“那就好！”流云截断楚离，眼睛灼灼放光，抱着小爱，还能腾出手来鼓掌，转向李玉堂道：“长兄，李晏那边要混进个把人好像很容易的样子，是也不是？”

虎峰和楚离面面相觑，眉头拧成疙瘩，同时有了不好的预感……

深宫上方，一群南飞的大雁低低掠过。

老太监福子收回目光，将一领无一根杂毛的厚厚狐裘覆上了太后的身体，眼神温和体谅：“说话就冬天了，太后您可多体恤体恤自个儿的身体，可别冻着，累着了。”

太后淡淡应了一声，眼神却飘向那片袅袅白雾的荷花池，此时，残荷已败，枯黄的荷叶卷曲着，萧条之意不胫而走。

福子搀着太后缓步荷塘边，身后一众太监宫女捧持着拂尘、香炉、手炉、手巾、茶壶等一应物事小心翼翼地跟随着，大气不敢出一声。

太后怔忡着，半晌方道：“福子，你瞧，咱们这般细心呵护，可终究，还是衰败了……”

福子扫了一眼荷塘：“时令使然，太后莫过于悲切了。不如福子令人来清理了这些残叶，将藕也取了，能吃的便发送去御厨房，其余的一并细细搅碎了，埋入荷塘，明年的荷花必定生发极好。”

太后脸色略微好转，戴着甲套的手指轻轻抚摸着柔软的狐裘，忽而诧异道：“对了，淑妃那个小蹄子多日不来拜见，在忙些什么呢？”

福子轻笑：“承蒙太后惦记，淑妃娘娘也是个有福的，待福子寻过一人来问问便知。”

说着掉头询问一名较为年长的太监：“唤淑妃身边的柳儿来。”

那太监微微一躬身：“回福公公的话，柳儿今儿领了淑妃娘娘令牌，未时便出宫去了。”

太后和福子的眉头都轻轻一蹙：“哦？”

京城驿馆，初冬的夜，来得格外早。风轻过，竹影摇摇。

马蹄滴答声中，一辆精致的马车缓缓停留在驿馆门口，车夫以一盏灯笼为引，牵下车上一人。那是一名十分丰润的年轻女子，衣着样式简单而材质考究，面容也甚秀丽，只是表情很是紧张，她将眼向四周溜了溜，匆匆以斗篷的风兜遮住自己的半张脸，快步向驿馆内行去。

穿过驿馆的影壁，早有驿馆的小吏提灯低眉顺眼迎了上来：“柳儿姑娘，都安排好了，往这边来。”

柳儿被引入一间陈设优雅的花厅，眼珠往四周转了转，吐出一口浊气，半个屁股挨着座位坐了下来。

少顷，门外响起脚步声，灯笼的微光引着一个身材颀长的男子向柳儿所在花厅走了过来。柳儿立刻立起，手紧紧捏着裙边，眼中露出了一种奇特的表情，既是担忧，又是盼望。

男子的脚步声已到了门边，柳儿忍不住伸出舌头轻舔了一下嘴唇。