夜幕深深，神京城内一片寂静，只听得见零星几声犬吠。林海一人独自坐在书房之中，既不写字，也不看书，只怔怔地望着那飘忽不定的烛火，时明时暗。书房内伺候的小厮们早被他遣了下去，这“倚玉轩”中的一桌一椅、一人一物都是他费了心神挑选的，他倏忽立起身子来，抬脚就要走。余光却瞥见书案上被浅绛彩瓷人物镇纸压着的纸笺，一时眼泪滚了下来。他拿起来细看，这是林珩大前日交上来的课业，他还尚未批阅，一时神驰天外，不觉痴了。
不知立了多久，林海才醒过神来，不忍再看，把这一叠纸笺轻轻放回桌上，仍旧用镇纸压住，才踉跄出门。一时，又不知有何处可去，皓月当空，夜色如水，整片天幕如同一匹无尽头的深蓝云绸，上头点缀着几颗寒星，满园笼罩在严霜般清冷的月光之中，更觉寒气侵肌透骨。林海不辨方向，伴着蛩声虫语踩着落叶纷纷的小径信步走去。不知走到了何处，林海忽见前面有火光闪现，他大步往前几迈，立在高大苍翠的芭蕉树后往前一看，原来是秦氏。
只见她面前放着一张紫檀条桌，上头放着一个孔雀蓝釉香炉，并几个翡翠荷叶盘子，盘子里头放着的是几样时鲜果品。方才林海所见的火光，乃是火折子点香是的亮光。只见她往炉内炷了香，望空深深礼拜，哭泣着断续祝道：“妾身秦氏，唯有林珩一子，如今他昏迷不醒、寿夭难料，妾身愿割肉折寿以代，只愿我儿此后身体康健、无灾无病。”说罢，从袖内掏出一把银佩刀，一口将左边袖子咬住，露出一段雪白藕臂，杏眼圆睁，右手举着小刀就要往臂上狠狠一勒，林海忙走出来，喊住：“不可。”秦氏突然听到个男人的声音，唬了一大跳，再仔细一看，原来是林海。林海忙抢过秦氏手中的小刀丢到一旁，泪流满面道：“你这是何苦？倘若玉儿醒来，你让他有何面目见你？”
秦氏泪眼迷蒙，只是胡乱摇头，她何尝不知，只是已到了无计可施的地步，哪里还能虑及以后？夫妻二人对视了一眼，顿时抱头痛哭起来，多少话都说不出口，只怔怔流着泪。还有谁比他们彼此更晓得内心无法宣泄的凄惘淋悷，还有谁比他们彼此更清楚那无法言说的剜心之痛。夫妻二人哭得越发忘情，直要晕厥过去，惊起园中好眠的鸥鹭数只。好半天，才彼此拭住了泪。相对无言，林海撩起袍子往地上一跪，秦氏也默默地随着他跪在香案前，各自诚心向天祝祷。直至东方发白，才相互搀着回去。
且不说林母等人为着林珩抛洒了多少眼泪，只说林珩魂灵到了常人难以到达的去处，见了常人难以见到的西洋景儿，出了多少辛酸眼泪。这林珩正要往着故国一跳时，忽然有人把他拉了回来。林珩回头一看，原来是一位俊秀道人，鼻若悬胆、目似寒星，身穿浅黄素绫大袖衬道袍，外头披着一件瑞霭祥光芬芳馥郁的鹤氅，一手执着焦扇，一手正拉着他不放。
林珩怒道：“你是何人？快放开我，不要阻了我的归乡路。”他叹道：“痴儿。”说着，用手中的扇子狠狠扇了他一下，林珩立时清明，忆起了自己早就托身在林如海家中，不禁疑惑，他是如何到了此处？这道士袍袖一挥，半空中的云雾被他收去了些，林珩顺着散开的云雾仰头一望，只见半空中悬着一块牌匾，那牌匾不知是什么材质，非金非银、非铜非铁，却放出湛湛寒光来，上头镌这三个篆字，林珩仔细辨认，那三字分明是“望乡台”。
这望乡台不是人死以后成了孤鬼才可到的去处，怪道他能望见家乡景物，一时又想起家中生死未卜的老母亲，不免又回头去张望，只见云雾重重，再也望不到故土，不禁肝肠寸断潸然泪下，物我两忘。那道士见了笑道：“你现可是生魂，如何能望到故土？”
林珩抓着他的袖子哀哀苦求道：“我知你是身负大神通的仙人，我只求你让我看一眼我的母亲，我娘她……”话未说完，林珩已经哭到喘不过气来。这道士本来正要笑着应承他，却像是嗅到什么，突然抓住他的袖子一闻，勃然色变，大怒道：“是谁给你下的返魂香，怪道你能到这里。好歹毒的心思！”林珩茫然道：“返魂香是什么？”
道士本想解释，最后却又咽了回去，这返魂香是仙家之宝，本是神仙们用来游戏消遣的小玩意儿，若是用在凡人身上，则会勾起其人心内最深切的渴望和惧怕，沾染了这香的凡人但凡心思歹毒的，不是终身癫狂便是发疯猝死。心思纯净些的人也要被勾引到这望乡台中，被困在心中惧怕编织成的幻梦里，直至**消亡，魂灵也会被鬼差拿去。
林珩见他沉默不语，又忙唤他，这年轻道士叹了叹，往着望乡台下一挥袍袖，林珩忙往下一望，是家中的佛堂，父亲正跪在蒲团上，默默诵经，整个人全如泥雕木塑、枯木槁灰一般，对外头的情景充耳不闻。林珩一面心疼，一面又起了怨恨。这时门上突然来报：“大少爷回来了。”
他看到父亲忙跑出去，连鞋都跑掉了一只，真是他大哥回来了，却是失了一只手臂的残废人。林珩擦不尽眼前流出的泪，他大哥回来后，和林璋分家后，把他父母一同接到外地去奉养了。林珩还要看，却见眼前云雾慢慢合拢起来，将一切遮住了。林珩忙回过头，哀怜地望了道士一眼，那道士铁石心肠一般道：“痴儿，你已知前世父母皆已寿终，亲人也俱康乐，可能放下一段心事来？”林珩点点头，对着道士跪了下来，狠狠磕了些多不计数的头，额头红肿了都不停下，含泪道：“多谢仙人成全，林珩衔感九原，永不能忘。”
这道士略点了一点头，将林珩扶起道：“现在可记起你这世的父母？”林珩点头，那道士说：“你再看看他们。”林珩略看了一眼，那天他突然晕厥之后，林家合家都笼罩在愁云苦雾之中，人人面现哀戚，特别是林海、林母、秦氏三人简直都要把眼睛哭得怄出来了。也曾百般医治祈祷，问卜求神，却无效验。张观、秦少尹、贾政等各家亲属也俱来瞧看，也有送符水的，也有荐僧道的，俱无效用。把林母等人急得要上吊，林珩简直无地自容，羞愧道：“是我对不起他们。”这道士摩挲着他的脑袋道：“痴儿，我见你也不是蠢物，怎么连‘死时天谴死，活时天谴活’的理儿也不懂？枉费了你一灵真性！”
林珩唯有点头赌誓再不敢了，问道：“不知仙人尊号？如何识得我？我又是怎么到这里来？”那道人笑而不答，推了他一把，喝道：“该回头时须回头，合撒手时应撒手。”林珩不防，被他推得跌了一个大跟头，只将身子坠入一片云雾之中，仿佛身处高床软枕之中，混沌睡去。待睁眼苏醒之时，耳边还响着“撒手”等字，伴着远远传来的一派云鳌萧管之声越发振聋发聩。
床边守着的秦氏正不错眼地盯着他，看着他睁开双睫，如同得了性命一般，高声喊道：“醒了，醒了。” 一面又命人去四处报信，这几日林母等人俱是忧心忡忡，颇支持不住，便轮流守在林珩床前。林珩望着欣喜若狂的秦氏流着泪道：“俱是孩儿发痴，劳动父母亲不得安宁，真真该死。”秦氏忙扑过来握住他的嘴，啐了林珩一口，祝祷道：“皇天菩萨，小儿无知，口吐狂言，但请恕罪。”
秦氏搂着他笑道：“你好了，母亲才算是有了性命。可别再胡说了，母亲再经不起了。你要好好的。”林珩却仿佛被秦氏低下的热泪烫伤脖颈一般，含泪点头应道：“儿子再不敢了。”秦氏含泪笑道：“这就好，这就好。”一时，林母、林海等人进来了见了面，皆喜极而泣。
林母拉着他的手，欢喜之至，因他才苏转来神气未定，吩咐众人不许说话。贾敏也进来了，身后跟着的丫鬟晨霜手里头捧着一个雕漆小茶盘上头放着一盏人参汤。林母赞许地看了她一眼，让秦氏服侍着林珩喝下参汤。他本就没甚毛病，饮了一杯参汤后，更觉魂安魄定、精神完固。林母等人见他面色缓过来，微微泛着粉红，才放下心来。问起他醒来之时，外头是否有一片吹虚声？众人皆点头，林海道：“还听见有人宣了一句‘该回头时须回头，合撒手时应撒手’。我叫人去墙外望了一眼，并不见有人来。正疑心间，就见有人来报玉儿醒了。”