光绪十二年，数九寒冬，雪花纷飞，北京城一片银装素裹。在厚重的白雪衬托下，紫禁城的飞檐，显得更加圣洁庄严。年轻的光绪皇帝身穿海獭皮皮袍，外套金黄衮龙袍，站在紫禁城翊坤宫后的体和殿，殿里一盆炭火烧得正旺，浅蓝色的火苗，被殿外溜进的调皮的风，戏弄得左右晃动。大殿里还站了一二十位宫女和太监，光绪皇帝内心有一些紧张，感觉到冷，身体发抖，因为慈禧太后坐在大殿的椅子上。

光绪皇帝站在慈禧身后，一动也不敢动，寒颤都不敢打。不过，此时的光绪皇帝，身体发育成熟，个头长到一米六以上，他额头很高，脸色苍白，褐色的大眼睛，像半熟的“杏子”，眼睑低垂，大口薄唇，下唇微微前突，与众不同的是，他没留胡子。光绪皇帝头上的龙帽，对他瘦而尖的脑袋来说，过大过沉了，帽子中间立了九龙镂空得金圆顶，共七层，镶十九颗闪亮的大东明珠，上扎赤色缨，外环檐镶黑貂熊皮毛，檐下为明黄缎搂海带，如此拉风的帽子，却挡不住年轻的光绪皇帝忧郁的眼神！

这一天，对郁郁寡欢的光绪皇帝来说，其实是大喜的日子！他要给自己选一位皇后和两位妃子，然后，大婚，再然后，就是光绪皇帝梦寐以求的亲政了！

就在几个月前，年近五十的慈禧太后垂帘听政，朝臣们纷纷上折子暗示光绪皇帝长大了！慈禧太后也拖不住了，便发布懿旨，昭告天下，她将在光绪十三年二月归政。满清钦天监的官员们，拿着乌龟壳算了一卦，二月初三是黄道吉日，慈禧和包括光绪他亲爸醇亲王奕譞在内的群臣一起商议，太后在这一天结束训政，让光绪皇帝举行亲政大典，君临天下！

这一次，慈禧太后不是开玩笑的，至少，表面上不是。所以今天的选秀，光绪皇帝有一点紧张，又有一点急不可耐，面对五名穿旗袍的妙龄少女，他紧握拳头，手心渗出汗珠！光绪皇帝不能表现得太高兴，以免显得轻浮，他一直绷着忧郁寡欢的脸，生怕一步走错，慈禧太后就又让他再等十年。

这十三年来，四千多个日日夜夜，光绪皇帝都不知道自己如何熬过来的！从四岁那年进入紫禁城，光绪皇帝就感受到“神一样的孤独”，他的孤独感，比十九岁就死去的同治皇帝更强烈。光绪皇帝从小体弱多病，胆小，每逢雨天电闪雷鸣就特别害怕，蜷缩在书房的角落不敢出门。而且，光绪皇帝比同治皇帝更像一个木偶，宫里约束他这傀儡皇帝的规矩多如牛毛，每一步要走多远，一碗饭应该吃几口，上个厕所多长时间，每天跟慈禧太后跪安几次，都有严格的规定。他没有童年，每天学习两个时辰的《四书》、《五经》，背诵“之乎者也”，还要学满族的通古斯语和蒙古语，进行击剑、骑马、射箭、摔跤等训练。

光绪皇帝唯一的乐趣，就是西洋玩具。宫里有一些太监和宫女为了讨好光绪皇帝，给他买了很多西洋玩具，比如音乐盒、音乐车、汽车、轮船模型，有头脑的丹麦玩具商，还给年幼的光绪皇帝专门设计各种好玩的玩具，高价卖给中国。光绪皇帝长大后，还听说了电报这玩意，可以把字像闪电一样传到千里之外，就找人弄来一台，藏在宫里像玩具一样摆弄。随着光绪皇帝一天天长大，他对西洋东西的兴趣日增。他的老师翁同龢在中法战争后，也意识到西学的重要性，给光绪皇帝增设中外历史和地理和早期资本主义改良的课程。

从懂事时开始，光绪皇帝的理想一直很丰满：那就是当太祖康熙大帝那样的一代圣主，振兴大清国。因此，光绪皇帝读书特别勤奋，每天黎明前就进了书房读书，天天如此，连春节也不休息，堪称史上最勤奋读书的皇帝！他在亲政前，读了中外改革书籍九十余种，自信心爆棚，觉得自己完全有能力君临天下了！但现实很骨感：在君临天下之前，光绪皇帝要自个选一位旗女做皇后，证明自己已是男人而不是男孩了！

这一天的体和殿，也格外热闹，五名穿旗袍的妙龄少女站成一排，神情严肃地立在殿内，等候光绪皇帝挑选。这五位少女分别是都统桂祥之女，年近二十的静芬，江西巡抚德馨的两个女儿，十五岁的德睿、十四岁的德蕙，礼部左侍郎长叙的两个女儿，十五岁的婉玉和十三岁的婉珍。

慈禧太后和光绪皇帝的前方，有一张长桌子，桌面上放置一柄精致的镶玉如意，两对红色绣花荷包。荣寿公主站在光绪皇帝身旁，让五位秀女走上前来，抬起头来，让光绪皇帝好好看看。

李莲英献上参茶，慈禧太后端起茶杯，喝了一口，指着桌上的玉如意和绣花荷包对光绪皇帝说：“皇上，按祖上的老规矩，你自己挑吧，眼前的五位姑娘，相中了谁当皇后，就把玉如意塞到她手里，相中了谁当妃子，就把绣花荷包给她。”

说完，慈禧太后放下茶杯，拿起桌上的玉如意，塞到光绪皇帝的手里。光绪皇帝自幼饱读圣贤书，性情孝顺，连忙推却道：“婚姻大事，当皇爸爸主之，子臣不能作主。”

慈禧太后一听，训斥道：“皇上，你都长大了，快亲政了，怎么还这么没有主见？这怎么行？快自己选吧。”

光绪皇帝于是拿着玉如意，踱着步子就走到五位秀女面前。当时的中国女人，都还是长得比较自然的，这五位旗女长得都不怎么样。光绪皇帝先看了一眼站在最前面的都统桂祥之女静芬，也就是慈禧太后的侄女，顿时傻眼了——此女的名字“静芬”不错，但人太丑了，皮肤灰黄，还有点驼背，廋骨嶙峋，他很不满意。于是，光绪皇帝踱着步子，上前走了两步，到了江西巡抚德馨的两个女儿身旁。

正所谓“经过了丑女，才知道什么叫美女”，一对比，光绪皇帝对这两位来自江南的姐妹德睿、德蕙越看越顺眼，尤其是妹妹德蕙，皮肤白皙，大眼睛里的秋波，似潘阳湖的春水，光绪皇帝砰然心动，心想这姐妹都归自己，还挺不错的，一晚上睡姐姐，下一个晚上睡妹妹，或者姐妹一起睡，应该别有一番滋味，于是，他打定主意，将手中的玉如意塞到德蕙的小手里！

德蕙看光绪皇帝选中了自己，心里也很高兴，低头一笑，心想自己有福了，脸上笑靥如花，伸手去接玉如意。

就在这时，大殿里响起了两声咳嗽。光绪皇帝身后的慈禧咳嗽了两声，不紧不慢叫了一声：“皇帝！”

慈禧太后这叫声，声音不大，却一下子镇住了场子。光绪皇帝如闻晴天霹雳，肝儿都吓颤了，两腿打颤，心想皇爸爸怎么这时喊我“皇帝”，难道我选的皇后，皇爸爸不满意？光绪皇帝犹豫不决，抓住就要送出手的玉如意送也不是，不送也不是！慈禧太后一看，给荣寿公主使了一个眼色，荣寿公主心领神会，拿起桌上的两对绣花荷包，塞到礼部左侍郎长叙的两个女儿婉玉、婉珍手里，然后，把桂祥之女静芬带到光绪皇帝的面前，