐渐平息，周家这才松了口气，等街上平静，立刻便差人回田家去，一看田家没收起来的东西都被搬了个精光。哪里还是能住的样子，门扇都被拆掉，不知道被谁抬走了。

齐田带人往徐家去，远远就看到徐家的下仆正在拆门上钉的横条。

先前徐二夫人一看形势不动，立刻就叫了下仆拿了木条把家里各门钉了个严严实实。钉得太多，现在一层层拆下来，门板都没用了。

齐田进门便看到，院子里全是装满水的水缸。徐铮到还好气色“可吓死人了。徐鳞还要天天进宫。我真怕他被误伤。”

“他做宫做甚么？”齐田奇怪。

徐铮说“陛下不理事，九王将近宫防务，交给徐鳞了。”说着十分感慨“没有料到，我们家还能再受器重。徐鳞恨不得为九王去死。”

齐田问“你呢？”

“我？”徐铮十分认真“如果没有九王，我恐怕不能站在这里跟你相谈了。”

见徐家没事，齐田便返身回家，回去的路上椿见齐田脸色不好，便想着说些好消息给她听“那个受了冤枉的小郎君，现在可算得了清白。诬告的那一家都下了牢，本地那位治官听说也获罪了。”这也算得一个好消息吧。

齐田问“诬告之人是何罪名？”

椿想了半天，说“好像割舌。”

“那治官呢？”

椿说“治官杀了呀。案子九王殿下主理，说，譬如稚子无知，若有罪，当属父母监管不力。而庶民不化，未必不是本地治官之责？身为父母官员，却不知事理，不明是事非，不分黑白，其罪当死。”

齐田又问“关阁老那件事又是怎么处置？”活活烧死了一个阁老。总不是小事。

椿说“听说抓不到放火的人。也只能不了了之。不过宫里赏了关氏长房好些东西。”

齐田坐在车中，看着外头人人喜气洋洋，街上一片百废待兴的景像，只觉得由内而外彻骨的寒意。

这时候，突然车子停下来。

椿连忙出去看“甚么事？”

外头的人不知道说了一句什么，椿回来车内，一脸奇怪“那位内官说认得小娘子来。”

齐田把帘子掀开一线，外头有个穿着内官服饰的男人，对她一笑露出一口大黑牙。腆着笑脸“是我啊，小娘子！我是来给小娘子报喜的！”