这边厢邹氏循循教导女儿,那边厢王氏也在和女儿闲话。王夫人端坐在炕上，看着站在她面前几步之遥打扮得花明柳媚一般的小女儿,点点头笑道：“很好。这才是咱们公府姑娘的气派。”元春娇俏笑道：“又不是不曾去过姑母家？何必又是时新衣裳、首饰的打扮？”王夫人招招手,元春走了过去,伏到王氏怀中，王氏摩挲着她的脸道：“可惜你姑妈早些年没养下个哥儿，不然与你倒是良配。”

元春羞着掉过身子，嗔道：“妈说的什么话？没得臊死人了。”王氏轻笑道：“你当娘说的是玩笑话，我是真都替你姑妈可惜了。”元春不解地抬起身来看了王氏一眼,欲言又止。王氏拍拍她的手道：“你是不是从哪里听来的话儿？是不是说我和你姑妈姑嫂不合？”元春努了努嘴道：“倒不是女儿打听,那日听王嬷嬷提了一嘴。依女儿看,妈与姑妈倒甚是和睦，从来客客气气，也没拌过嘴红过脸呀。”王氏拿手指点了点元春的额头微愠道：“我最发烦的便是你这天真烂漫的脾气，从来听风便是雨，从来不肯疑心人。你以为你见到的便是真的么？”

元春不解，王氏长叹道：“我与你姑妈在她未出阁前确实有些小龃龉，但这二十年过了下来，便是有再大的不快也烟消云散了。再者，看着现在她二品诰命的风光荣华，又有谁晓得她背后的苦闷失意。”元春有些不知所措，她年纪尚小，只有十一二，根本不能理解她母亲那深深的叹息里头蕴含的无限悲哀。

王氏以己踱人，颇有些兔死狐悲之感，她也有所耳闻，贾敏这二品诰命得来颇觉不易。皇帝下了谕旨让林姑爷自择一位妻室上奏求封诰命，林老太太起初执意要让秦氏得了封赏，还是林姑爷千求万告，林老太太才勉强点头同意报了贾敏的名儿上去。因着母子说话不防头，让丫环听了，偷偷跑去告知贾敏，把贾敏气得个仰倒。原本名正言顺的封诰，倒如今反而是求来的。偏又得强颜欢笑到婆母跟前去侍奉，否则一个不孝的帽子扣下来，别说诰命难保，被休弃回贾家也是可能的。因此他们家大房、二房颇有些水火不容的架势，只是彼此压着，不敢闹将出来，以免让林家成了笑话。

老太太听了贾敏传来的信儿，也背着人哭了一会子，只是嫁出去的女儿泼出去的水，她再能耐本事，又如何能把手伸到女婿家中。若真的管到姑爷家中去，且不说成不成事，光是世人的唾沫星子就能淹了她，他们贾门的姑娘也甭想出嫁了，直接落了发到庙里到姑子青灯古佛一生罢。嫡亲女儿哪里能重得过这荣辱相依、利益攸关的家族？家里的兄弟又不硬气，如今还要欢欢喜喜地上门道贺去，奉承好那未来的内阁辅臣，谁又见到他们亲妹妹的眼泪？

王氏愈想愈加凄凉，眼内不禁流下泪来。倒把元春唬了一跳，忙掏出怀中的帕子为她母亲拭泪，急道：“妈是怎么了？好端端地怎么哭了？”王氏才回过神来，擦了擦眼中的泪，笑着抚慰慌了颜色的小女儿道：“我的儿，为娘不过是一时感伤罢了。”元春似懂非懂地点了点头。

王氏不免又操起心来，暗叹元丫头也太懵懂了些，看来这些日子该常常带她往大嫂那里去，叫她见见人心险恶世情凉薄，免得日后叫人哄了去都不知。便徐徐向她说道：“你可见过林家的那位小兄弟？”元春见她娘换了笑颜，也笑着说道：“自是见过的。难得他年纪小小的，虑事却恨周全。旧年冬日里去他家做客，大伙儿一起到园子里头去赏梅，偏我把手炉落在屋里。那么多人，还是他瞧见我冷了，忙把自个的手炉递给我取暖，又说疏影淡淡轩中备了烤鹿肉，不动声色地把众人请回屋去。我才免了一场风寒。”

王氏不免有些奇道：“他才四五岁罢？就这样伶俐？”元春点点头道：“那日里我还听了姑妈屋里的史妈妈，说他聪明定是“慧极必伤”、不长命的话儿，气得我转头就走，好几月不想去姑妈家里玩。”王氏笑道：“怪道你姑妈请你去玩，你总推身子不爽快，怎么，是为那林兄弟抱不平不成？”元春摇了摇头，又点了点头道：“我也知道姑妈才跟我亲，只是我偏看不惯，姑妈也任着史妈妈咒人，太不讲究了些。玉兄弟才多大年纪了，就这么遭人恨？”

王氏拍了拍元春的脸儿道：“你这孩子，倒是是非分明。你做得对，你姑妈家的事原不是你该管的。只是你也太任性了些，是咱们才纵着你的性子，若是到了婆家，哪里能由着你来？便是再瞧不上眼的人，也不许撂下脸子走人，便是不耐，也得憋在心里，面上却要是一副笑脸。”元春皱了皱眉头，知晓王氏说的是真话，便低下头去不好反驳。

王氏哪里不知她心里想写什么，笑道：“娘知道你心里不服气。你必想着这么虚以委蛇地不痛快，不如痛痛快快地，得罪了人也不值什么？横竖你是公府的小姐，谁好与你认真计较不成？”元春吃了一惊，涨红着脸辩道：“女儿再没这么想过了。这京城里头，比我尊贵荣耀的姑娘不知有多少，女儿哪里敢妄自菲薄自尊自傲？”王氏笑道：“你祖父是国公爷，便是自傲些也没什么。但今时不同往日，袭爵的是大老爷，袭的不过是一等将军爵位，虽说咱们府上还叫荣国公府，但早已名不副实了。你父亲不过是个五品员外郎，日后老太太有个万一，咱们是要分家出去单过，到时你连说自个是公府姑娘都不成。人家虽看重祖上来历，但这起子世人更看重的却是你父亲如今做什么官。”

元春点头道：“这个理儿女儿自是心明的。打小儿，教养嬷嬷也是教过的。”王氏笑道：“我的儿，你明白这个理就好。这荣国府虽好，终究不是咱们的长居之处。你只需看看当日宁国公的四个儿子，除了袭爵的这一支，其余的嫡子们谁不分出去单过，如今也都潦倒了。因着你好歹将你这孤拐的脾气趁早改了，日后嫁去了婆家，人家可不耐烦了。”元春被王氏拐着弯儿说了一大通，这才点头心服了。

王氏又问道：“今儿晨起，你可见到你哥哥了？”元春摇头道：“我打大哥哥门前过，问了屋里侍候的小丫鬟，说大哥哥寅正三刻便起来念书了。女儿因想着便搅扰，便也总没进去。”元春踌躇了一会才说道：“论理女儿原不该说这话，只是看哥哥每日眼圈都是黑的，大哥哥素来身子又不甚强健，这么干熬着，女儿看着也心疼。”王氏点头叹道：“好孩子，这才是你该说的话儿，关心同胞大哥，能有什么错儿？只是你父亲勒掯得紧，一心想着你哥哥考举人中进士，再不肯容情。我看着也很心焦。”心里却有些嗤之以鼻，老爷连秀才都没考取，还能教导珠儿考举人不成？到底不敢此话讲出，只在心里闷闷的。

元春疑道：“母亲劝劝也不能么？”王氏摇头，不好张口向女儿说他父亲那牛心左性的脾性，刚愎自用，总说妇人的话如何听得，头发长见识短，只会慈母败儿。元春眼珠一转，问道：“那姑父的劝老爷肯听么？”王氏笑道：“你姑父说话，你父亲一向肯听。”元春笑道：“那便让姑父劝劝，姑父是科举出身的人，说话必是言之有理，我想着父亲也想哥哥多听听姑父的教诲呢？”王氏摇头道：“你也想得太容易了些。这教儿子是老子的事，你姑父如何肯插手？”

元春笑道：“妈别管了，女儿自有主张。”王氏笑道：“罢了，由你去吧。”元春道：“既有事，咱们也该早些出门。妈叫丫鬟们去请哥哥来，吃了早饭咱们就出门。”王氏原因母女说话把屋内的丫鬟都遣散了，只得走到门口去吩咐廊下的丫头。这才走了回来，向着元春嗔道：“就会使唤你娘。赶明儿，你也试试这么使唤你婆婆。”

元春掩口一笑：“还不是咱们家的规矩，女儿如何好使太太房里的丫头，没得让人说不尊重。”王氏笑煞：“你这丫头，平日正经教你的都不放在心上，偏在意这些细枝末节？”元春不服道：“平日妈教我什么我可不曾认真学了？”

王氏笑道：“元丫头，你的脾气我岂能不知？你素来看不上主持中馈执掌家务，平日里教你，你总敷衍了事，却不知这其中有多少门道。人情往来亲戚远近俱都在这礼单中可看出来，同样是送节礼，有些人家送得重乃因他们家跟咱们是旧交。有些人家送得厚，却是因从没来往过。”元春疑惑道：“既从来没来往过，咱们干嘛送重礼？”王氏笑道：“也有是因人家给咱们送了重礼，也有因咱们有事求着人家，也有因着咱们得罪人家要赔礼的，各种各样的缘由都有。”

元春这才默默点头，王氏笑道：“这还是小的。再有如婚姻择定，也可知世情。譬如老太太想着要把迎丫头嫁到林家去，好不好？能不能成事？”元春道：“这不是一桩好事么？许是成的，咱们两家不是知根知底，姑娘、哥儿的品性俱是熟知的，也算门当户对。”王氏摇头道：“傻丫头，你只想着咱们家。可也不从林家想想。这迎丫头虽说是一等将军的女儿，但偏又是个庶女，你大伯又没有实权，林家哪里肯成就这段姻缘？”