顾釜, 字观澜, 人称顾二，他有一把引以为豪的长须, 养得比儿子都精心，至少他不记得自己儿子长得多高，却记得自己这把胡子有多长。

这么一个平生以养胡子为已任的人，在一天大早上冲进他叔叔的寝室，吓得他婶子差点摔到床下, 不由得他叔叔不紧张。

“你爹怎么了？”顾朝一边披衣一边紧张的问。

这么问也是有原因的。顾朝排行第四, 前面三个哥，两个是幼时夭折, 都没活过八岁。剩下那一个又因为父母小心翼翼的捧着——生怕再死一个，结果养得太娇了。

顾釜的爹，顾九，小名就叫娇儿, 而且一辈子没起大名, 顾九这个名字是街上一个老人随口起的。

在顾九出生前，顾家老两口已经心力交瘁, 千方百计的找人想办法。于是就有一个高人替他们出主意, 高人道这是阎王爷盯上你们这一家了, 所以咱们要骗过阎王爷。

第一, 找个不认识的人给你儿子取名。历来取名的都是父母, 不让你们家人取, 找个外人取, 阎王爷就不知道这是你家的孩子了。

第二，排行不能照着往下排了。你们前面死了两个孩子，这个按排行是第三个，这不行！只要不排第三，阎王爷想勾魂时就该糊涂了啊，哎？这个孩子不是顾家第三个孩子啊。那他不就不勾他的魂了吗？

顾家两老死马当活马医，结果顾九就这么……活下来了。他平平安安过了八岁生日后，顾家两老就把那个高人当真高人看了。而顾家老四出来前，他们又去问计，高人说这回不要紧了，阎王爷记着的还是顾家老三呢，他还想不到勾老四的魂，放心生吧。

正如高人所说，第四个孩子，顾朝平安落地，平安长大，后面……顾老太太也生不出来了，顾老爷子屋里的姬妾接力，生的小崽子一个一个往外蹦，满院孩子吵得顾老太太头疼。

那高人姓黄，自那以后，如云鹤般渺无踪迹。

顾九前半辈子靠父母，后来靠弟弟，现在是靠儿子。

顾釜从小就是顾朝带着启蒙，从小就知道要孝顺自己爹，因为爹要靠他养，爹什么都不会，爹弱质纤纤，吹个风就着凉，动不动就捂住胸口脸色发白说闷，一年三百六十五天，他有三百天在床上躺着。

而顾朝这个弟弟从小就把哥哥顾九当弟弟照顾，等到他长大，成家接过顾家的担子后，更是把顾九当儿子照顾。

顾釜：“我爹没事。叔父，我有事跟你说！”

顾朝：“你是不是又气你爹了？”穿好鞋起身往外走。

顾釜：“我爹真没事。叔父，你听到外面的流言了吗？”

“听到了。”顾朝，“先看看你爹去。”

顾釜：“他真没事！”

叔侄二人在顾九床前继续聊。

顾九觉轻，醒了就不容易睡着，合衣坐着听他们说话，听天书似的。

顾朝：“外面的流言你不必去管。”

顾釜：“可城外已经有很多百姓搬走了。”

顾朝：“只是一些小民而已，不必惊慌。马、钱、赵、杜这几家可还坐得稳当。”

“他们那是走不掉！”人离乡贱，对世家尤其如此。他们在樊城经营数十代才得到了现在的地位，换一个城市就意味着重新开始，不是谁都有这个魄力的，越大的家族就越不容易。

众口难调。

顾釜说的是实话，顾朝挑眉道：“他们走不掉，就只能跟我们顾家站在一起。我顾家当时可只是吞掉了一万人马而已！”

用兵一时，养兵千日。蒋家在的时候，这么多兵马都由蒋家去养。不过那时整个樊城的钱也都在他们手中，除去每年需要贡给乐城的三瓜两枣之外，剩下的尽入蒋家囊中，何况乐城蒋家可不能光明正大的蓄兵，他们占住樊城，未尝不是图这里的兵马。

亏得先王智机，把蒋家上下屠了个干净。不然哪怕留下一个蒋氏子孙，以蒋氏在樊城的根基，只要登高一呼，乐城与大王就睡不安稳了。

就算现在顾朝也摸不清蒋家在樊城到底藏了多少兵。在蒋彪不见之后，顾朝找到了军书，依卷中所载姓名，与其他各家分了这十卷兵马。

但仅此十卷，也不过才七万人而已。他们怀疑蒋家另外藏有军书，只是不知在何处。

这七万人，还给姜大将军三万，仍余四万。顾家占一万，马、钱各占三千，赵、杜各占两千。

但这一万人够干什么？听说姜大将军从会走路就会执矛杀人了，习得一身武艺，悍勇非凡！

顾家当时吞兵只是……一时贪心而已。只是想在大王派来新太守后能保住自身。当然，如果能占些便宜就更好了。

但现在他们显然是骑虎难下了。

顾朝却只能撑下去。因为只有顾家藏匿的兵马最多，剩下四家都可以向大王认罪伏首，唯顾家不行。

除非，顾朝自认其罪，舍他一个人的头，替全家买条性命。

但这头也不能随便给出去。总要找一个合适的人送出人头，那人要保顾家万全，他才能甘心去死。

叔侄二人说来说去，旁边顾九别的没听懂，倒是听出了顾朝有舍身之意。

顾釜有另外的主意：“叔父不必现在就急着下决定。我去乐城！”

顾朝：“你去干什么？”

顾釜：“现在乐城是个什么情形，顾家一无所知。我去看个究竟，叔父再下决定不迟。”

真要舍命，叔父活着比他活着有用得多。他是嫡支嫡长，他的一颗头，也不比叔父的差。

顾朝不舍得，叹道：“你爹还要靠你呢。”

他当然也听出了顾釜的决绝之意。

顾釜笑道：“说不定不必呢？叔父没听说吗？公主爱少年，大夫爱壮男，我虽不是少年，也不是壮男，但未必就全无生机。”

“胡说八道！”顾朝骂道。

“浮云散去，星星月亮都露出来了。”

金潞宫中，龚香指着朗朗晴空对姜姬说。

二人正在谈论樊城的事。樊城百姓外逃，对姜姬来说是个好消息。