向小强的汽车按着喇叭，逆着人流，往皇宫缓慢驶去。由于大雾，看了红色的午门的时候，几乎已经到皇宫门口了。
向小强连忙让司机停在路边，自己跳下车，大步穿过金水桥，在宫门口被拦住了。
皇宫门前戒备森严，几百名禁卫军头戴钢盔持枪肃立，幽深的门洞里好像还架了机枪。现在明显加倍了兵力，很多生面孔都没见过。
向小强没多说什么，掏出证件。值班的班长看完证件，惊诧地发现这就是人民卫队司令、还是每天来给陛下上军事课的向小强上校，连忙敬了军礼，让开放行。向小强心急火燎的，按规矩留下佩枪，由一个禁卫军军官领着，两人一路小跑，往里面跑去。
穿过了前宫，那个军官便不能再往里进了，换了个女官领着向小强进入后廷。
“陛下在哪里？在干什么？”
向小强快步走着问道。他每天到宫里上课，有好几次就是这个女官领着的，彼此都熟了。这女官神色也很慌张，打着颤道：
“在乾清宫，召见大臣……向大人，你说……你说南京还能守多久？”
很明显，现在连宫里也是一片恐慌了。向小强没回答这个问题，只是微笑道：
“你们慌什么，跟紧了陛下，比谁都安全。”
那个女官听他这么说，想想也是，脸上恢复了点血色。
向小强知道，她们这些在宫里的人，现在生死存亡之际，总是把自己这些高级军官的每一句话都当作权威。自己的一句话就能给予、或者夺走她们的希望。
但是对于南京能不能守住，他自己很不乐观。不过有一点可以肯定，南京段的防线是全条长江防线最坚固的一处，即使在大雾中，它也绝不会是首先被攻破的地方。
他判断，在南京遭受实际威胁之前，肯定会先传来清军在其他地方过江的消息。这样，南京的撤退还有时间，不会猝不及防。
毫无疑问，对满清来说，在战争一开始就一鼓拿下南京，诱惑是巨大的。但长江防线毕竟是南明苦心经营了二十年的结果，南京又是防线的重中之重，绝不是那么好啃的。刚才他已经收到了报告，知道江边防线已经打退了清军的第一次进攻，己方毫无伤亡，而清军伤亡惨重，甚至还没有一个人登上沙滩。
即使是在浓雾中，防线也不负众望，打得很漂亮。但是，如果清军不顾死上，兵力再增加个两三倍，就很难说了。更可怕的是，他们一旦走比较现实的路线，即放弃南京做突破口，集中兵力从长江的其他薄弱地段突破，从后面包抄南京，截断铁路，那不仅是失守，连撤退都成问题了。
现在一定要朱佑榕抓紧离开南京。只要女皇走了，人民卫队作为女皇的亲军，也肯定要跟着走的。这样自己作为女皇的亲军司令，也能跟着走，不会留下来陪葬。
他已经让秋湫带几个人回家，帮着秋老虎收拾准备了。也难为老爷子了，时局都这样了，也一直陪着女儿女婿留在险地。但这次向小强已经准备全家人一起走了。
……
御书房内，烟雾缭绕，几个大臣或坐或站，有的抽纸烟，有的抽雪茄，还有的抽烟斗。
以前大臣在女皇面前是不敢抽烟的，但有一次朱佑榕和几个老大臣谈话，谈到半夜，朱佑榕便让人准备了几种香烟赐给他们抽。这一“德政”大得人心，因为很多大臣烟瘾都很大。这一传统养成后，大臣和朱佑榕谈话时，时间稍久便都抽烟，要是有三五个大臣同时觐见，那书房就成了烟室。朱佑榕当初一番好意，如今成了自找苦吃，还不好说，只好自己忍着。
向小强会抽烟，但没什么烟瘾，刚进来的时候被呛得不轻。但看到朱佑榕坐在书桌后边，只是微微皱眉，还是谈吐自若，也就打消了捂鼻子的念头。
向小强虽然被传进来，但见到朱佑榕正跟大臣们说话，只是悄悄坐在门边的沙发上。朱佑榕看到他，用眼神和他打了招呼，继续说道：
“肖卿，那你的意见呢？”
“陛下，”新任的陆军大臣肖子龙呼哧呼哧地抽着大雪茄，喷出浓雾，叹道，“我们虽然打退了清军第一次进攻，但真正歼灭了多少，也没个数字。清军可能也没有思想准备，惊愕之下，暂退回去了。接下来必定是让这一师修整，再换生力军上来打。他们兵力雄厚，一次上千的伤亡根本不在乎。陛下，已经收到好几条情报了，都说清伪帝广武扬言，要到南京过春节啊，陛下您想想，广武伪帝那个性格，是越受挫越疯狂的，接下来肯定是兵力加倍，疯狂进攻啊！我们长江防线虽然坚固，但现在能见度只有十几米，机枪根本就是摆设啊。机枪不顶用，那整条防线就都是摆设啊！陛下，一定要三思啊陛下！”
朱佑榕皱着眉，轻咳两声，望着另外几位大臣。另外几人也都频频点头，出声附和。
朱佑榕站起身，望着窗外，痛苦地出了一口气。她心中万分不愿离开南京。她知道，自己一旦离开南京，就等于是宣布南京将放弃了，江边守军将不会再像现在这样奋勇作战，也许自己前脚离开，后脚南京就会沦陷。
“朕……”朱佑榕刚说便哽噎住了，眼泪在眼中打转，好不容易控制住了，才说道，“朕还要听一听沈阁老的意见。”
又有一人急忙说道：
“陛下不必再犹豫了，沈阁老也必是这个意见。这里离江边只有十公里，清军一旦突破长江，瞬间可至！而江上的战况，每分钟都可能有变化！陛下，即使是沈阁老在此，也不会同意陛下留在南京，冒被清虏俘获的危险的！”
朱佑榕转过身来，望着门边的向小强，用近乎哀求的语气道：
“向卿怎么看？”
几个大臣才发觉门口坐了个人，纷纷转头来看，发现是向小强，都等着他的发言。因为这些大臣都知道，向小强虽说官阶较低，但是和陛下关系很近，又是陛下的军事课老师，只要他说一句行或不行，就能极大的影响陛下决定。
向小强很惭愧，因为在朱佑榕最需要他支持的时候，不能支持她。而且多半还是为了自己的利益。
他躲避着朱佑榕的目光，吞吐道：
“陛下，臣……也是这个意思。您留在南京，毫无意义。”
大臣们脸上都缓和了，都对向小强投去赞赏的目光。他们心里清楚，自己的身家性命保住了。不会出现历史上臣子与城俱亡的惨剧了。随着皇室南撤，下面大明政府南撤的工作，就会紧锣密鼓地展开了。
朱佑榕脸上表情失望极了，缓缓地坐下，双手捂着脸。过了一会儿，轻轻地道：
“你们先退下吧，朕自己静一静。”
一行人退出烟雾弥漫的书房，来到外面的庭院。几个老大臣心中巨石落地，开始笑呵呵地夸赞向小强，忠君爱国，大处着眼，心系君王，不计个人荣辱，大公无私……
虽然向小强满心惭愧，充满了对朱佑榕的愧疚感觉，但这份人情，却是不收白不收。他很谦逊地笑着，很多漂亮说出来，说他虽然是军人，但也是人，大家将心比心，都不是怕死，而是怕死的毫无价值。如今大雾，南京防线是凶多吉少，早早后撤，留得有用之身，才能更好地为国家抵御清虏……
这几句话把大臣们心中残存的那点羞耻感全抹掉了，大家其乐融融，很是以他的话为然。向小强和这几名大臣的关系又近了一步。
这时远处传来汽车发动机的声音，然后是车门“砰”地关上。
有人说道：
“沈阁老来了。”
整个大明帝国，只有首辅大臣和延平郡王等少数几个人，才享有开汽车进皇宫的待遇。很明显，来的是首辅大臣沈荣轩。
沈荣轩穿着呢子大衣，大踏步地走进御书房的庭院。几个大臣都向他见礼，口称“阁老”。沈荣轩向他们微笑点点头，又多看了向小强一眼。
向小强也很谦恭地见礼，口称“沈公”。好久没见过沈荣轩了。自从自己掌管了人民卫队之后，再见到这个前东厂厂督、以前的盟友总有一些别扭，心中不自觉的要防着他，好像连笑都笑得不太自然。
一个宫女出来道：
“宣内阁首辅大臣沈荣轩觐见！”
沈荣轩摘下帽子进去了。
沈荣轩来了，几个大臣都感到有了主心骨。现在陛下差不多已是愿意南撤了。沈荣轩再去一说，这事就敲定了。
过一好会儿，宫女又把庭院里的所有人宣进去。
“众位爱卿，”朱佑榕站在书桌后面，手扶桌面，一扫刚才的伤心样子，笑呵呵地说，“朕意已决，暂不南撤！”
此言一出，不仅几位大臣，连向小强都惊得说不出话来。朱佑榕继续道：
“朕，还有朕的政府，接下来会住进紫金山要塞中，看大明军队如何抵挡清虏。守住南京，就要拜托诸位爱卿，尤其是向卿费心了。”
向小强望着坐在旁边沙发里闭目养神的沈荣轩，不禁又惊又怒。这前东厂的大佬给陛下灌什么药了？