“娘娘，谦王妃到了。”宫女的回禀将正靠坐在椅上沉思的皇后唤醒了过来，她抬眸颔首，“请她进来。”
不过须臾，着一身亲王妃服饰的杨佩芝便跟在宫女的身后走了进来，先是依礼问安，而后才恭敬地垂手站立一旁。
“这几位都是本宫亲自为瀚楠所挑的，你来瞧瞧，从中选出两名，也好让她们分担一下你肩上的责任。”
杨佩芝心口一突，等明白她话中意思后，脸上血色‘唰’的一下便褪下几分，整个人更是如遭雷击，立即僵住了。
“怎么，可有不妥？”皇后淡淡地扫了她一眼，语调虽是一如既往的温和，可却含着些许不易察觉的冷意。
杨佩芝垂眸掩饰眼内苦涩，片刻之后轻声道：“不，并、并无不妥……”
皇后缓缓抬眸望向她，望着这个她亲自为长子所选的妻子，也是她曾经最满意的儿媳妇，良久，她不辩喜怒地问：“佩芝，自你进门后，我待你如何？”
是‘我’，不是‘本宫’，她是以寻常婆母的身份来问这个问题，而不是高高在上的一国之后。
杨佩芝身子一震，很快便低低地道：“母亲待儿媳慈爱有加，关怀备至。”
这并不是恭维之语，初进门的那段时间里，彼时的赵夫人待她，确是很好，她是确确实实地视她一家人，怀着慈爱之心去对待她，将府里事务分配于她手中，在她遇到管家的难题时循循教导。
可是，是什么时候开始，她们之间便产生了隔阂？是当年的万妤梅从中作梗，还是婆媳天生便带有的分歧，抑或是她一次次让她失望了？
“既如此，那我便以一个母亲的身份来请求你，松开你紧紧抓牢瀚楠的手，为他的名声、为他的后半辈子多想想，他再不是锦城默默无闻的赵大公子，而是大齐的谦王殿下，朝野上下无数双眼睛在盯着他，他在前方不懈努力，你又怎能在后方拖他后腿？我欣慰你待他的情意，可却不敢苟同你的独占心思。”一字一顿，似软实硬，如一下又一下的重锤砸到杨佩芝心上。
她的脸色雪白如纸，‘扑通’一下便跪到了地上，满是惶恐地呜咽着道：“母后此言，儿媳便是万死也不能了。”
心中的绝望慢慢升腾，很快便蔓延至身体每一个角落，她紧紧地攥紧双手，无比悲凉地轻声道：“一切，但凭母后作主便是……”
皇后定定地望着她，并没有错过她的每一个反应，她并非刻薄故意难为作践儿媳妇之人，更何况，眼前的女子还是她千挑万选出来的，禀性上佳，娴静良善，奈何终究子嗣缘薄，偏又用情至深，并过于要求完美。
这世间上，又有几人能如镇国公乔正林那般，由始至终待妻子一心一意，从不曾变改。寻常人家男子尚且做不到，更何况皇家。
便是她自己，如今看来也是极好的了，育有两子，夫君又爱重，可谁又知道当初的自己也是经历过一段黯然神伤的日子。
没有哪一个女子，会乐意有别人来分享自己的夫君，尤其还是她深爱着的夫君。可是，没有办法，这世道就是如此，不提如今的杨佩芝成婚数载膝下无子，便是她育有孩儿，也依然得忍受将自己所爱与别的女子分享。
她低低地叹息一声，语气不由变得温和，一如当年她未对她生出嫌隙时：“你也莫要过于担心，瀚楠待你情真，我也会仔细挑选，必不会挑些不安份的送进去，待她们生下一男半女，瀚楠有了后，你们爱怎样便怎样，我必不会再加干涉。”
杨佩芝低着头，压抑着心中的难过，轻声道：“多谢母亲。”
她还能说什么，若是对方态度强横，她或许还能据理力争，可是，她先是道出‘请求’二字，让她根本说不出半句反驳之话，继而又是以情以理温和以对，言语中也表示了最大的宽和，寻常人家的婆母能做到此等地步的也挑不出几个，更不必说她还是母仪天下的一国皇后。
步履虚浮地出了凤坤宫宫门，身后跟着的侍女一脸担忧地望着她，却也不敢上前。她也不知自己是怎样出的宫，怎样上的回府马车，待她察觉自己已经回到了熟悉的谦王府，一言不发地将屋内侍候的侍女摒退，将自己关在了屋里。
再过不了多久，本只得她一个主子的谦王府，将会迎来两名侍妾，而这两人，均是她点头应允进门的，故而她不但不能表现出半点不乐意，还要强忍着心中痛楚周到地为她们打点妥当，笑脸满面地将她们迎进门。
只是妾侍，而非侧妃，这已经是皇后对她最大的仁慈，妾侍不上皇家玉碟，至少，在那玉碟之上，谦王的身边仍是只得她一人。
乔英淇并不知杨佩芝此番经历，这几日看着乔夫人兴致勃勃地为她张罗亲事，她暗地叹了口气，突然便生出一种听天由命的想法。
罢了罢了，就这样吧，她如今的年纪确是处一个非常尴尬的年纪，寻常女子如她这般年龄的，膝下已育有几名孩儿，哪像她，仍是待字闺中。
乔正林的伤势虽严重，但到底并无生命威胁，其实以她的想法，她是希望父亲能干脆便以伤重为缘由，退出朝堂，再不理会朝中事。
乔煜听罢她的这番话，又是欣慰又是无奈地叹气道：“你能想得这般长远，可见并不被眼前的荣宠所迷惑。可是，英淇，哪怕父亲，甚至我与你二哥彻底闲赋在家，你觉得就真的能安安稳稳，再无远忧了么？”
不等乔英淇回答，他又道：“况且，父亲与皇上私交甚笃，他又是那样的性子，绝不会以恶意忖度他人，尤其是对他的朋友。皇上如今在父亲心目中，仍是那个一同征战天下，能将后背交托对方的生死之交，你让他‘以防万一’地闲赋在家，他只会觉得你在玷污他与皇上之间数十载的真挚友情。”