姚秀才是山阴县知名的讼师，有生员的功名，又曾做过吏典，熟悉大明律，替人写状纸，捏词教唆，人称刀笔先生，寻常人家见了这姚秀才都躲着走，生怕不小心惹到他就被一纸诉状送到县衙去，诉讼既费时间又费钱财人力，小民打不起官司，但偏有人借官司发财，绍兴俗谚“耕肥田不如告瘦状”，这姚秀才没事都要找事去唆使人告状，对送上门的张大春自然是和颜悦色耐心听其倾诉——

姚秀才听了一会，打断道：“等一下，你说主家是西张还是东张？”

“东张，家主张瑞阳。”张大春回答。

“东张。”姚秀才点点头：“嗯，继续说。”心道：“西张的事我不敢管，东张嘛，还是有办法的，那张瑞阳我也曾见过，不是什么狠角色，哦，还长年在外。”

待张大春把事情说清楚了，姚秀才斜着三角眼，手捻山羊胡，说道：“你求我帮你，许我什么好处？”

张大春踌躇了一下，说道：“若官司能赢，小人愿以白银二十两酬劳姚先生。”

姚秀才慢条斯理道：“我这里的规矩向来是以涉案银钱的多少来定酬金，三取其一。”

张大春脸颊抽动，肉痛啊，咬牙道：“就依先生，小人还有个条件，小人不想在张家为奴了，想借这个机会干脆脱离张家，请先生帮小人想想办法。”

姚秀才道：“好说，既已对簿公堂，那以后显然不可能再维系主仆身份——怎么，你寻到新主家了？”

张大春信口道：“是啊，小人有个亲戚在松江府华亭县董老爷府上执役，捎信来召小人去跑腿。”

“松江华亭董老爷？”姚秀才坐直身子，问：“是董其昌董翰林？”

张大春也不知那董老爷是不是什么董其昌董翰林，他只是给自己壮胆，见姚秀才都有点肃然起敬的样子，便点头道：“是，正是董翰林董老爷。”

姚秀才道：“那不错，你要攀高枝了，我问你，张瑞阳之子要你退还三年来克扣的田租共值多少银？”

张大春道：“也就八、九十两银子。”

姚秀才：“休得瞒我，三年至少有三百两银，我帮你赢了官司，你得给我一百两银子。”

张大春叫道：“姚先生，那张家才多少田地，不过百亩，小人能克扣得了多少，三年总共不过一百二十两。”

姚秀才道：“罢了，我也不与你啰嗦，你给我八十两银，我帮你赢下官司，并脱离张家。”

张大春自然不肯给这么多，几番讨价还价，说定酬银五十两，先付二十两，余下的待赢下官司后再付清。

张大春在这里等姚秀才写状纸，命小儿子张彩去大儿子的白腊铺取二十两银子来。

姚秀才写起状纸来下笔如有神，不须两刻时，状纸写好了，吹了吹纸上的墨迹，说道：“你儿子怎么还没取银子来，少年人这么磨蹭，等下把他腿给打折了吧。”

张大春以为姚秀才是在说笑，陪笑道：“等下他来了小人骂他。”

姚秀才道：“我不是和你开玩笑，非得打折他的腿不可，要赢官司，你父子两个总有一人要断腿，这样才能告得赢，你若心痛儿子那就你断腿好了，就怕年老骨脆，接续好了也落个残疾。”

张大春眨巴着黄豆眼，猜到了姚秀才的妙计，说道：“折手行不行，腿断了百曰内走不得路，难受。”

“不行。”姚秀才一口拒绝：“就得断腿，然后抬着上公堂，这样显得凄惨，才有用。”

张大春想想觉得有理，只好答应。