皇城附近是整个京城最繁华的区域，王公大臣，豪富巨贾的府邸大都坐落于此，这里的大街全都是店铺林立，人来人往，非常的繁华！

拿现代话说：这一片儿就是京城的“黄金地段”。

杨宁和水灵走在大街上，这是杨宁第一次见识到这个时代的风土人情，他饶有兴趣地观瞧着人们的穿着打扮、言行举止，对街摊上所卖的小物品，吃食都充满了好奇，耳中听得商贩们的各种叫卖声，店小二的揽客声，也感到非常的新奇有趣。

对于杨宁来说，眼前是一个熟悉而又陌生的世界，以前这样的场景，他只在电视剧里见过，但现在却都鲜活的展现在他的面前，他的内心，又一次产生了一种飘渺的不真实感。

“灵儿，如今是什么朝代？”杨宁突然想到这个重要的问题。

“现在是大明隆庆四年，在位的是隆庆皇帝爷，听说他可是一位性格温和，勤政爱民的好皇帝呢！”水灵眼珠滴溜溜四下一瞧，才低声对杨宁道。

原来是明朝历史上的“明穆宗”！

杨宁回忆自己看书时了解到的，这位隆庆皇帝性格确实十分温和宽厚，但勤政爱民就说不上了。这位皇帝爷才能平庸，没什么本事，性子也不喜理政弄权，大小事务就全都交给他的“御用秘书办”，也就是明朝的“内阁”来处理。

但这隆庆皇帝也有一非常大的优点，那就是“用人不疑”！

他在位期间，任用了一大批能臣干吏，其中就包括历史上赫赫有名的改革大家张居正和抗倭名将戚继光,而这二位都是杨宁非常喜欢的历史人物之一。

隆庆皇帝放手给了这帮能臣干吏极大的才能发挥空间，从而使得明王朝在隆庆一朝和万历初年社会稳定，经济繁荣，出现了明朝历史上回光返照的时期。

可惜这隆庆帝在位只有短短的六年，如今已是隆庆四年，这么说还有两年这位温和宽厚的皇帝就要一命呜呼了，而继位的则是年幼的“万历”——明王朝历史上在位时间最长的皇帝。

杨宁正低头回忆着这些历史，却发现身旁的水灵停住了脚步，奇怪地道：“灵儿，怎么了？”

“阿宁哥，我饿了！”水灵仰着头对杨宁道。

杨宁不由好笑道：“饿了咱就买东西吃啊！”

“可——，我身上就只有三文钱了！”水灵低头搓着脚尖道。

杨宁下意识向自己身上摸去，可摸遍了全身，却连一文钱都没摸出来。

“那三文钱能买什么东西？”杨宁希翼地问道。

“只能买三个馒头！可那也只够我们两个的，张诚和小乐子还等着我找吃的回去呢，可我在遇到你之前已经转悠了半天，却——，却什么都没……！”水灵嗫嚅着说不下去了。

杨宁的心情沉重起来，沉声问道：“咱们以前就是过得这样饥一顿，饱一顿的日子么？”

“大部分时间……是！”水灵神色有些黯然道。

杨宁这时才注意到水灵的瘦弱，还有白皙脸庞上隐约泛起的菜色，这明显是长期营养不良造成的。

看看眼前，明里是一幅繁华的盛世景象，可吃不饱，穿不暖的穷苦百姓却是大有人在，他们生活在社会的最底层，时刻都在死亡线上挣扎着，以前的那个“杨宁”，还有水灵等人，、都属于这样的人群。

“灵儿，走，咱们找吃的去！”杨宁转头对水灵道。

“好！只是——，咱们去哪找啊？”水灵皱着秀眉道。

“呃——，别急，咱们慢慢找机会。”

杨宁一时也没有什么好的办法，乞讨他肯定是不干的；卖艺他又啥都不会；找份活计干吧，远水又解不了近渴，眼下只能走一步看一步了。

两人所走的大街非常的宽阔平整，街两旁店铺林立，招牌连楹，像什么酒楼茶馆，布铺当铺，医馆药铺，丝绸店，珠宝店……，真可谓是各行各业，百货云集。

街中央也摆满了小商贩的摊案，像一些手捏泥人，冰糖葫芦，绣花布鞋，胭脂水粉等等，琳琅满目，让人目不暇接。

水灵告诉杨宁，这条大街连同周围几条合称“棋盘街”，位于皇城东华门外，是京城最热闹，最繁华的一片街市。

两人沿着这条繁华的大街向前走了几十丈远，就到了一个异常宽阔的十字街口，从这处街口分别向东，向南，向北，再加上二人身处的西向大街，全都是店肆林立，繁华非常，而这个街口则可以说“繁华街市中的最繁华之地”。

就在这街口的东北方向，坐落着一座非常巍峨壮观的酒楼，高足有五层，占地甚广，酒楼大门可说是门高庭阔，相当的气派敞亮，门楣处挂了一块巨大牌匾，上书“天然居”三个金光灿灿的大字，这字写的龙飞凤舞，笔势磅礴，一看就是出自名家之手。

能在这样“寸土寸金”的繁华之处拥有这么大一座酒楼，这背后的“主”就算不是豪富，也必是权势显赫。