“三弟，你马上带领五百军士前去迎接许靖先生，我担心他们遭受伏击。”刘琦一边快步返回县府一边吩咐道。

“诺！”

“且慢。”见到史阿就要离开，刘琦喝住道：“派心腹斥候马不停蹄前去给王叔、荀先生等人送信，告知他们提防新进来的流民。我猜此次潜入义阳郡的袁术山贼私兵绝不会这么少。”

“诺！”史阿应声而走。

……

火急火燎的刘琦健步如飞，飞快回到县府，马上叫来刘磐刘虎两兄弟。

“主公，何事如此着急，莫非是袁老贼攻打过来了？”刘虎刘磐两兄弟一头雾水，刘琦与史阿不过是出门去县城内逛一阵，回来就是这一副面色了，让他们两兄弟诧异不已。

“袁术老贼倒是没有攻过来，但也差不多了。”刘琦少有的凝重，“他的山贼私兵假扮成流民，窜入义阳郡图谋不轨。”

刘虎刘磐勃然变色，急问是怎样一回事。刘琦将今日所见所闻细细的讲了一遍。

“是末将疏忽了，请主公责罚！”刘氏两兄弟同时跪倒在刘琦面前，请刘琦定罪。

刘琦慌忙扶起两人，说道：“快起来，此事与你们无干。我们都大意了，想不到袁老贼在刘勋袁成叛变之后还能动作如此迅速，我们低估了他。”顿了一顿，刘琦又道：“我们缺少防守的经验，幸好及时发现，以后若是在遇到此类就可从容应对，防范于未然了。”

“诺！”

刘琦这一番话意在提醒自己和刘氏两兄弟，同样的错误不要多犯，让敌人抓住一次都将让他们陷入万劫不复的境地，捉襟见肘。刘氏两兄弟不是愚蠢之人，自然十分清楚刘琦话里的意思。

“袁老贼如此不将我等放入眼内，看来主公在汝南郡给他的教训还不够。主公，末将请命，由末将领兵三千将其覆灭！”刘虎怒声道，他一直带领新兵操练，除了偷袭新息那一次之外，战功未多立，如今刚好有时机，他马上向刘琦请战。

“暂时不可妄动！”刘琦沉声说道，“他们来的非常迅速，必定是有郡内内应接应，躲开我们的斥候眼线。阿虎，你马上安排斥候打探他们有多少人马、军备如何、是哪几个世家接应，一一打探清楚回禀。快去！”

刘虎领命而去，刘琦接着对刘磐道：“阿磐，加进操练士卒，巡查各路山村防止山贼扰民，做好城防军务以防敌方突然攻城！”

刘磐应诺，刘琦又道：“还有，现在招募到多少士卒了？”

“数日前招募到五千，除去叔至将军招走的精锐之外，还差二千人不足八千。”刘磐想了一会，回答道。

“六千人能有一战之力否？”刘琦又问。

“可战人数大约在四千左右。”

“暂时停下招兵，安排暂时没有战斗力的新兵开垦荒地，疏通河道。”刘琦说道，刘磐虽是万分疑惑，却也接令而去。

刘琦这才松下一口气，在厅府中一边等候消息，一边思量客栈掌柜说的那一番话来。

……

直到第三天正午，前去迎接许靖的史阿才带着许靖等人姗姗来迟，史阿一身劲装已有些残破，前去迎接的那五百名军士，仅剩下两三百人，尽是疲倦神色。

许靖一行人倒是并无多少倦意，刘琦一个箭步冲上来，问道：“三弟，辛苦了，路上没有遇到伏击吧？”

史阿一边指挥让军士返回军寨休息，一边回复道：“许先生没有遇到伏击，我们前去支援的遭遇小股贼兵，损失两百多人。”

刘琦神色一冷，在义阳郡内敢如此嚣张，活得不耐烦了！他咬牙切齿道：“先让他们嚣张一会，三弟你且去休息吧。”