“我们回家吧。”最后，十四郎牵起妹妹的手，踏上了回家的路。

那之后的一段时间内，若水变得相当沉默。

不同于以往发呆时的那种安静，而是整个人都笼罩在一种自闭的气场中，拒绝别人的接近。

从那之后，若水变得很少出门，就算是夜一来找她，她也不为所动。

至此，她唯一的日常活动，就只有看着后院的景色发呆了。有时候坐在廊前发呆，一坐就能坐上一天。期间无论是谁企图吸引她的注意力，都是徒劳无功。

直到某一天，夜一从天而降，并且身后还跟着个火山喷发进行时的尾小巴时，事情才总算发生了一点转机。

男孩头发披散，一脸怒容，口口声声喊着“猫妖，还我头绳！”以及“猫妖，给我站住！”，完全没有注意到坐在廊下的若水。

夜一难得好心地将红色的发绳抛还给她，然后坐到了若水身边。这是，白哉才发现少女的存在。

夏夜祭那天，他追着夜一而去，事后也听说了浮竹若水和志波空鹤遇到虚的袭击，两个人都受了重伤，被送进了四番队。

他曾去看望过那个水般的少女，不过推开房门前的那一刻，他听见志波空鹤说，“我说，若水姐……你能不能别哭了？我是来探病的，不是来看你掉眼泪的！”

于是，他正想往前迈的那只脚，不知为何停住了。

白哉自出生以来，从没见过女孩子哭，自然也不知道该怎么安慰人。况且，房间里还有其他人在，不需要他去安慰。再有，人哭起来应该都很丑，他不想看见她一脸鼻涕眼泪的丑相。

所以，他没进去，但也没走。

当他听见若水那句“那正好，你废吧，把我右手砍下来。”的时候，终于觉得自己再不走说不准真会冲进去骂人。那个女人真的是在伤心吗，说的笑话竟然这么冷！

收回思绪，当白哉在这一刻看见若水一脸无神地盯着某处发呆的时候，心里忽然不爽了一下。

“喂，你怎么了？”小小少年依旧一脸高傲，但并不妨碍他眼中流露出关心的情绪。

等了半天都没听见回答，白哉不满地提高音量：“浮竹若水，我问你怎么了？！”

“又没有人怪你，你干嘛要和自己过不去！要是觉得自己太弱连累了别人，去变强不就好了！在这儿自怨自艾地能改变什么吗？！”一口气说完，小白哉顿了一下，小心翼翼地观察着若水的脸色，似乎是觉得自己说的话有点重。

不过，坐在一旁的夜一倒是一脸自在。她低头看了看少女已经指节泛白的拳头，略显中性的嗓音带着几分严肃：“小若水，你想不想变强？”

这句话，夜一几乎每年都问，但只有最后这一次答案不一样。

少女的回答不再是一如既往的‘没兴趣’这三个字，取而代之的是坚定有力的‘我愿意’。

“那你可有做好死的觉悟哦～我和喜助可是不会手下留情的～”

“嗯！”

白哉看着少女渐渐鲜活起来的表情，不置可否地哼了一声，“既然你这么弱，本少爷以后就勉为其难陪你练习好了。”

“白哉，请多多指教哦～”少年闻言回头，对上的是一双漂亮的琥珀色眸子。被若水盯着看了太久，他感觉脸上一热，于是飞快地扭过头，“顺便而已，你不要拖慢我的进度。”

“嗯，我会努力的。”若水认真地回答，接着又说：“谢谢你，白哉。原来……我一直都忘记了最简单的方法，只要变强就可以了。”

下定决心要变强后，若水就像变了个人一样，每天缠着夜一要求训练。

从最基本的死神技能开始学起。因为若水的体质不好，所以夜一的得意技白打她基本放弃，但是瞬步倒是出乎意料地学得有模有样。

至于喜助，除了定期给她做检查，帮她削弱封印之外，也负责教她鬼道。虽然若水的灵力不高，但记忆力却很好，咏唱文对她来说只要读上三五遍就能完整记住。

斩术不是她的强项，但夜一说她的白打太烂已经没救了，如果斩术也不合格的话，光靠鬼道和瞬步，她能做的只有自保和逃跑。

若水变强当然不是为了自保逃命，而是为了保护她在意的那些人，她的亲人、她的朋友！

所以，她拼命练习之余，偶尔也会找白哉练习对练。

那小家伙虽然脾气不好，又比若水小了不少，但白、斩、走、鬼这四项技能却练得有模有样。尤其拿着浅打和若水过招的时候，认真的眼神像极了一个小武士。总会让若水不自觉的和记忆深处的某个身影重叠。

她记得，总司小时候也总是拼命练习剑术，还叫嚷着要变强以后保护她云云。

一个分神，手中的浅打被对方击飞。

利刃前端直指若水咽喉，少年不快地皱了皱眉，“为何分心？”

“啊，抱歉。”若水飞快地垂下眼帘，掩饰自己的情绪，“今天就到这里吧，我要回家了。”

白哉看了她一眼，默默收回浅打，“……嗯。”

捡回自己的刀，若水正要离开，又听身后传来少年的声音，“明天的对练，不许走神！”

若水无奈地撇撇嘴：那小鬼随真是愈发的不可爱了，一板一眼的也不知道像谁！

话虽这么说，其实若水也明白，这就是身为大贵族的悲哀。

即使朽木白哉还只是个少年，可碍于家族的关系，必须压抑自己的情绪。

在外人面前，他要高贵有礼；在家人面前，他要懂得分寸；也只有和……朋友在一起时，他才稍微有点孩子样儿，可依旧是个早熟的孩子。