马牙婆也晓得赵莲儿的年纪还不到十四岁，的确是小了些。不过既然知县夫人托了她来，又岂能回去以这个理由回话。便说：“这也不打紧，可以先定下亲事，等和知县公子拜了天地成了亲，到了年纪同房也是一样的。”

苏州风俗，不管是府城里还是乡下，也有不少年纪不到的定亲成亲，往往是过了门儿等年纪大些同房，这也是约定俗成。所以马牙婆说了这话后，把张氏急出了一身汗，不知道拿什么话来推脱了。好不容易又想出一个借口，“婆婆，你也晓得我死了丈夫，大女儿又进了秦府做丫鬟，一年也只得过年能见上一面，平日身边儿没有人。这个小女儿我想多留她两年，不然她一走，我孤单得很。”

这个理由算是个勉强的理由，不过听到马牙婆耳朵里，又何尝听不出来这是张氏的推托之词，况且她走百家串千户的，要应对张氏的推托之词简直太容易了。便说：“只要二姐儿嫁与了知县公子为妻，那彩礼也足足有三百两，要起新屋，买几个奴婢来使唤也是能的。再说你家二姐儿也能常回来瞧你，又何愁孤单。”

“……这……”张氏垂下了头，心里急得不行，又怕，简直可说是六神无主了。她本来胆小怯懦，又是个没主意的人。所以马牙婆几句话堵住了她的嘴，她就不知道说什么好了。马牙婆见状暗自得意，便说：“赵二娘子，你要是没什么别的话，那我就只当你同意了，这就回去回禀知县夫人，想来夫人得了消息。明儿个便会派管家上门儿来送彩礼来把这亲事给定下。”

张氏闻言急得一头汗，猛地抬起头来，连连摆手说：“不行！不行！”

马牙婆闻言便垮了脸，收了笑，冷声道：“赵家二娘子，你怎的如此死板，不通情理？也不想一想，这向你家二姐儿提亲的是谁家，你得罪得起么？要是你连知县公子的求亲也敢拒绝了，这县里怕是没有谁再敢娶你家二姐儿了吧？先不说这个，得罪了知县公子，也就是扫了县太爷的面子，打了他的脸，我看以后你们也别在吴县讨生活了。”

“啊……这？”张氏一听脸色都变了，忙抬起袖子擦了擦额头的汗，心里吓得咚咚乱跳起来。的确如马牙婆所说，这件事不但关系到莲儿的终身幸福，还关系到两母女的生存啊。可是明知道那武涛是个纨绔，自己的女儿跟了他定然以后要遭罪，还睁着眼把自己二女儿往火堆里推，她这个当娘的是无论如何也下不了手的。

她是个懦弱的妇道人家，遇到这种事实在是束手无策，免不了慌乱起来。

马牙婆也觑到了张氏变了脸色，心中想，果然这妇人是个不经吓的，看来用不着吴氏等人出面，这桩亲事就要说成了。这时候，只要再添上一把火就成了。

于是便又软下些声音说：“所以啊，我为你们母女着想，还是允了知县公子的求亲为是。胳膊哪能拧得过的大腿？要是你硬要拒绝这门儿亲事，无异于螳臂当车，自取灭亡，何苦来哉？”

她这是软硬兼施，很少有妇人不上当的。张氏同样如此，不管怎么样，这蝼蚁尚且偷生，何况人乎？总不能真得为了躲过这一门儿亲事，离家去外乡讨生活。想到这里，她忽地想到要真是逼急了，也只有离开这里去哥哥张诚所在的昆山了。就算难些，也总比留在吴县遭受灭顶之灾的强。

便把心一横，牙一咬，道：“我家莲儿还小，无论如何我想多留她几年，婆婆不用说了，你回去上覆知县夫人一声，承蒙知县公子看得起，我这小女儿没有福气陪伴他左右，请他另寻佳偶罢。”

作者有话要说：多谢：

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