清湾乡的寂静黑夜突然被打破，不是被雄鸡司晨的鸣叫，是被四周村落冒现的灯火和人语声所打破。

今天是开蒙礼的日子，学童们要在天亮之前，赶到墟上的蒙院里等着第一声鸡鸣，就开始“开蒙礼”的仪式。通过儿童们兴奋的喧闹声，大人郑重其事的嘱咐音，连那些被吵醒的家狗们也可感受出：今天是个重要的日子。

李源家门口，李文和李健生已候在那，各人手执一小灯笼，口中不住急催着：“快点，快点，等下蒙礼就要开始啦！”

今日的开蒙日，李源家搞得比较隆重，前半夜他的父母就早早起来杀鸡烹鸭。为的是要对天地、祖先祭祀一番，为李源有个好前程祈愿求福。这不，李源家此刻还没完成仪式呢。

并非家家都要如此隆重，依各人所想所需吧，如李文家就没搞过多的繁文缛节，一盘鲜果几碟糕点，拜上几柱香便是了。而李健生家，就父亲李田一人忙上忙下的，加之家底薄，一枝香在祖先牌位前一拜，许个好愿头也算是个交代。

未久，李源家也完成了自家的祭祀，李源在爷爷热切的“‘龟孙’，好好读书，要靠你来光宗耀祖啊！”的叮嘱声中，提起灯笼便要同急待着的二友出发。

大姐李彩玉拦下三友，先往每人手里塞点小吃，再认真吩咐道：“参加了开蒙礼，你们就都长大了！到了蒙院一定要听先生的话，跟同学们也要团结好。”

三人对这位勤劳贤惠、心灵手巧的大姐素来敬服。三人接过小食，都真心的回答句：“大姐，你放心吧！”便忙不迭地向集墟出发。三位父亲紧随其后，一路聊天而去。

开蒙日都选在当月的十五之夜，今晚的月色特别明亮。村路乡道上洒满了亮洁的月光，这轮明月似是要给学童们照出条光明的道路来。

“李林，你好偏心啊，你家四个姑娘的开蒙日可没今个隆重啊！”李兴笑着对李源的父亲李林说。

那是当然，李源可是我家的唯一男丁，就指望着他光扬门户，开枝散叶呢。嫁出的女就如泼出的水，这能比吗？李林心里时如此想着，当然有些想法是不好开口明说的。

李林看着前面蹦跳着的三小，岔开话题说：“李田，健生今日怎么还穿件补丁衣服呢？我家李源还有些旧衣，回头我给你捎几件。”

“谢谢！但也不必了。男孩子嘛，不是要穷养嘛。让他自小吃点苦头，长大了才不会衣来伸手，饭来张口，学会担当、有责任。再说现在天气热，许多人都光膀子凉快呢！”

李田虽手茧粗厚，背部微弯，脸上更多刻有沧桑愁苦的痕迹，但他内心仍保留着几份淡然。淡然地承着人生的苦，淡然地辛勤生活着，淡然地盼着生活的转机。

提起此话题，李兴叹口气接着话茬说：“阿田就是这样的人，上个冬天，他还老嚷着要把李文在他家搭床的被子退还给我们呢！”

“去冬，李文说要和健生同床睡，拿了套新棉被来我家，但他总共都没过来睡上个两回。兴哥，我想这是你的主意吧？但我们???????”

“哈！哈！哈！这可还真是李文那臭小子的主意！”李兴大笑打断李田的话头说：“难得那臭小子想了个如此令人难于拒绝的藉口，阿田你就不要太过见外了吧！”

李田神色稍暗感叹道：“俗话说，‘只有救急，没有救穷的‘，‘天行健，君子当自强不息‘，这些话是老院长当年教导我们的。说来，真的感激咱乡里的蒙院啊，它让我们这样的穷孩子也能学会断文识字，能接触到不少做人的道理。”

“是啊，我参加过彩玉、彩霞、彩莲、彩云的开蒙，老院长讲话的内容和二十多年前并没大变化，但每次听来仍会觉得在理得很，让人回味。”李林对开蒙倒是感受较深。

“好久没听到过院长的训导了，开蒙仪式这么多年仍在我脑中记忆犹新，老院长的讲话早忘得七七八八，印象中只是觉得他讲得很在理。还好，今日我们又可听听院长的说教了！”李兴遥想往事，也是有诸多的感触。

“转眼二十多年就过去，已到了我们的儿子辈去参加蒙礼的时间，真快！李林，你家大姑娘也要快出嫁的时候吧！”

李田这忙得像头牛的汉子，整天要面朝黄土背对天的，也同样能感觉到时间过得飞快，如白驹过隙。

“恐怕李林舍不得将彩玉嫁出去吧！”

“还真的有点舍不得，咱们彩玉那个真叫贤惠能干啊！”

李兴将小食往嘴里一嚼赞同着道：“李林啊，不得不说你家大姑娘确是能干。你看她将这西瓜皮腌制成如此脆爽可口，这从没有人会将这西瓜皮变废为宝的，莫不是你家姑娘有颗七巧玲珑心？”

“你看她将家里整的条理整洁，恐怕你家的女主人是彩玉，而不是她娘吧！”说起李源大姐李彩玉，李田也是赞不绝口。

“我那口子常病怏怏的样子，做事又慢又糙，真是丫鬟的命，公主的身啊。还好上天有眼，给了个如此能干懂事的女儿，也算是可怜我吧。她今年已虚龄十七八了，我一直有准备给她物色个好婆家呢！女大当嫁嘛。”想起能干的女儿之婚事，李林虽有点不舍，但他也知是到该为女儿未来去着想的时候了。

如此，大人的在闲聊中，小孩的于嬉闹下向着清湾墟上的蒙院进发。清湾乡的明月下，满眼的灯笼，满耳的儿童兴奋稚语，让这偏僻的村乡充满了热闹，更充满了希望。

一路上人越汇越多，同村叔伯兄弟，邻村相熟之人碰在一起，难免打打招呼，问候几句，混混群童叽叽喳喳声音，如此熙熙攘攘何似在夜间。

清湾乡的蒙院创立已有四五十年多，最初也不知由哪位乡人提议，全乡人民有钱出钱有力出力，在墟中设立一蒙院，目的为全乡适龄学童有一习文之所。它分初蒙、中蒙、开蒙三班，每二年开一新班，适龄儿童为七到十三岁间，无分男女。

初蒙班两年的任务是会读写《千字文》中的千字。这初蒙，便是掌握一定数量的汉字，能粗懂望文生义。

中蒙班便要熟读节选来自四书中的文段，在识字的过程中，顺带学会断文，再学学做人的道理，另外加简单加减算术。中蒙，便能略懂文墨，看个公告，粗写个契约等日常所需也就力所能及。

开蒙班便是通读四书，写些文章另外还要掌握珠算。开蒙后，那么去参加个童试，找份账房先生的工作也勉可胜任。

清湾乡蒙院的授学制度是，在上午，中午，下午这三个时段，初、中、开蒙三班轮换授课，一月休息四天。如此全院三班一百七十多人，四五位先生便足可胜任有余。

初蒙班学童费用全免，中蒙每月供给蒙院半斗米（约六七斤）即可，开蒙班则要一斗米外加三十文铜钱（现约十元），再加上乡中富户们的固定捐款，如此满足了蒙院的开销，而学童的负担也很轻。

这时，蒙院的授业大堂里，七八十位学童端坐于座位上，候着开蒙仪式正式开始。每个人桌前都摆着个熄火的小灯笼，他们都一副严肃样，一动不动安坐着。授业大堂的窗外、门前站满了守候的家长们，他们等着见证孩儿开蒙的那一刻到来。