李经述当选总统后，就亲自抓军事改革。北洋的军队，在武器上有了翻天覆地的变化，陆军装备了先进的坦克。坦克在二十世纪的战争中，有“陆战之王”之称，1897年，更是王中之王。机枪、一般的火炮都奈何不了坦克。中国制造坦克，是在极机密的况下进行的。当时参与建造的工人都误以为自己是在建造军舰装淡水的大水柜，李经述准备在对日战争中次使用坦克，对外就宣称是它们是盛载食水和食物的容器。而且先进的潜艇也使得北洋水师的实力大为提升。另外，李经述在全军推广了新的军事思想，对旧的淮军和新军脱胎换骨改造，中国的军人，精神面貌也焕然一新。

入夏后的天津，空气中已经弥漫着湿热的气息，在中国士官学校，也就是原来的北洋军官学校，可以容纳万人的大操场，整齐站着九千余名即将毕业的陆军和海军军官，从主席台上看去，黑压压的人头密密麻麻，主席台的背景，悬挂曾国藩和李经述的巨幅肖像画，每一个军营的公开场所都挂着他们两人的“领袖”肖像。

军营里挂曾国藩的肖像，而没有悬挂李鸿章的，是因为李经述的治军思想，主要借鉴了曾国藩的治兵之道。

李经述知道，军队的思想工作极端重要。在现代军队中，很难想象一支没有信仰的军队能打胜仗。在封建时代，军队忠君是第一位的。共和国取消了帝制之后，军队的思想工作就很难做了。如何使得军队保持忠诚，是共和和民主之后的一大难题，历史上，吴佩孚就刻意修复在风云变幻之际趋于崩塌的伦理道德体系，固执地坚持以礼教为治国与治军之本，而冯玉祥则笃行基督教，也正是这个道理。

旧时代的官兵大多是目不识丁的，李经述除了扩大北洋军官学校的招生规模，还在军队中开办夜校，教他们识字。此时，中国义务教育普及到小学阶段，农村很多地方都开了夜校，文盲越来越少，加之中国人本来就有“万般皆下品惟有读书高”的传统观念，全国高等的学堂发展到一千多少所，城市里的青年学生达到五十多万人，成为不可忽视的一个阶级，很多学生也主动参军。而且李经述认为李鸿章的淮军并没有继承老曾的治军之“精神”，这是一大失误，所以他重新补上，在全军推广，而且戚继光的《练兵实纪》和《曾文正公全集》几乎人手一册。另外，李经述的治军思想还借鉴了王阳明“格物致知，知行合一”的学说，还效仿西点军校，强调军队的纪律和荣誉，这套理论被整合为中国特色的治军思想。

李经述还经常去中国士官学校讲课。那天，朝气蓬勃的年轻军官，一个个穿着笔挺的军装，在夏天的骄阳下昂首挺胸，头上渗出豆大的汗珠，也纹丝不动，他们正聚精会神听着校长段祺瑞站在主席台上致辞。

段祺瑞道：“今天，我和各位学员，很荣幸邀请大总统来为我们训话，大家热烈鼓掌！”

台下的毕业生哗哗鼓着掌。李经述、徐世昌、冯国璋、王士珍、曹锟等人都在主席台上就坐。段祺瑞的话音刚落，李经述一身戎装，面带微笑，信步走上主席台，抬手示意大家停下掌声，开始讲话：“谢谢诸位。谢谢同学们的掌声。每年中国士官学校学生的毕业典礼，不管有多忙，我都会安排好时间亲自参加，我为你们每一个人今天取得的成绩而感到骄傲。我没有其他的话要讲。还是重复以前开学典礼给你们讲过的话，人生就是一场永不停息的战斗，而你们，即将奔赴新的战场，希望你们温故而知新，牢牢记住，为国效力！”

李经述接着说：“曾文正公曾说，‘君子之道。莫大乎以忠诚为天下倡。世之乱也，上下纵于亡等之欲，奸伪相吞，变诈相角，自图其安而予人以至危。畏难避害。曾不肯捐丝粟之力以拯天下。得忠诚者起而矫之，克己而爱人，去伪而崇拙，躬履诸难，而不责人以同患。浩然捐生，如远游之还乡，而无所顾悸。由是众人效其所为，亦皆以苟活为羞，以避事为耻。’这一段话是很紧要的，大家要知道：以前中国为什么会乱起来？为什么会有太平长毛和匪徒？根本原因，就是国人缺乏忠诚，只讲虚伪变诈，只相信枪炮而不相信正义。我们学校的军官，要‘以忠诚为天下倡’，如果能够忠诚自勉，将虚伪的恶习克除，做实在的事情，外国人怕死，我们不怕死，外国人畏艰险而我们反过来勇于负责，刻苦耐劳。则中国的军队，就战无不胜！”

台下的学生又热烈鼓起掌来，在中国士官学校总务长荫昌的示意下，挥舞着拳头，齐声喊道：“中国的军队威武！大总统万岁！”

讲完忠诚，李经述继续讲怎么“带兵”：“天下强兵之道在将，上将之道，以志为帅，以浩气举事，严明果断！你们将来都将是中国优秀的军官，曾文正公生平躬艰，平定长毛历时九年，都是以‘打脱牙齿和血吞’的坚忍沉毅的精神处之，从不责备别人和环境，这是曾氏的伟大，也是他成功的要诀，我们应当效法，尤其是带兵的人，平时一定要和部下同甘苦，战时一定要和部下共生死，绝对不好自己有苟活之心，而责人同死。”