这日离开祈王府时，意外有人求见赵琰。这两位阿凝也认得，正是以前清筠林的两位谋士，蒋先生和鲁先生。

阿凝原想回避的，但赵琰抱着她不放，“乖乖待着吧，你这会儿也走不动路。”

她欲哭无泪，只好光明正大继续坐在他身上。

两位先生跟在祈王身边十几年了，才能卓著，却无心官场。他们早就和赵琰辞别过了，赵琰把他们视作恩人，已各在其家乡赐下了良田和宅邸，其余赏赐他们都拒而不受。

这次临行前的求见，是蒋先生向赵琰举荐他的一位好友。这位好友，正是赵琰寻找良久而不得的欧阳陵。

听到这个名字，阿凝眸光一亮，一脸欣喜地瞧赵琰。

赵琰没低头看她，却感觉到她的目光，伸手揉了揉她的头发，视线仍然对着一身宽袖青衫的蒋先生。

“欧阳先生愿意出仕了？”

蒋先生捋了捋短须，笑道：“他前些日子无意中看到春雨亭中那幅雨中烟柳图，得知那是当今皇后所作，便有意和娘娘切磋一番。我再稍加劝说，他便说可以考虑再入集贤殿。”

闻言，赵琰也诧异了，他低头看了一眼同样一脸懵然的阿凝，爱怜地捏了捏她的鼻子，“朕的皇后就是厉害。”

阿凝简直像是被天上掉的馅饼砸了一下，只不过这块饼可能并没那么好吃。直到回宫的路上，阿凝还在纠结苦恼，她多年来崇拜的偶像竟然想跟她切磋技艺？可是……她自从出嫁后，就再没认真画过画了，这可如何是好。

赵琰看她郁闷的样子，宽慰道：“宝贝儿不用有压力，想做什么就做什么。你若不想跟他切磋，不理会他就是。”

阿凝道：“可是，你不是想把他留在集贤殿吗？他的舆图画法对你很重要吧？”

赵琰笑道：“他只要进了京，朕就有信心让他留下。我可不是指望自己的女人办事的那一类人。”

阿凝翻了个白眼，“女人怎么了？我还就办一个给你看看。”

赵琰抱着她亲了亲，“傻丫头，你听错了，我不是不用女人，是不用自己的女人。自己的女人是用来疼爱的，唔……”他亲着亲着就探进她的小嘴里。

阿凝心里就很没出息地甜丝丝的。他当然用女人，还用得挺顺手。绣胭记那个岳胧烟不就是他的心腹么？

不管如何，阿凝还是觉得，是时候捡起自己的画艺了。或许任何人都是这样的吧？当被自己崇敬的人注目时，心中便生出一团想要奋进的动力来，想让自己能表现得更好，不辜负那人的注目。

*****

赵琰回到宫里，便又是忙不完的事儿。每日除去临朝听政、审批奏折、会见各部院府衙官员外，还总有额外的内容。比如正月之后就忙着西北政区重划，这还是景元帝晚年留下的任务。

这日，集贤殿中几位学士都在整理西北各地的舆图，新来的欧阳陵就坐在书桌前仔细核对着。这人年过四十，却保养得宜，肤色白皙，面容清俊，眉宇间透着一股清冷。

待事情结束后，几位学士纷纷和欧阳陵辞别离开。侍读学士张景阑是最后一个走的，他见欧阳陵还坐在那儿不动，好奇道：“欧阳大人还不回府么？”

欧阳陵道：“本官还要等一位学生。”

张景阑心下诧异，却也不好多问。他刚踏出集贤院，正巧碰见几个内侍簇拥着一顶轿子朝这边走来。

下轿之人虽是一身峨冠博带的学生打扮，可那纤细的身姿、丰满的胸前还有步步生莲的优美步态，无不昭示着这必是位女子，且是个美貌的女子。

这女子是何身份，竟敢扮作男子模样来集贤殿？张景阑愈发好奇，便寻了个僻静的角落等了一会儿。

这一等，就等到了掌灯时分。

他离集贤殿并不近，却也能听见里面欧阳陵的笑声。这也是奇了，欧阳陵名气鼎盛，他在云山书院时就很仰慕，现在能在集贤殿与他共事，他原是有意与之结交的，奈何这人真如传闻中的那样不好亲近，那张脸就没显过一丝笑意。

集贤院外有几棵垂枝海棠，这个时节，枝头已经泛绿，还结了不少粉色的小花苞。张景阑就在树下立了半晌，正踌躇着要不要继续等下去时，对面忽然又来了一行人。

当先提着灯笼照路的内侍是如今的太监总管陈匀，后面的男子一身玄色常服龙袍，丰神俊秀，气宇轩昂，只是眉目似乎有几分冷峻。

张景阑心头一跳，犹豫了一番，还是决定现身。别人不知道当今皇上的底细，他曾经是南山先生的学生，对当年的祈王殿下是有几分了解的。他身手比起那些皇宫一等侍卫来也不差，想在他眼皮底下躲过去不是那么容易的。

张景阑上前行礼，并把看见有女子扮作男子的模样进去集贤殿的事情如实禀告了。

嘉正帝只沉默了一瞬，漫声道：“张爱卿先回去吧，这件事……你就当没见到。”

张景阑有点不解，但嘉正帝已经走进了集贤院。

“皇上驾到！”

通传太监的声音完全没有影响到阿凝画画的动作，她跟没听到似的继续画她的。倒是对面的欧阳陵，放下了手里的笔，又整了整衣衫，待嘉正帝踏进屋时，一丝不苟地跪地行礼。

“平身。”嘉正帝虚扶了一下，“时辰已晚，爱卿还在集贤院中挑灯夜战，实在辛苦。”

欧阳陵道：“臣不敢称辛苦，臣只是借用集贤院之地教授学生而已，并非公事。”

学生？赵琰挑了挑眉，视线落到某个一直无视他存在的女人身上。

不错呀，第一次见面就拜上老师了，她有征求过他这个前任老师的同意吗？！

赵琰心里一股火气蹭蹭蹭的冒了出来。

今日欧阳陵正式再入集贤殿，为兑现承诺，赵琰派人通知阿凝来见他一面，并嘱咐行事要隐蔽些，毕竟后宫的娘娘跑到外廷的集贤院来，着实不成体统。

结果到了晚上还不见她回去。嘉正帝在熹宁宫空等了许久，这便冷着脸来逮人了。

男子走近一身广袖长衫的女子桌前，就这么肃着一张俊脸立在那儿不动。周边的气压冷得像冰，连陈匀都不敢动一下。