第一次世界大战即将爆发，扩军备战成了列强压倒一切的“中心”，能用于制造枪支、大炮的钢铁，成了抢手货。1914年一战爆发，列国工厂停顿，制造航轨器械，纷向汉冶萍定购，该公司供难应求。’汉冶萍公司迎來短暂的“黄金时期”，大战期间共盈利2940多万两白银。从其档案可见，当时，公司的一名普通秘书，年薪高达50万两白银，而只有四五个人的秘书科，一年发的奖金也有50多万两。高级职员在外更是一掷千金。在这种情况下，大量有裙带关系的人挤进了汉冶萍，使得用人方面更加腐败。

盛名在外的汉冶萍，还是有不少达官贵人的亲属想挤进來，这其中就有宋子文。他便通过时任汉冶萍公司商务所所长的舅舅倪锡鬯（念hng），谋到了第一份岗位。

宋子文的名字始见于档案的日子是1918年6月15日，从事的工作是“替行代理经理处西文秘书”，一个月后转入商务所，职务为“随同所长学习办事员”，兼代经理处西文秘书，“相当于现在的见习生”。以后，任经理处调查课长、西文总秘书。初來乍道，宋的月薪仅100大洋，仅仅相当于当时萍乡煤矿一名井下矿工的收入。

不过，宋子文在汉冶萍公司的日子虽窘迫，却意外收获了一段一见钟情式的爱情。宋到公司上班的“接风”晚宴上，出席者不光有盛宣怀和他的朋友，还有其家人，包括盛宣怀18岁的爱女盛爱颐。见盛七小姐生得楚楚动人，宋子文怦然心动。席间大家谈笑风生，好不热闹。不知是有意还是意，盛小姐还不时给宋子文碗里夹菜，倒使宋子文不好意思起來。

3个月后的一个傍晚，盛爱颐向宋表白了：“子文，我爱你！但这并不是一时的冲动，自从你來到公司的第一天起，我就喜欢上你啦。一直到现在我才來找你，请你答应我，好吗？”

两人暗许终身，可是事情并非像宋子文想的那么罗曼蒂克，盛家以宋子文不过是一个小职员而极力反对。盛谨如的母亲庄夫人硬是不同意这门婚事。起初她觉得小伙子人长得不错，又是留洋回來，两个年轻人似很投缘，也就颇有些心动，但对宋子文的家庭尚不十分了解，于是请家中大管家李朴臣去打听。

李朴臣回來禀报说：“宋家是广东人，信基督教的，他父亲是教堂里拉洋琴的本攻不是好惹的。盛宫保的女儿怎么可以嫁给这样的人家？”庄夫人有数了，门不当户不对的，不能答应他！

盛家大多数人也是这样认为，觉得两家的地位太悬殊了。那时盛家虽已失去了盛老太爷的支撑，但“瘦死的骆驼比马大”，那一千多万元遗产还是硬碰硬的，都在庄夫人的掌控之中，在上海滩仍能呼风唤雨。

而宋家是传教士家庭，虽然兄弟姐妹都留过洋，但那时还远沒有到发达的时候。宋子文回国的第二年，他的父亲宋曜如就去世了，留下的家产，仅够维持小康水平。他的大姐宋蔼龄虽已与孔祥熙结婚，然而那时的孔祥熙，不过是一个留过美的商人而已，远非后來出任国民党财政部长的孔祥熙。宋子文的二姐宋庆龄时已与国父孙中山结婚，然而沒有过上一天安宁日子。[

好在大权捏在盛老四手里，盛老四一个命令就把这个小秘书给踢开了，把他调到武汉，当个汉冶萍公司汉阳铁厂的会计处科长。宋子文明知是调虎离山计，碍于体面，还是前去干了几天，不久就返回了上海。他那时很背运，事业上到处碰壁，女朋友也谈不成。但他脾气很犟，庄夫人越是阻挠他越來劲。有时在大街上，他看见前面是七小姐的车子，就一踩油门加足马力追上去，把车子往七小姐的车前一横，硬要与之对话。

聪明的七小姐为了不把事情弄僵，有时也答应与宋子文一起去逛街，但同时也拉上八小姐盛方颐，宋子文也可奈何。有一次他们三人走在街上，宋子文只顾起劲地跟七小姐讲话，冷不防一辆汽车从身边擦过，走在后面的八小姐赶紧把他往旁边一拉，结果人未被撞倒，可衣服被撕破了一个大口子，宋子文顿时吓出了一身冷汗。事后他对八小姐说：“多亏你救了我一命。请相信我，如果将來我有发达的一天，一定不会忘记你的救命之恩。”

历史上，宋子文发达之后，在对待盛宣怀家族财产的问題上，一直主张以“伪产”充公，这段被棒打鸳鸯的经历疑是很重要的诱因。

李默涵在经济上的主张之一就是要大力打击买办阶层，所以，他从一堆员工花名册里特地选出了宋子文，作为对付盛家这类卖国买办的马前卒。同时，李默涵希望通过宋子文这条线，和孔祥熙、孙文等拉上关系。于是乎，小职员宋子文摇身一变成了汉冶萍公司的高管，他兴奋地连夜给自己的姐姐们发电报报喜。

为了能在收回汉冶萍一事上增加自己的砝码，李默涵又开始拖美国人下水。还是老办法，，利诱。李默涵抛出了两份铁路招标计划。宣称将在未來三年内开工兴建武昌至湖南梆州、至贵州六盘水两条铁路。这两条铁路还将分别延伸至广州和云南，加上汉川铁路，未來七年内将建成三条主干线。所需设备由政府代为采购所需，建成后机车采购合同也将由政府出面，三条主干线的设备和运营起來的火车，最少一千万美元的价值！

李默涵继续跑出诱饵，他表示会每年向美国采购定额机器设备，同时消能扩大合作，再采购一家中型钢铁厂设备。以及由美国公司设计建造两座万吨级船坞和三座五千吨级船坞的大型造船企业的想法。还消能向美国派遣留学生，促进两国人民之间的往來。这份诱人的招标计划让早就想染指中国铁路却迟迟沒有机会的美国资本家们心动。美国公使芮恩施立刻表态，自己个人绝对支持中方收回汉冶萍。至于美国政府的态度，还需要自己再去游说。

在这期间，李默涵又提拔了两个人，一个名叫温应星，一个名叫陈廷甲。

温应星，字鹤孙，广东新宁人，父亲为清朝进士、七品知事。1901年进入南洋公学（交通大学前身）预科学习，后考入唐山路矿学堂，1904年毕业并赴美留学，进入弗吉尼亚军校学习，维吉尼亚军校在传统上只接受美国学生就读，但1904年秋打破此一惯例，温应星与其它二名中国学生陈廷甲和温济忠终于敲开了维州军校的大门。

1905年6月15日奉命转入西点军校，为我国首批入学西点军校的2人之一。（另一个是王庚）。温应星于1909年以全级103人中的第82名毕业，但他的“实用军事工程”科目成绩名列全级第二。温的同届同学中有著名的戴维斯上将，巴顿将军等等；巴顿原比温高一届，因数学不及格而留级，故同届毕业。