皇城之中，一座精巧的暖阁，凌空浮突于水面之上。下层石台中空，放置着取暖用的炭火，虽是初冬，暖阁内仍是温暖如春。

暖阁四周花窗微敞，露出暖阁内的云纹织锦，重重叠叠，隐约透出里面的绰约人影。

太后半笑不笑，看着暖阁内陪自己坐着的一众莺莺燕燕。淑妃似是清减了些，面容不如以往润泽，贤妃与慧妃倒是仍旧耳鬓厮磨，窃窃私语中不时带出几声轻笑，一派姐妹情深的模样。此时两位妃子正推开暖阁临水的花窗，揪了些馒头块丢下去喂鱼。碧水盈盈，数十尾金红色锦鲤围聚在暖阁周围，为争抢食物翻腾起阵阵水花，惹得两位妃子不住扬声脆笑。

太后将目光挪至淑妃身上，她这日着一身雪白软缎长裙，裹了鹅黄色披帛，头发一丝不乱，鬓边点缀一支祥云纹红玉钗，额前是树形八宝点翠的步摇，眉如青黛，此时似乎被什么引走了心神，守着红泥小炉上的水壶，却望着太后手边茶几上的月白色天球瓷花瓶发怔。

太后看了看花瓶中的绢花，轻轻用甲套点着自己手里的茶碗，发出了悦耳的轻响——淑妃手边的水壶已经泛起了白汽。

淑妃仍是发怔，太后眉尖轻挑，玩味地看着她。

贤妃回头，发出了娇呼：“哎呀！淑妃姐姐，水得了，再开就老了！”说着碎步疾奔到席前，娇嗔而快速地取了垫布，捧起小炉上的水壶，轻轻给太后斟上，笑得如花似玉：“老祖宗的茶也该换新的了！”

淑妃猝不及防，见贤妃手脚如此之快，忽然眉尖掠过了一丝不愉，声音便有些拔高：“哟，妹妹知道老祖宗的茶该换了，提醒姐姐一声也就是了，这般山重水远地奔过来，万一一个刹不住，冲撞了老祖宗可怎么着？！”

贤妃手一停，一双大眼睛顿时水汪汪的，半娇半嗔地转向太后：“太后，您看呀，淑妃姐姐她生我气了……奴婢就是笨，不会做事……”

说着眼睛转动，泫然欲涕。太后哈哈一笑，偏头看着淑妃，眼睛微眯：“是呢，老奴今儿看她也是有些不寻常……”

淑妃唬了一跳，忙堆起笑容，摇着太后的膀子：“老祖宗，若是奴婢做得有什么不对的，您千万直接指点奴婢，奴婢愚钝……”

太后轻轻摇头，眼中却藏着机锋，淡淡笑道：“愚钝倒是不怕，怕的是，有些人过于聪慧了些……”

淑妃手微微一顿，即刻想起了自己在沐梭沙处吃的瘪，笑容有些发酸。太后斜睨了她一眼，拍了拍她的手，反手将自己满满一手的甲套摘下一个来，轻轻套在她左手小指上，眯着眼笑道：“人老了，格外看重的就是自己的后辈……说说看，本月以来，皇上在你们几位小妖精房里各留宿了多久呀？什么时候老奴能再听见皇孙的啼哭呢？唉，老奴也就这点指望了……”

贤妃盯着淑妃手里那个镶满彩色细宝石的甲套，觉得眼里热热的，酸酸的，颇是不得劲，但还得陪着笑：“回老祖宗的话，皇上还是留宿淑妃姐姐屋里的时日最多，奴婢和慧妃妹妹两个，这十来日，也就在一起一次罢了，还是一起侍寝……”

太后露出意料之中的笑意，将慧妃也抬手招了过来，将三人的手搁在一处，亲亲热热道：“你们都年轻，有的是机会，若再诞龙种，老祖宗必不会亏待你等！改日老奴为你们调制个药方子，你们也机警些，在皇上身边多安插点耳目，待皇上有意寻你们侍寝之前，便将药品服下……”

正说着，暖阁门轻轻一推，鹤发童颜的福子踩着雪白的线袜步入暖阁，低低禀告：“太后娘娘，皇上今儿说要去柳贵妃的景福宫。”

太后皱了皱眉头，放开了三位妃子的手，拉长了声音道：“是吗？”