“她值得更好的。”十三的声音轻飘飘的，有些无力。
十七无奈：“知道你为她好，可你也得看清事实。别忘了我们是什么身份。对，那个人很好，可那个人会对她好吗？十三，除了你，不会再有人像你一样，处心积虑地为她好。”
“好好想想吧。”十七意味深长地说。
“她有选择的权利。我希望……她能自己决定。”十三答得艰难。
十七一针见血地反问：“如果她一辈子都不懂呢？你就这样一辈子远远看着？就算你愿意，那个人会同意？别忘了我们是做什么的。要不了多久，她就会被送到别的男人身边。即使这样，你也愿意？”
十九生得太漂亮，阁主绝不会让她只做暗处的任务。以色侍人，借以换取相应的情报、刺杀的机会，是她日后必然要做的任务内容之一。
十三沉默着，心里乱糟糟一片。
半个月后，苏礼和终于见到十二。彼时，春意正浓。
晋州罗县死了个师爷。苏礼和顶替的，便是这个师爷的职位。新科进士被任做小小的师爷，还是个荒僻的小县城，苏礼和没太大意外。他在朝中无根无基，自然捞不到肥差。意外在于，他赴任后发现，原师爷的死，似乎另有蹊跷。
他行商出身，骨子里谨慎的习性占据上风，没有多少好奇心，也不打算多事，但是一个小小的意外打破了他的想法，让他开始绸缪起一些事情。
到职的一天，公文交接后，有小吏引苏礼和到新居，也就是前师爷的故居。苏礼和一向胆大，不忌讳这些，简单收拾完毕便早早歇下。半夜突然惊醒，发现床边站着个黑衣人。身材略矮，不是十三，倒与他思念的人身段相仿。
“孙姑娘？”苏礼和很快镇静下来，试探地问道。
黑衣人声音闷闷地：“你怎么知道是我？”
苏礼和眉眼弯弯：“猜的。数月不见，最近可好？”他掀被坐起，惊讶之余，更多的是欢喜，迅速捞起床边的外衣披上，抬手便要掌灯，以便好好看清她的模样。
“不必，我马上就走。”十二马上制止他，“该糊涂的事情，老实把明白揣起来。还有，别再找我了。闲阁不是你能惹的。”她这话，暗含着警告，也等于变相承认了闲阁的身份。
苏礼和也不点破，只在心里偷笑，愈加笃定自己的想法，谁知抬眼见她要走，慌忙伸手去拦：“孙姑娘！”
十二皱眉：“这个姓氏，我早就舍弃了。”
苏礼和固执地拦着她：“告诉我，你为什么要舍弃它？”
十二摇摇头：“与你无关。”
苏礼和从未习武。如果十二执意要走，他根本拦不住。可是在他面前，十二总无法克制自己，无法对他强横。也许从一次见面，有些事情就已经注定。从两年前一次见面，他的轻笑撞入她的眼帘，从此刻入心头，既是她最隐秘的甜蜜，也是她最紧张的牵挂。所以当她听说苏礼和来到罗县，立刻不管不顾地找来，生怕他发现这里的阴谋，平白招惹杀身之祸。
苏礼和仿佛不知道十二的为难，微笑而执著地问：“那你告诉我，你现在的名字是什么？”
十二不答。苏礼和盯着她，慢条斯理地说：“我听说过一个故事。从前有个朝廷命官，姓孙。有天他犯了错，圣上下令诛其九族。行刑当天，府上一个仗义的丫头，穿上小姐的服饰，把小姐藏起来，自己代其送死。最后孙府燃起大火，全府上下百余人的尸体，和建筑同时化为灰烬。那位被调包的小姐，有人说她逃了出来，有人说她已经死在大火里。你猜，她活下来了吗？”
借着夜色的掩饰，苏礼和看不到十二发白的脸色，只听到她的呼吸骤然急促，知道自己猜中了，唇边不由再度流出笑意：“我来考科举，果然是正确的。”
那笑意，分明是得意的，带着几分意气风发的炫耀，却丝毫没有嘲笑她的意思。孙家的事情，当年传得风风雨雨。他与她，一面之缘，留下的惟有心尖的上一个名字。执著的寻觅中，他设想了种种可能，又排除种种假设，最终得出小心翼翼的结论。
“闲阁的事，我本来没有放心上。我记得，一次见到你，是两年前。那时候，你其实是在跟踪定国侯蓝烈倾对不对？二次，是去年八月。我不知道你在做什么，但是三天后，钦差大臣的死讯传出来，我就开始想，是不是我入了朝廷，就能离你更近点？因为你总在朝廷人的身边转悠。”
“直到前些日子，闲阁的十九名扬天下，连同闲阁的各种小道消息也被人们到处宣扬，我才将你和闲阁联系起来，然后，种种假设都变得有理可循。”
“孙姑娘，我很敬服你，也很心疼你。所以我想帮你，想进入大理寺。如果有一天，孙家翻了案，能不能给我一个机会？”
无论发生什么事，苏礼和总能保持温文尔雅的风度。表面上一派云淡风清，其实早不动声色地观察清楚，将一切细节记在心里，进行最缜密的计算。当年正因为他这样的性子，十三才会选择与他合作，并且在接触中刻意点醒他，让他将这样的性子发挥得更加淋漓尽致。所以他才能凭着短短数次接触，将他需要的信息牢牢记进心里，凭着蛛丝马迹追循出因果。
“就算翻了案，又有什么用？死去的人永远不会活过来……”十二的声音里带着哽咽，被深埋多年的仇恨激得浑身发抖，她甚至忘了问苏礼和怎么会知道这些过往，一字一句，和着血泪，说得咬牙切齿：“现在我心里只有恨。我要将背后的人全部找出来，然后亲手杀了他们。”
如果遭遇到痛苦，而这痛苦无法消弥，能做的就只剩下报复：找出让你痛苦的人，让他们比你痛苦百倍、甚至千万倍。
苏礼和拥她入怀，温柔的吻印上她额头，抚慰她的伤悲：“你这般聪慧的姑娘，应该在阳光下肆意地欢笑，而不是手执利刃、徘徊在黑夜里。这些事情太过血腥，不适合你。我也不打算阻止你，不过，这些事情统统交给我好不好？让我替你去做。”