四豹佯装要走，启智赶忙从炕上跳下来说：“啥时候动身？”

“你先准备准备，到时候我来叫你！”

四豹交待完临出门时，启智厚着脸皮说：“你先借我几块大头洋吧，屋里都揭不开锅了！”

“***还没干活就想要银子！”四豹嘟哝着从兜里摸出几块银元扔给了启智：“到时候从你工钱里扣！”

启智接过银元嘻皮笑脸地压在了枕头下，他本来就这么一说，并没指望四豹会借银子给他。事后启智才知道这种好事，四豹为啥会来找他，还大方地把银子借给了他。牛贩子开给四豹的工价是二十五块大头洋，这***昧着良心黑去了他整整五块，难怪他装好人跑来找他。

贩牛这活苦倒不重，但也不是什么好差事，要马不停蹄地从山外的绛州把牛赶过黄河卖给设在洛阳的屠宰场，才能从牛贩子手里拿到工钱。跑一趟下来少说也得走千八百里的路，腿走肿脚磨破不说，路上还要时刻提防着偷牛贼偷牛。这活又累人又操心，一般的后生娃没几个愿意干。启智遇见过牛贩子，乌黑的脸上只有一双眼睛是白的，身上的腥骚味重得能把人熏倒。长时间地赶路又无处可洗，身上自然就臭不可闻了。这活虽说又脏又累但挣得银子多，一想到能有二十多块白花花的大头洋，启智巴不得早点跟着牛贩子走。

种完麦子，四豹披着厚棉袄腰里绑着一双崭新的鞋子和启智两个上了路。谷氏早在几天前就给启智准备好了赶路的行头，一双崭新的鞋子是必不可少的，长时间的赶路一双鞋肯定耐不得穿。另外还要有一件厚棉衣才行，启智这一走回来时就到年关了。夜里天气冷，没有棉衣他非冻死在去往洛阳的大山里。谷氏把启智的旧棉袄拆开往里添了足有二斤上好的棉花，另外她还给他烙了几十个饼子装在了褡裢里。

进财得知启智去给牛贩子做伙计的事，气得在院里大骂道：“***是不撞南墙不回头，也不掂掂自个儿几斤几两，受得了那份罪嘛！”

启智日子过不下去在村里借钱粮时，进财就有点后悔了。他后悔当初把事情做得绝了点，不该把娃娃净身赶出家。他还太小不懂得世道的艰难，种地吧，他不在行；受苦吧，他年纪太小重一点的活干不来，哪个财东愿意雇他？他要是再犟下去不回头，就该饿肚子了。当燕儿得知启智在村里借不来粮时，抹着眼泪劝着男人：“你去把娃娃叫回来，不要让他和媳妇两个饿坏了身子！”

进财黑着脸没吭气，让他做老子的去给娃娃低头，他行下啥功啦？燕儿看到男人不肯动弹，她只好偷偷背了一袋粮食想给启智送过去。进财发现后气得一把把粮袋子从燕儿肩上夺了下来：“他长着腿哩，想要吃粮自个回来拿！”

燕儿抹着眼泪啜泣着：“你的心比镢头还硬，他好歹也是你娃！”

进财和燕儿一样着急，他也担心启智饿坏了身子。燕儿要去给启智送粮，要是依了她，启智该蹬鼻子上脸越发和他犟下去了。进财尽管着急，嘴上却说：“饿得他急了，自然就跑回来了！”

进财眼巴巴地盼着启智能回来给他认个错，他再怎么不对也是他儿子，天底下哪有老子给儿子过意不去的。只要启智回来低下头给他认个错，过去的事都过去了他也不会再提。进财心想当启智熬不下去时，自然会回头的。他也想趁此机会好好教训上启智一番，让他知道天高地厚，爹娘没有害他的心。进财在家里等了几天都没等到启智回来，却等来了他去给牛贩子做伙计的消息。看来他是想一条道走到黑，不肯进这个家门，也不肯认他这个爹了。进财懊恼起来，心想不让启智栽上几个大跟头，这娃是不肯回头的。进财嘴上大骂着启智，心却悬到了半空里。他不晓得启智这一走能不能平安地回来，外头兵慌马乱的，他一个涉世未深的娃娃如何应付得来……