周平紧张起来了。
他可真怕大将军是来杀人的。不是没有使者在出使过程中失踪，后续两国如何周全此事，跟死人是无关的。他不想当那个无关的人。
但他也确实是个无关的人。
周平迅速放低姿态，低声道：“大将军有何吩咐尽管直言！”反正郑王不会杀他，刑家……也没必要杀他，所以只要大将军不杀他，他什么都敢答应下来。
大将军也很直接，“郑国的粮几时能送到？莫不是要我亲自去郑国取吗？”
周平唬了一跳，但跟着瞬间明白过来。
这批粮是姜大将军要的。或者说就算以前不是，现在也已经落到姜大将军袋中了。所以他看郑粮迟迟不到，来催了。
周平犹豫几番，直言道：“我王掏空了三座城，也只准备了十六万石粮食。”
这远远低于姜姬的预期。姜武登时脸色一变，“郑国刑氏难道连三十万石粮都拿不出来？我可是听说，刑氏一座粮仓的存粮就有五十万石！”刑氏粮食多，各种传说也多，有些是吹牛的，周平也真没关心过刑家的粮仓有多大，不过他知道确实有这个传言。
周平道：“如果将军肯稍待片刻，容我请来一个人，此人或许可以解答将军的疑问。”
他是真不知道在鲁国这件事上，刑家是怎么打算的，郑王可能寄希望于给了这十六万石就行了，但看姜大将军这个意思，他一盯的就是刑氏。
而刑家既然让他们家的商人随行，那就把那商人叫来问问好了。
商人被骗来了。
周平可没告诉他大将军在这里，为了表示他是跟大将军一伙的，还请姜武先藏在室内，由他来问。
姜武进去后，商人来了。
商人是刑家老仆，早就赐了刑氏为姓，祖辈都是刑氏家仆，跟刑氏一损俱损，一荣俱荣，自家也以刑氏为祖宗了。
他来了以后，周平拱拱手为礼，然后特意把他叫到与内室一壁之隔的角落里，“悄悄”问，“刑叔，有件事某想先问过你。”
刑叔道：“劳大人动问，小人知无不言。”
周平问：“你准备解郑国之危吗？”
刑叔沉默不语。
周平道：“不敢瞒刑叔，刚才姜大将军来了。”
刑叔一震，忙道：“姜大将军？鲁王义兄？”
“正是此人。”周平道，“此人为郑粮而来，听我说起只有十六万石后，十分不满。”
刑叔听了他的话，反倒平静了下来，捻须道：“果然，我家先生就说过，鲁国要粮，必不是为百姓流民所求。”
周平点头附和，“刑叔所言极是。但眼下看起来，如果交不出粮食，某恐怕就走不出鲁国了。”
刑叔不替周平担心，周平跟他有什么关系呢？他呵呵笑道：“大人在鲁国高卧，小的都有羡慕了。”
使者一走五六年不回国也是正常的。周平要真在鲁国待下去，鲁王是不会亏待他的，一应待遇都会跟鲁国公卿一样，甚至还会厚几分。
周平叹气：“刑叔，快不要拿某取笑了。”
刑叔调了一阵周平的胃口，低声道：“如果真到最后关头，大人放心，我有计救大人性命。”
周平忙再三作揖：“刑叔快说！某昨夜一夜没睡！难以成眠啊！”
刑叔道：“姜大将军要是愿意，我手中倒有一批粮可以解将军与大人的燃眉之急。”
等刑叔走了以后，周平请出姜武，拱手道：“叫将军委屈了。”
姜武挥手，“坐。”然后他先坐下，周平才敢入座。
“此人的意思是，他手中有粮可以卖给我？”姜武笑道。
周平做了一回二道贩子，深觉丢脸，不肯替刑叔应承，只是点头。
姜武道：“既然如此，我自会找他去谈，多谢大人援手了。”
说罢，姜武就走了。
周平等姜武走了以后愣了半晌，心中五味杂陈。
然后等到黄昏，龚大夫回来了。这回周平成功见到龚大夫了，比起昨夜和今早的闪避，现在龚大夫可是好说话了。
如此，周平就明白了，龚大夫是故意让他去见姜大将军的。他明知姜大将军会来逼迫他，就特意躲了出去。
是鲁国的情势真是越来越看不明白了。
数日后，周平送进摘星楼的礼物有了回音，公主要见一见他。
周平赶紧再打点一份礼物，进了摘星楼。
他曾在大殿中见过一次摘星公主，却远远没有看到她身在摘星楼中时的感触深刻。
殿下数个俊美的男人正在踢一只绣球，他们与其说是踢球，不如说是在展示自己给高楼上的公主观赏。
而上了楼，公主身边也有数个美男相伴。而最叫他吃惊的不是美人，而是公主面前的四只神鸟。
它们披着神光耀眼的羽毛，乖顺的卧在公主面前，而公主正在把果实和鲜肉投进它们的嘴里。
其中只绿羽神鸟在看到他上来后，仰起了头，跟着颈上的羽毛就炸开了，它发出一声高昂的鸣叫！
周平吓了一跳，连忙往楼下跑。
公主高声笑起来，吩咐了一声身边的男子。那个男子就走过来了，容貌当然是不俗的。
他也不叫周平起来，更不叫周平进去，就是蹲在楼梯口，对着下方的周平笑着说：“公主叫我告诉你，你最好赶紧凑齐粮食，不然有人要生气的。”
周平还不解，谁要生气？
但等他回到龚府后就听他的下人惊慌的说：“今日姜大将军抓了刑叔一行人！还把他们的行李都给抄了！”
周平大惊失色：“为什么？！”下人道：“说是犯了十好几条罪……我也学不清楚！”但他记清楚了，“刑叔他们要赎罪的话，一人要交两块金饼！”
这个赎金真是太高太高了！因为刑叔那一行人足有四十几个啊！近一百块金饼，周平是绝变不出来的，他自己的财产都没这么多。刑叔那边连行李都抄了，就是不抄，刚给公主送过礼，估计也没有剩余了。
周平是万万没想到，姜大将军……他好不讲理啊！
郑王无粮，刑氏有粮，刑家商人有粮。但鲁王愿意跟郑王谈，姜大将军却不必跟刑家谈，不必跟一个小小的商人谈。
他直接把人抓了，交粮放人，不交粮……
作者有话要说：明天见