齐楚刚待言语，后头的人已经不耐烦地催促着，他们急忙跟上队伍。

越接近城门，叶曼青心中越是焦躁。那些兵勇的面容看着如此凶狠，她脚步一顿，就要转身离开这个地方。

“叶姑娘！”

木怀彦拉住她的衣袖，不着痕迹地让她回到队伍中，才倾身低语道：“叶姑娘莫急，一切交给在下即可。”他的声音不疾不徐，就那么轻轻拂过，便把她的焦躁缓缓抚平。

叶曼青心中微定，便由着人群把她往城门口推去。

走近了就见门口两边各摆一张小方桌，桌旁都坐一个师爷模样的人，正执笔疾挥，边上兵士喝一声，他便落笔一勾。

叶曼青正暗自奇异，队伍已轮到齐楚。只见他探手摸出一块半个手掌大的暗红色木牌一晃，那兵士见了，登时恭谨地躬身弯腰，侧头对着师爷叫了声“烈”，见师爷勾了才恭请齐楚入城。

齐楚似有些迟疑，回头看了一眼，忽然嘴角一勾，转身走了。

叶曼青一愣，却对上那兵士的脸。她唬了一跳，还未反应过来，身后站着的木怀彦便移步上前，手掌上托着两块土黄色的木牌，牌子中间各刻着一字。

“禹！”

木怀彦侧头微笑：“叶姑娘，请！”

叶曼青愣愣地点头，跟在他身后往城内走去。

城楼下很有一段距离，高高的城门下方幽凉，两旁排立的士兵更让这一段路显得肃穆。众人都不敢在此喧哗，只紧走着向前。

过了外墙，烈日当空，阳光明媚，那种压抑的氛围顿去，叶曼青不由长出一口气。她不禁回头看去，只见这一侧拱门上方只书刻两个朱红大字。她查了一下方位，猜测这道门该是东城门。

“怎么，还舍不得走？”

调笑的清朗嗓音在前方响起，只见齐楚抱剑而立，似笑非笑地看着他们。

中鸿城果然不愧是前朝都城，其繁华之处让人赞叹。街市两旁店楼林立，高矮错落有致，时有金漆朱纹装饰华美的楼阁远远现出一角。道上行人步履安适，随意光顾路边摆设的小摊，其中不乏绸衣华服的人。

木怀彦领着他们两人进了茶馆，寻了个临窗的桌子坐下，随意指着窗外跟他们介绍着中鸿城的有名之处。

“这里的人看起来生活得很不错啊！”叶曼青端着茶水看了半晌，忍不住开口叹道。她虽然没有见过这个世界的其他城市，但她高中的历史老师说过，古代判断人民生活水平好不好，只要看百姓的脸色就可以了。过着贫苦生活的人，大多面黄肌瘦且眼神无光。而她眼下所看到的，大部分人都是举止悠然有序，面上还带着三分笑容。

木怀彦颔首：“叶姑娘说得不错。前朝之时，中鸿城繁华自不必言，十二州千百城苑的奇珍异宝皆自四方集齐而来。即便后来历经战乱改朝换代，中鸿城也因城池未遭战火侵袭而分毫无损。近百年来中鸿城的百姓都过着富足的生活，实在让其他州城的人羡慕。”

“中鸿城自八年前封给最得帝宠的三皇子后，更是圣恩隆眷，富贵不绝啊。”齐楚转动着手中的茶杯，口气有些玩味道。

叶曼青认真听着他们话语中透露出的信息，轻轻“嗯”了一声。

静坐一会儿，木怀彦取出一块土黄色的木牌放在叶曼青面前，微笑道：“叶姑娘，这块鉴牌你先收着吧，日后说不定有用。”

叶曼青愣了一下，就听木怀彦继续说道：“鉴牌乃天熙十二州通行之物，由各州府发放，既有‘品鉴’之意，又有‘引荐’之用。这块苍禹牌品级为五，用于行走各地倒还便利，叶姑娘放心用着便是。”

叶曼青听他这么细细讲述，心头微动，不料眼前突然出现一张大脸，吓得她一个后仰差点栽倒在地。

“啧，原来还会动啊？这么呆呆的，我还以为你傻了呢！还不快把牌子收起来！”齐楚捡起木牌扔到叶曼青怀里，见她手忙脚乱地接住，才闲闲道，“小丫头，下次有不知道的直接问就是，别憋在心里乱想。当然，只能问木头和我哦。”

叶曼青第一次没有反驳他的“小丫头”叫法，她只是悄悄用手指描绘着木牌上的字迹纹路，许久，才低声说了句“谢谢”。