向小强皱着眉头，拿着电报纸，紧紧盯着上面的字，脑中飞速转着，猜想着对方这是什么意思，对方的保证有多大可信度。还有，就算北清的保证可信的话，那他们请自己去，究竟是出于什么动机？

朱佑榕也不说话了，只是低着头喝茶，但目光中透漏出恐惧和焦急。她端着杯子犹豫了一会儿，终于脱口而出：

“不行！向卿不能去！”

众人都盯着她。朱佑榕也顾不上别人的目光了，继续低着头、斩钉截铁地说道：

“不行，向卿不能去……给那边发报，说我们别的什么都能谈，就这个不能谈……”

向小强很是感动，张开嘴刚想说话，这时候沈荣轩发话了：

“陛下，臣有个法子。向大人也不是完全不能去。但是清虏既然口口声声的保证向大人的安全，那么我们就可以抓住这条，让他们给我们一个实实在在的保证。”

朱佑榕抬头道：

“什么保证？”

沈荣轩说道：

“让北清派一个同样重要的人到我们这边来。等向大人安全回来了，我们再让那个人回去。”

“你是说……让他们送个人质过来？”

“不错。”

朱佑榕眯着眼睛，疑道：

“阁老，这件事使我们求着北清，不时北清求着我们。我们提出这种要求，他们可能答应吗？”

沈荣轩说道：

“他们当然不一定会答应，不过也有答应的可能。不管他们是出于什么动机，都看得出来他们是很想让向大人去一趟的。如果他们答应了，并且派来的‘人质’我们认为够分量，那么向大人去北清又有什么可顾虑的呢？相反，北清信誓旦旦地保证不会对向大人不利，如果连我们这个起码的防范性要求都不能答应，那么就真的是想把向大人诱骗加害了。这样的话，向大人不必去就是。”

向小强狐疑地望着沈荣轩，猜测着他打的什么主意。朱佑榕犹豫着：

“这……”

外交大臣抓住机会，说道：

“不管怎么样，我们可以先试一下。反正选择权还在我们。先试清虏一下也好。”

朱佑榕目光望向向小强。向小强犹豫了一下，微微点了点头。朱佑榕也踌躇着，点了点头。

电报发出去了。过了一会儿，对方的电报回来了。

北清方面同意。并且出乎南明意料，它很大方地让南明方面挑选他们认为合适的“人质”。

朱佑榕不死心，想来个狮子大开口。她直接让外交大臣给那边发报，张嘴就点名要广武皇帝一母同胞的亲弟弟——爱新觉罗-毓畇过来当人质。

几个大臣听到陛下这个疯狂的要求，都极力反对，怕把广武皇帝惹急了。但是朱佑榕就是要把广武惹急，硬是让人把电报发过去了。

过了足有两个小时，对方回电报了。出乎所有人意料的是，广武皇帝没有翻脸，而是同意派自己的亲弟弟过来当一下人质。但是他提出了一个附加条件：向小强一个人的分量够不上，不足以保证自己的亲弟弟安全。南明方面还要再加上一个人。广武点名要求乐平郡主郑玉璁和向小强一起，也参加谈判团来北清。

听到要自己最要好的表妹也去当“人质”，朱佑榕倒是有点急了。但是几个大臣倒放下心来了。他们给朱佑榕进了一番言，说广武既然能把自己的亲弟弟派来，说明就是有诚意的，完全不可能伤害向大人了。他之所以要我们把乐平郡主派去，无非是他觉得自己的弟弟分量太重了，南明光一个向小强不够格，不能百分百保证自己弟弟的安全，还要“加码”一个乐平郡主罢了。

至于对方为什么点名陛下的表妹，而不是亲妹妹，大概是因为乐平郡主和陛下关系最好，尽人皆知吧。何况公主的身份太高了，加上一个公主的话，双方“人质”的分量又不平衡了。

这下，不论是向小强还是朱佑榕，都没什么话说了。

广武皇帝的这个要求，反而让向小强放下心来。因为沈荣轩是一直想找机会除掉自己的。单单是自己过去北清的话，沈荣轩对广武的弟弟做点什么手脚，比如来个食物中毒什么的，让那小子死在南明，那么向小强也就别再想回大明了。现在有郑玉璁和自己绑在一起，那沈荣轩是万不敢想什么歪念头了。

……

当天晚上，向小强和兴奋得直哆嗦的郑大郡主，双双登上了专列，向东驶往宁波，再从宁波坐船前往东海舰队。

第二天上午九点钟，南明秘密代表团一行人登上“徐达号”轻巡洋舰，向北驶往和北清约定的海上坐标点。那个坐标点大概就在舟山群岛以北450海里处。

那里会有北清的一艘轻巡洋舰等待着。