十七、【碗底的花纹清晰明朗起来，一朵青莲在碗底绽放盛开着，无数纤长的花瓣轻轻托起三个金黄色的小字：九粥府。】

深夜三点，小道上昏黄的路灯在路边投下小片灯影，街道上空无一人，一只老猫带着几只小猫跳上墙头，在窄小的墙头慢悠悠的走着。最后一只虎皮小猫喵呜一声，打了个秀气的哈欠，趴在墙头上不动了。它在夜空下碧绿幽幽的圆眼睛盯着角落的那一盏昏暗的路灯下的人影，一阵微风吹过，那人的衣角扬起，小猫猛地往后一缩，身上斑斓的长毛炸起。

树叶沙沙沙地摇摆，衣角又顺从地服帖下来。小猫左爪向前试探性地摆动，又迅速收了回来。半天没有动静，她才小心翼翼地跳下墙头，窜进灯影下。

那人闲适地从灯影下走了出来，他穿着一件黑色长风衣，头上的帽檐遮住了半张面孔，只露出小半个秀气的下巴。他落下的脚步比猫还轻柔，顺着墙边走着。他的脚步一起一落间，自然地向前摆动，似乎只是眨眼间，已经走出了老远。耳朵不停旋转抖动地小猫悄悄将脑袋探出灯光下，瞳孔剧烈缩成棱锥状，她沿着墙角往前一路小跑，对身后传来的凄厉的喵嗷声充耳不闻。

小猫没跑多久就看见那个奇怪的身影，有她九个个子那么高，一身乌黑。那个两脚怪转头回望，它迅速躲进树丛里，偷偷张望着脑袋。两脚怪进了一个大房子里，它去过这里，没有窗户，只有一个小门可以进去。有次它偶然见到门打开了一道小缝，它脑袋还没伸进去，一股白烟顺着缝隙冒出来，冷得它急忙跑走了。这个两脚怪为什么去这么危险的地方呢？

小猫前爪向前伸开，小嘴大张地打了一个哈欠，露出两个尖尖的虎牙。哈欠打完，它收回前爪交叠在一起，小脑袋搭在前爪上，侧头眯着眼睛，思考着问题。

空中高挂的上弦月在云雾中时隐时现，清冷的月光也时明时暗。一大朵烟云飘过，明月优雅地收回了所有洒落的月光，退到云雾中。

那个两脚怪出来了！

它努力收敛身形，跟在两脚怪身后，打探他的行踪。两脚怪停在一个绿皮箱子旁边，从怀里掏出了一个牛皮纸袋，塞进了箱子里。他压低了帽檐，脚步慢了很多的。经过一旁的二十四小时的银行柜台机的时候，像是为了躲避刺眼的光线，他一瘸一拐地往外走去，途中为了加快脚步，他还打了个幌子，差点摔倒。

重新回到黑暗中时，他的身形高大起来，直起装成驼背的身子，帽檐依旧低垂，挡住了他的脸。

小猫窜到绿皮箱子顶上，往一道长方形的口子看着，小爪子还挠挠箱顶，发出一声又一声充满疑问的喵呜声。

***

戴军的妻子王娟眯着眼拿起床头柜的闹钟一看，才四点半，身边的被窝里已经没了人影。她听着客厅里传来的小孩哭叫声，一咕噜地翻起身来，下了床。

“老戴，快五点了，你不是还有工作吗？”

客厅里的戴军正抱着他家正哭闹不休的宝宝，一个劲儿地哄着。等到孩子终于哭累了，渐渐安静地睡了，才轻手轻脚地把他放进妻子的怀里。

他压低嗓门道：“是准备出门了，你再回去睡会，天还没亮。”他用柔软的掌心抚摸着孩子的额头，蹑手蹑脚地穿上鞋，出了门。

他急匆匆地赶向冷库，刚刚小老板发来短信，说是刚运来的菜蔬放进冷库里了，需要他去清点重量。他打了几个电话，把招到的人叫去冷库收拾东西，也顺便把今天要卖的菜运到店里。

***

夜色依旧浓重，天边已露出一丝亮光，天际线边朦朦胧胧的，雾气在城市上空环绕。

店铺里忙得火热朝天，墙角的两鼎肚圆口小的大瓦罐中热气腾腾，清香扑鼻。底下的炉火烧的正旺，火苗不时窜出。

齐师傅舀了一勺米汤，先闻其味，大米和清水融合的淡淡清香。齐师傅暗暗点头，这才是米汤该有的味道，就取其清、淡，这样才好调味。市面上都有卖粥的，但是仅是清水煮出米汤时，味道就浓郁的不得了，但也不是白米本身的香味，齐师傅遇到这种是从来不敢下口的。

两口瓦罐，一口是小米，一口是大米。小米煮出的米汤更加粘稠，色泽淡黄，一粒粒细小圆润的小黄米金光灿灿，看了就胃口大开。

齐师傅尝了两边的米汤，白米汤清淡，黄米汤清甜，这里头加的水很不错。齐师傅看着一旁库房的几个乳白色半人高的大桶里装着的清水，向一旁的铭锐问道：“这个水就是桶里的吗？”

“对，是特地运来的山泉水，每天会从冷库里运出五大桶。”

“那就怪不得了，这水质相当不错。”齐师傅从小就在跟着父亲在厨房里忙活，美食吃过不少，但所有美食说起来，其实都是在吃它的本味。如果食材本身不新鲜不美味，哪怕厨师手艺再好，那也不管用。

“你这里用料新鲜，水质又好，这样做出来的粥确实品相上佳。做粥说起来也就是那几道步骤，我也就是比别人多了几十年的经验，熟能生巧罢了。况且我刚也尝过你做出来的粥了，孩子，说句老实话，我也不怕你骄傲。火候精准，入口香稠，你的手艺不下于我，何必非要找我来你店里当大厨呢？”

“老爷子，您这话就谦虚了。您要是只有几十年的经验，御膳房酒楼的老板怎么会亲自上门请您做他们家的粥铺顾问？他们家是自家生意，一向不请外人的。他们厨房里的哪个能真有几十年的经验？就算有，您的经验更金贵。您也知道，我还在上学，在店里呆的时间不长，还指望您老做镇店之宝呢。有您在，我才放心。”

铭锐扶着齐师傅，把话敞亮的说了。“我也希望您能帮我调/教几个好徒弟出来，把粥店长长久久的办下去，做成百年粥店。如果没有您老帮忙，我怎么可能敢有这个念头？”

“百年粥店……不是不可能，但首先你的食材挑选要对得起良心啊。”

铭锐知道这是齐师傅的心病，他是做粥出身，跟着父亲一辈一直在一家很有名气的粥店工作了很多年，和老板更像是老朋友一样。后来老板意外出了事故，老板的儿子接手粥店，少东家偏听偏信，把采购交给了小舅子。小舅子中饱私囊不够，为了多吃回扣，对一直以来的供货商挑三拣四，拖欠货款。久而久之，厨房里收到的菜蔬、米水越来越差劲，生意也一落千丈。当时也有其他粥店在附近开张，挤压粥店，少东家也只把生意不好归结于此，催着厨房研发新品。他怎么不想想，再好手艺的厨师，用自来水做出的粥，能好吃到哪里去呢？特别是来粥店喝粥的多是老人，他们口腹之欲不重，更不会苛待自己的舌头。老客流失，对粥店损失更大。后来，齐师傅被人排挤，他也只能让出位置，让他人后来居上，他心里何尝没有不甘？