我低着头抿嘴一笑，十分温顺。

腊月二十，萧琰以太后遗愿之名，正式下旨赐死楚王。其他亲信萧琰处理的十分顺手，依着高阳侯府的例子，或死或流放，干干脆脆。前有高阳侯府后有楚王府，今年这个年，总觉得空气中都布满了血腥气。

新年伊始，萧琰撑着病体开始打理国事。他下旨封哥哥为骠骑将军，封爵暄化王。而我的二弟周昱依序齿将在父亲过世后承继定国公之爵。三弟周暗年纪尚小，萧琰赐他入上书房读书的特权。两位叔叔虽无爵位，萧琰但也择了翰林学士承旨和院判二职给他们，皆是正三品的官位。固然实权有限，却也不再是普通官员。如此我们周氏一族一王一公，煊赫声势达到顶峰。

除却周氏一族，萧琰加封平阿侯陈炜为护国大将军，食邑一万。加上从前封候的一万户，平阿侯共有食邑两万，已是侯爵食邑之最。近襄侯加封车骑将军，亦赏过万食邑。

余者文武百官但有功绩，也都一一恩赏。普天同庆的喜悦终于掩埋了楚王之乱的伤痛，趁着大喜，哥哥上书请求立自己的媵侍采燕为王妃。

“朕记得采燕是你母亲留给你的侍女，怎么又变成了暄化王的媵侍？”萧琰执了哥哥的奏折笑吟吟问我道。

我微笑道：“采燕自幼服侍亡母，和哥哥是熟识。后来辽军偷袭大营，哥哥在乱军之中救下了采燕和平儿，并把他们带去了凉河大营。两人在凉河日久生情，臣妾得知后，便让哥哥纳了采燕为妾。”

萧琰略一沉吟道：“可是采燕毕竟是个丫鬟，出身过于卑微。暄化王如今是王爷，若立一婢女为王妃，恐怕太委屈。即使他不介意采燕的身份，难道来日别人非议他也可充耳不闻么”

我饮了几口茶，思绪转寰了良久方道：“皇上这样说自然是体恤臣妾的哥哥，可是臣妾的哥哥也正是因为皇上，所以才罔顾非议要立无甚背景的采燕为妃。”

萧琰疑惑不解，凑近我两分问道：“皇后此话怎讲？”

我曼声与他分析道：“自天下大乱之后，臣妾母家手掌兵权，不知多少人在背地里猜忌。如今哥哥承蒙皇恩已裂土封王，二弟又要承继定国公的爵位，臣妾在后宫，依然是一人之下的皇后。隆恩声势已经至此，若哥哥在迎娶京中名门闺秀为王妃，未免太惹人侧目。”

萧琰和缓一笑，握着我的手轻轻道：“皇后多虑了。”

我笑道：“多虑也罢少虑也罢，总而言之王妃是哥哥的王妃，哥哥喜欢谁便立谁。况且采燕为正妃对皇上只有好处没有坏处，皇上何乐不为？”

萧琰感动，拇指在我手背轻轻捻动：“皇后，你真是为朕思虑周全。”

我抽出手给他剥了一个蜜桔，递给他道：“臣妾自然会为皇上分忧。至于采燕的出身，皇上随便在京中挑个大户人家收采燕做义女也就是了。如此既没有实际身份，台面上也可说得过去。”

萧琰吃了蜜桔，将桔核吐在金盂中问我：“京城中的望族不少，你觉得哪一家好？”

我托腮想了片刻，问道：“世昌伯方家，皇上觉得如何？”

采燕在元宵之际认了世昌伯为义父，改名方燕。同日萧琰圣旨赐下，准暄化王所请，立世昌伯义女方燕为暄化王妃。

哥哥按照我的意思，一切皆从简布置。方燕虽被立为王妃，但是她之前已是哥哥的媵侍，便只在王府中庆贺一番，行的也是侧妃扶正之礼。如此低调，也是不愿引起别人的注意，毕竟方燕身份敏感。

我做了所有能做的事，惟愿他们在王府内能好好相守。只要他们能安稳度日，我做什么都是值得的。

正月我拟了晋封名单，萧琰除了对李贵人的位份有些异议之外，其他都依从了我。

正月二十，萧琰正式下旨大封六宫。德妃陈氏册为贵妃，赐居未央宫长亭殿。婕妤赵氏册为充仪，赐居凌波殿，抚养皇五子。婕妤马氏册为庄妃，赐居锦瑟殿。容华花氏为照妃，赐居兰林殿。

主位已定，余者皆是萧琰这几年的新宠，我亦不常照面，无需多说。唯有贵人李氏因为有孕进位为婉仪，还专门赐了规格比之正殿亦不错的绿绮堂，可见萧琰待她极为特别。郭伯媛的姐姐郭品盈不再加封之列，反而废去所有名位，冷宫待死。

其实在天下大乱之前，宫中莺莺燕燕妃嫔济济，奈何战乱一开妃嫔凋零。我本欲提议选秀为萧琰充实后宫，突然想到太后已丧他定然是不肯，便转了话头，请旨追封太后及已故妃嫔。

正月二十三，萧琰郑重拟旨，追谥太后为孝全武皇后，与先帝合葬陵寝。他宣布为太后戴孝三年，三年之内全国禁婚嫁禁礼乐禁宴席，他自己亦不会铺张选秀。

太后的事情处理完毕，他同我又合计着拟了旨追封已故妃嫔。第一个要追封的，自然是死在骊山行宫的谢之桃。萧琰对她颇有愧疚之意，追封贤妃，谥号豫章。我念着豫章贤妃的谥号，想起好端端活在人世间的谢之桃，嘴角不觉勾起一抹讽刺的微笑。

看在皇五子的面子上，萧琰到底追封梁婕妤为懋恭妃，迁棺椁入妃陵，灵位入太庙。娇嫔吴氏追封为容华，良媛杨氏追封为芳仪，因尸骨无存，于妃陵外侧设衣冠冢。

二月初二是大日子，哥哥择了这一日带王妃方氏入宫请安。萧琰见过他们之后，特有恩旨许他们来未央宫见我。

我早已在未央宫等候多时。

遥遥见他们相携而来，也不知怎的，眼眶就热了。

十五年，他们从青涩的相知相爱，终于走到了如今的相爱相守。如今他是王爷，她是他的王妃，他们可以名正言顺地执手到老。

互相见过后，我请哥哥和方由入殿内相絮。聊了半日，敏贵妃的侍女花镜忽然来到正殿，道：“启禀皇后娘娘，听闻暄化王和王妃到了，贵妃娘娘特意送上大礼，祝两位白头偕老。”

花镜手中捧着一个填漆盘子，里面端端正正放着一对玉璧。花镜又说：“这玉璧是贵妃娘娘十五岁时，平阿侯送的及笄礼。娘娘一直很喜欢，自己都舍不得用。如今见王爷和王妃一对璧人，少不得拿出来相送，还请二位不要嫌弃玉璧粗鄙。”

我本就怕陈玉华多心，见她拿玉璧送哥哥，连忙替哥哥应承了。哥哥和方由对视一眼，双双收下谢过贵妃。

花镜又笑道：“贵妃娘娘还说，当年在凉河大营同王妃很投契，自分别后时常想念。如今王妃入宫，便想请王妃去她殿中坐坐。”她看向我，问道，“皇后娘娘和王妃许久未见，不知可舍得放王妃去和贵妃说说话？”

我看向方由，她忖了一会站起来说道：“贵妃娘娘相邀，妾身自然是要去的。”

我见状道：“既然如此，王妃就陪贵妃说说话吧。”

方由随花镜离开后，我站起来对哥哥说道：“屋子里也闷，未央宫里有个小花园，是说话的好地方，哥哥陪本宫去那里絮絮吧。”

哥哥自然应允。

花园中赏景，我不喜旁人在侧打扰，便让服侍的宫人尽数退下，只留春雨在不近不远的地方服侍。哥哥手中捻着一截新柳，有些心不在焉地问我：“听闻自回宫后，娘娘便把敏贵妃安置在了未央宫。皇上数度提起要让贵妃挪宫，娘娘都拒绝了。”

我颔首道：“敏贵妃没了双眼，饮食起居十分不便。只有留她在我这里，由我亲自照料，才能稍稍安心。”

哥哥深深看我一眼，道：“娘娘和贵妃姐妹情深。”

我给哥哥斟了一杯茶，叹道：“她为了哥哥失去双目，又在凉河那么久，哥哥对她……”

我没有再说下去，哥哥已然面露惆怅：“贵妃是个很好的女子，当初边关我若知她这样好，未必不会答应平阿侯的求亲。然而由儿已经回到我身边，我不能对不起由儿。”

我安抚地握住哥哥的手，道：“我知道哥哥心里有愧，所以我愿意带哥哥好生照顾她。姻缘皆是命，哥哥和她无缘罢了。”

哥哥叹了口气：“所幸她还有你。”

我看了看天，只见天上风云突变，原本碧蓝的天空瞬间被乌云覆盖，不觉道：“哥哥如今已经是暄化王了，位极人臣，可还欢喜？”

哥哥神色稍敛：“我只怕功高震主。”

我肃穆道：“哥哥没有被隆恩冲昏头脑就好，我等你们夫妻二人入宫，其实也是有要事相商。”

哥哥见我神色郑重，不由自主也严肃起来，道：“妹妹你说吧。”

我低下头仔细盘算怎样与哥哥说，边想边道：“当年定国公府赫赫扬扬，我才得以入宫为后。父亲在朝时，无人可以撼动我的地位。可等父亲归隐，定国公府一朝势颓，我在宫里也是如履薄冰。几次跌入谷底，无人声援，险些被废。”

哥哥凝眉怜惜地看着我：“这些由儿跟我说过，暄儿，这么多年你在宫中着实不容易。”

我勉强含笑，道：“如今哥哥封王，二弟承爵，我们周氏一族恢复往昔荣光。皇上对我另眼相看，我在宫中自然是稳若泰山。”哥哥深深点头，我继续道，“然而我入宫多年，深知皇上靠不住。这两年来哥哥和父亲浴血沙场，才换来了他些许的信任。等日子一长，他会把哥哥和父亲的功勋全部抛诸脑后。到时候我们周家如此煊赫，他怎能相容？”

哥哥已然明白，他庄重道：“你要说的我都已明白，你和周氏一族一荣俱荣一损俱损。我们已经走到了这个地步，哪怕朝堂后宫风云诡谲，也不得不继续走下去。”

我重重点头：“敏贵妃与我交好，她的父亲平阿侯自然也是向着我们的。方姐姐认了生父为义父，也可寻个机会透露真实身份，只是千万不要让旁人知晓。如此一来在朝中，哥哥和周家的地位势必如日中天，连皇上也要避让三分。到时只需再适当安插亲信，掌控朝局，便可稳若泰山。”

“不错，陈氏与周氏有军功在身军权在握，可左右兵马。方氏书香世家，族人多有出仕可把持政局。如此军政相辅，想来稳妥。”哥哥神色微微有异，犹豫片刻道：“近襄侯已出任吏部左侍郎，若要寻求文官支持，他其实是最好的帮手。”

我刻意不提“近襄侯府”四个字便是怕自己失控，骤然听到哥哥，恍如又在胸口扎了一刀，痛得四肢发麻。

然而如今的我，即使内心鲜血淋漓，表面上已经可以风平浪静。

我道：“近襄侯是我这辈子最对不起的人，他不愿意做的事，还请哥哥不要勉强。”

哥哥细细打量着我的神情，没有发现异常便道：“这个自然，我与他君子之交。非他本心之事，我不会勉强。”

我稍稍缓了一口气，道：“来日哥哥也要做许多自己不愿做的事，才可以让周氏一族立于不败之地。”我盯着哥哥的眼睛问，“哥哥，你可想好了？”

“如果只是我，来日皇上猜忌弃官不做也就罢了。可是宫中还有你，还有太子。你们和我不同，身处皇宫永远无法全身而退。为了你们，有些事即使我不愿意做，却也不得不做。”哥哥认真道，“何况还有昱儿，他从小是个有主意的，来日一定会成为你我的左膀右臂。”

我心下感动，道：“其实我也很害怕，一旦打算与皇权两立，周氏一族便没了退路。”

哥哥温和道：“别怕，日后风风雨雨，总还有我陪着你。”