至此，显赫一时的袁绍家族，才算是彻底消亡，曹操彻底掌握了北方大部，他的目光，逐渐转向江南。

首先是孙权，曹操以诏令孙权，必须将自己的一个儿子或弟弟，送来许昌来做官，即为人质。

关平本是犹豫不决，后来周瑜连夜赶回劝告，孙权才决定，南面为尊，不送人质入许昌，算是小规模的、隐晦的宣告了江东的独立。

而同时，关平的屯田之业，也颇有成效，从最初从平春南下收拢的降兵开始算起，到北方因为大战又有大批难民南下，江夏各地的屯户已近八千户，人家接近五万；其中，只要一有战事，便能快速集结起来作为预备军的青壮男子便有万余。

这些屯户，不但能够实现自给自足，更是向关平军其余精锐常备军，提供了大量粮食；而随着刘表的治理，荆州也越来越富庶，江东孙权与关平之间，达成的某种休战默契，也使得民间交往更加频繁。

而在江东，人民或上山开采铜矿，或沿海炼制食盐，所得利润巨大，民众日渐富裕，而江夏作为两地商贸中转站，其中的费氏、田氏、沮氏，在关平的扶植下，赚了个盆满钵溢。

总的来说，江夏在杨弘、费祎、董允等人的搭理下，已经成了数一数二的大郡；而军事上，北军适应南地作战方面，南军素质方面，南北二军配合方面，也是有了长足的进步。

按照关平的江夏众官聚议时所讲的：建安七年，是江夏举步腾飞的一年，是展望未来的一年，是全面建设战略性根据地的一年。

而在这一年十月，正当各方割据势力都在家中欣欣向荣的发展自己的实力时，刘表却做出了一个匪夷所思的决定。

曹操在与与袁绍大战时，他不出兵；在追击袁谭、袁熙，许昌兵力空虚的时候，他也不出兵；而当曹操尽数平定北方，好整以暇的回到许昌后，在曹操兵锋正锐的时候，刘表决定该有所表示了。

他派遣刘备率领己部，又加派了二部与他，凑成万余人，然后往北进攻，目标竟是许昌。

关平甚至猜想，这是不是刘表看不惯刘备，欲借曹操之手杀了他呢。