彭大孝在三天后亲自把传波送到了薛司令府中。

薛司令已全部安排妥当，简单地招待之后，传波便被军校派来的人接走了。

郝传波迎来了人生的第一次重大转折点——正式踏入军界。

案下不表。

话说传涛随师傅一路东行，不知不觉已经跨过黄冈，抵达九江地界。

傍晚，日落西山，牯牛岭上的牯牛小镇上。

一位老者牵着一匹老马走在前面，一位少年紧随其后，也手牵骡子，风尘仆仆地来到这牯牛岭小镇。镇子很小，行人稀疏，不多的商铺已经关门打烊。这一老一少没骑在牲口身上，倒象是溜马的闲人，不紧不慢地从镇子西头一直走到东头，才在镇子上唯一的一家客栈门前停住。

这是一路东行而来的吴老带着传涛。

客栈没有招牌，也没有迎客的小二，山石垒起的院墙上，一面陈旧的幌子在余晖中飘动，表示这是一家客栈。院门是厚木板做的，风吹日晒，早已经斑驳裂缝。

院门半掩着。

吴老伸手推开院门，走进院子。

“老板，有吃住没有？”吴道高声问道。

“有，有，没什么住客。客官稍等。”屋内传来一嘶哑的回应声。

从屋里走出一个壮年人，满手油腻还没洗净，手里拿着的一条毛巾也已经基本成了乌漆麻黑。看了看吴老，又瞄了瞄传涛，才说：“客官是要住店？”

“当然要住店。天色已晚，附近也没别的地方可去，想在此落住，可方便？”吴老试探问道。

“呵呵，有客来，自然好。只是近两日婆娘染病在身，只有我这大男人给你们烧饭，怕客人吃得不香。”店主解释了一番。“如果客人不嫌弃，别的没什么话说，保证没问题。”

“没事，吃饭的事情好解决，只要有材料，我们自己会做。放心，不会少了你的银两。”吴老决定住下来。

“那~~客官，先把马牵到马厩系好，我一会来喂。”店主嘶哑着声音说道。

系好了马，传涛从马背上取下搭裢挂在自己的肩头，回头跟着店主一起来到屋里。店主把吴老和传涛安排在前排的一间大房间里，里面有两张床，两把椅子和一个茶几，角落里放着脸盆，墙上挂着毛巾，虽然简单，还能凑合。

放好了行李，师徒两来到堂屋，店主没在这里，只听见旁边厨房有刷锅洗碗的声音。吴老走进厨房。厨房还算宽敞，一个大土灶上，安放了一口大铁锅，店主正在锅里洗着东西。吴老看了看，这店主可能不太会做饭。于是决定自己动手。

“老板，做饭的事我们自己来吧，麻烦老板找点做菜的材料即可。”

“不好意思，都是我老婆生病躺在床上，没能招待客官吃喝。”店主说。

“没事，我老头子一个人过习惯了，做菜做饭的事会做。麻烦老板找点饲料帮我们喂下牲口就成。”吴老说完动手淘米煮饭，饭香了再洗菜炒菜，传涛就在灶前添柴烧火。

店主喂完马进来屋里的时候，吴老已经做好了一顿简单的晚餐。

店主先用一个碗添了一碗饭再夹了点菜，送到里屋给他老婆喂饭去了。

传涛和吴老在桌上吃了起来。

店主从屋里出来的时候，传涛和吴老都已经放下筷子。于是店主自己盛了一大碗饭就着桌上的剩菜吃了起来。吴老看着店主这幅样子，便问道：“你家就你们两人？没孩子？”

“唉，生了好多胎，都没能养下。人都快老了，这辈子只怕是孤老终身了。”店主很落寞地说。

“那你老婆得的啥病，严重么？”吴老是郎中，听说有病人喜欢打听。

“本来她一直身体很好，这间祖传的客栈多亏她为主操持，才维持到今天。前一段日子，她总觉得四肢无力，厌食，闻到油烟就要吐，慢慢就躺倒在床上起不来了，一天到晚晕晕乎乎，就想睡觉，这两天脸色苍白，胡话不断。家里也没别人，也不知道哪里有医生可以看这病，就拖到现在了。”店主那嘶哑的嗓门无可奈何地讲了他老婆的状况。

“带我去看看，也许我可以帮上忙。”吴老听罢店主的陈述，料想这应该是慢性肝病。

“没想到客官是能看病的医生，我真是有眼不识泰山。”说完就站起身来，带着吴老进了内室。传涛没事也跟在后面。

屋里一片昏暗，一个很小的桐油灯盏放在桌头的桌子上。床上躺着一位蓬头垢面的妇人，紧闭着双眼，似乎对进屋来的人没有一丝感觉，看来处于半昏迷状态。

吴老把手探脉许久，默默地站起身来。对传涛说：“过去把把脉。”

传涛走过去，把妇人的手拉过来摆在床沿，眯起眼睛，右手食中双指轻轻地扣在妇人脉心处。认真探查起来。几分钟之后，对吴老说：“肝脉狂燥，心脉虚弱，肾脉无力，是肝病引起的虚脱。”吴老点点头：“用药吧。”

传涛去客房拿了两包药粉，交与店主，嘱咐道：“一同入水，轻火慢熬一个时辰，分三次，服一日，明天应见病人清醒。”

店主接过，作辑谢过，去厨房熬药去了。

吴老和传涛回到住处，略洗了一下，便躺下睡觉了。

第二天一大早，传涛起床到院子晨练，转头却看到牲口棚里店主已经在那喂牲口，便走过去打个招呼：“老板这么早就起来忙啊？”

正在给马调料的店主，见是传涛过来，赶忙应道：“客官好早啊。承蒙两位郎中先生给我家那位看病施药，我无以为报，精细点照管下牲口还是可以的。”

“你家夫人昨晚有什么变化没有？”

“昨晚服过药后，没再说胡话，睡得安神多了。”