进财嘿嘿笑着在燕儿脸上捏了一把说：“你别看它们现在是羊，过上几年就变成地了！”
进财在葫芦峪重新开始了他的放羊生涯，当他把五只羊放成一群的时候，燕儿生下了一个肉嘟嘟的女儿。进财给娃娃取了个好听的名字叫菊花。到了菊花两岁的时候，进财和燕儿已各自放上了一群羊。他们的一群羊，在不到两年的时间里，已如愿以偿地变成了两群。就在好日子向他俩招手的时候，赵耕水老汉突然害了痨病身体变瞎了。他夜里常是“喀、喀”地咳嗽，有时一咳就是一晚，第二天一早窑地上全是一团团的血。老汉的病急坏了进财和燕儿，他俩商议着卖了一群羊给老汉治病。赵耕水老汉吃了药，病一点也没见好，身子反而是一天不如一天了。当进财要卖掉第二群羊时，被燕儿拦住了，她满面愁容地说：“能不能再想想其它法子，咱就剩下这一群羊了！”
进财知道燕儿心痛这群羊，这可是他两口子放了几年才挣来的一点家底子，燕儿还指望着用这群羊置几亩好地安心过日子呢。当赵耕水老汉得知进财要卖掉羊群为他治病时，老汉艰难地从炕上爬起来对燕儿说：“女子快拦住他，我已是半死不活的人了，你们还折腾啥？”
老人都是这样，只替儿女们着想却不管自己的死活。进财知道爹心痛这点家底子，他豁达地说：“爹，只要能把你的病治好，一群羊不算啥！”
赵耕水气得连连咳嗽着说：“娃，我这病治不好，你们这是往水坑里扔钱哪！”
燕儿也劝着进财叫他别再卖羊了，进财心意已决，他说：“给咱爹治病，就是花再多的钱也值。只要人活着，穷点没有啥！”
看到进财这样固执，赵耕水默默地流起了泪。自从进财进了他家的门，天不亮就从炕上爬起来到地里忙活。忙完地里的活，他也连饭也顾不得吃就赶着羊上了山坡。这娃没明没夜地干，这不是为了这个家，为了他和燕儿能过上好日子，如今他把他们两口子的好日子全给毁了。赵耕水老汉气得手拍着炕，恨不得能早点死掉，死了就不拖累娃娃了。
进财把家里的羊全卖了，连菊花过满月时脖子上戴的银锁也送进了城里的当铺。眼看着家里的银钱像河水样“哗、哗”地流了出去，赵耕水老汉的病仍然不见起色。这事急坏了进财和燕儿，家里再也没有值钱的东西可以变卖了，他俩怎么办哪？总不能眼睁睁地看着爹躺在炕上等死吧。进财跑遍了附近的村子，四处找便方给老汉治病。无奈老汉就像个药漏子样，再好的药灌进他嘴里也不项事。老汉腊黄着脸身子一天比一天瘦了，人弱得就像窗户纸样见不得一点风吹。风一吹他就咳嗽，一咳血就从嘴里冒了出来。看着爹难受的样子，燕儿愁得搂着菊花直哭。菊花已经懂事了，看到娘伤心的样子，她伸出手擦去娘脸上的泪水，细声细气地说：“娘，不要哭！爹有办法的！”
到收秋的时候，进财打听到要治好爹的病，得请城里的西医来治，一般的乡村医生是治不好这种病的。要请洋医生谈何容易，没有百八十块光洋怕是应付不了。进财跑遍了整个村子，也只借到了**块光洋，这点钱要想挽回爹的命还差得远呢。进财和燕儿双双难下了，就在他俩一筹莫展的时候赵耕牛找上了门。赵耕牛这人虽说光景过得不咋样，却有一付热心肠，谁家要是有个烦心事准少不了他，他给进财出注意：“没钱的话，先到赵耕庆家申点驴打滚应一下急，过后再还给他。”
进财心想事已至此也只能如此，让他担心的是赵耕庆这人不好打交道。赵耕庆是村中唯一的大户。在满是破窑洞的葫芦峪，也只有他家住着青砖蓝瓦的大房子。如今他穷得只剩下了几亩破地，就是去赵耕庆家借驴打滚，他也未必会借给他。村人对赵耕庆的为人褒贬不一，有人说他是大善人，大旱的时候放粥救活了不少乡里。也有人说他吃人不吐骨头，是个黑心的笑面虎。赵耕庆的先人们早些年曾买通官府私制了一个大斗，他家就是靠这只大斗收租子才发的家。赵耕庆有个孪生哥哥名字叫赵耕勤，两兄弟分家时，哥哥放着家里的金子银子没要，独独要了家传的那只大斗。这人靠着家传的大斗再次发了起来，眼下比赵耕庆还要富，平日住在城里不多回村中。提起赵耕庆的为人，村人不由地想起了他那个衣冠禽兽的哥哥。赵耕勤因用大斗收租，城里人送给他一个绰号叫赵斗三。凭着私制的大斗和放“驴打滚”，赵耕勤曾逼得城里好些个光景殷实的家户妻离子散。摸不清赵耕庆的为人，打听一下他哥哥的名声就知道了。物以类聚，这兄弟俩是一路货色，都是认钱不认人的主。
赵耕庆和燕儿爹还有村里其他名字带“耕”字的人，同属“耕”字辈。按辈份算，进财和燕儿理应叫他叔叔。早上几百年，村里的赵姓人家都是在一个祖坟里烧香磕头。尽管赵姓人同是一个祖宗，但经过几十辈的繁衍，互相之间已生分了不少，与普通人没啥两样。平时在一起来往共事的，也都是五服以内的家户。论起家族间的亲近关系，赵耕庆怕是和燕儿爹隔着十几支，两家已不是一个藤蔓上的人了。除了同属“耕”字辈外，已找不到其他的血缘关系。论起家族间的远近，进财原先的东家赵耕顺比赵耕庆离燕儿爹还要近几辈。进财已从赵耕顺家里借了三块光洋，如今他还有一个娃娃等着娶亲，手里也急着用钱。他无论如何也不能再开口向赵耕顺借钱了。村里最有钱的就属赵耕庆，只有他家才能拿出这么多钱来，走投无路的进财只好思谋着到赵耕庆家去碰碰运气。