果然如石梦泉所担心的，“好的不灵，坏的灵”。本来他和玉旒云在戚县分别之后一直平安无事，他还以为这次愉郡主不会再来捣乱了，谁知到了贺城县才发现这小姑娘已经先一步来到——看来是庆澜帝派他南下的消息一发出，这小姑娘就起程了，真是杀了他一个措手不及。他给玉旒云的书信中忍不住诉苦道：莫非赵王一家忙大事忙得太起劲，连女儿出走也没有发现吗？
玉旒云见信不禁冷笑：悦敏知道妹妹是个草包，通过她探听消息大概是不可能的，估计是特意要愉郡主去帮点儿倒忙！便回信给石梦泉：“既然她这么想做你们石家的媳妇，就让你母亲和姑姑天天督促她给你父亲诵经上香吧！”
究竟石梦泉是怎么处理的，到了中秋的时候玉旒云还没有收到信。光是票业司和皇城防卫，就已经够她忙得了，还要时时提防赵王来个“明修栈道暗度陈仓”——她命驻扎在东台大营的慕容齐等借“协助顺天府剿灭土匪”为名，轮流在京师附近巡逻并进行剿匪演习，实际是查探赵王是否暗中调人来京。不过一直到中秋为止，一切显得风平浪静。
悦敏似乎真的在积极处理亏空与借贷的问题。票业律草案出台，首先就是提出了关于依然拖欠户部银两的官员的处理问题，规定如无特殊情况，欠款按每一百两每月利三两追讨，如果官员不来和票业司协定还款日期，则一律按照三年本利还清；其三年中，若该官员不主动来缴纳欠款，则户部将从其俸禄中扣除；三年不清者，抄家查办。此律施行之后，许多官员纷纷主动上门把力所能及的那部分还掉，甚至大出玉旒云意料，连廉郡王等皇亲贵族也都还了钱。不久，因为票业律颁布传邮天下，地方上也开始交还亏空，形势一片大好，眼见着甘州赈灾的银两就可以凑齐。玉旒云早将之前追回的二十万两发出来，令采购粮食、衣服、药物运往甘州。后面的这二十万两乃是为了安置流民——每次有天灾*便会有许多百姓逃难出来不再回归，而别的州县又容纳不下这么多人口，少不得需要朝廷出钱奖励垦荒，让出逃的难民去北方开拓新的土地。如今对待甘州难民，玉旒云也没有打算改变老政策。只是，在中秋那一天，突然有消息传来：在北疆无主之地拓荒的百姓被蛮族人无理指责侵犯其领地，因而遭到了血腥屠杀，死亡约有五千人。
适逢朝会，玉旒云一听到这个消息，心中立刻一闪：什么地方都不出事，偏偏就是北疆，莫非赵王是要借平定战乱为名，乘机举兵叛变？
思念转动的时候，果然那边刘子飞就出来提议让赵王父子挂帅出征，说什么蛮族非他二人不能震慑。玉旒云怎能容许这样大危机出现，立刻反对，说，阻止蛮族犯境并保护边疆百姓是北疆镇守抚远将军陈源的指责所在，应该责令他立刻消灭敌人，无谓让赵王奔波。刘子飞却自有他的道理：蛮族能够屠杀五千樾国平民，可见陈源玩忽职守——说不准他根本就通敌叛国，如何还能委以重任？历来北疆只有在赵王亲自镇守时才能保寸土不失，现在蛮族卷土重来，理应由赵王出马。
刘子飞在朝堂上辩论很少有理有力，像这样两者兼而有之的，肯定和上次反对养老税一样是出自赵王父子的授意。玉旒云更加不能让奸计得逞，竭力反对。在议政处磨练了一段时间，她和大臣论战的本事明显有了进步，很快就把刘子飞准备好的词儿全都驳倒了。然而，廉郡王等因亏空事件而恨透了玉旒云的亲贵大臣全一条声地支持刘子飞。他们有的深谙抗辩之道，有的擅长撒泼耍赖，搞得玉旒云头晕脑胀肝火上升。好在她也有一批来自户部和兵部的支持者，都认为比起劳师动众让赵王前往北疆，还是责令陈源迅速退敌比较节省，毕竟，灾后安置的银子还没凑齐呢，哪里开销得出军费来？
双方你来我往，舌战不止，一直吵到那日快散朝也没结果，最后终于庆澜帝忍不住在龙椅上拍案道：“诸位爱卿，朕的头都快被你们吵裂了！现在朕不想听你们几十个人一起说道理——三皇叔、永泽公、玉爱卿你们跟朕到御书房，人少些话也没那么杂，这事今天一定要定下来。”接着便逃也似的下朝去了。
他前脚去，所传召的三个人后脚就跟。毕竟玉旒云一个人行动方便，走得快些，又是领侍卫内大臣，出入各门少人盘查，便先一步到了御书房。那时庆澜帝椅子还没坐热，茶也还没喝进嘴里，听见报“内亲王到”，只好端着茶杯叫“宣”。见玉旒云跨进门来弯腰欲行礼，他忙叫住：“免了那些规矩吧。玉爱卿，你倒是明白地跟朕说一句——趁着皇叔还没到——让他去北疆带兵有什么害处？他不在眼前，朕就没那么慌啊！顶好连永泽公也一起支走，朕就睡几晚安稳觉。”
“万岁，这可使不得！”玉旒云道，“蛇虫鼠蚁的确应该远远地驱逐以图清净，但是豺狼猛兽非得牢牢地绑在身边才能保证它们不玩样。”当下就把赵王北方平乱可能的阴谋和庆澜帝说了一回，吓得这位天子脸色发青，连连道：“啊呀，不是爱卿缜密，朕就着了他们的道儿！还好，还好——不知玉爱卿有什么办法阻止他们？”
“能有什么办法？”玉旒云道，“朝会上大臣们再怎么争执，最后也要皇上决断。只要一会儿他们来了，你态度坚决，要求陈源先行退敌，如果陈源不敌再作他想，谅赵王爷和永泽公也不敢硬争。真要出了什么状况，里里外外的侍卫不都保护着皇上么？”
“是，是，是。”庆澜帝连连点头，“幸亏爱卿你先他们一步到来，要不然朕可真是稀里糊涂被他们算计了。”
两人说了一阵子话，估计赵王父子怎么也该赶到了，可是门口依然不见通传，心下不由都奇怪。又等了约莫一顿饭的工夫，这才听到太监报“赵王爷、永泽公求见”。却不知耽搁了这么久又搞什么阴谋诡计？玉旒云当即亲自上前开门相迎，实际是给守护在门外的侍卫使了个眼色，叫他们小心护卫。
赵王和悦敏进得殿来，都依礼跪拜。玉旒云瞥了他们一眼，只见满头大汗，好像还真是跑到御书房来的。暗想：这可真是“此地无银三百两”了，分明是不想人知道你们路上做了别的勾当，看我拆穿你们！
岂料，她还没发问，赵王倒先开口了：“老臣惶恐，万岁急诏，臣父子二人却来迟了，请万岁降罪。”
“皇叔说哪里话。”庆澜帝道，“必定是路上遇到急事有所耽误，现在既然来了，也还是一样。快快把北方用兵之事说定。”
“正是，”玉旒云也插话，“王爷和永泽公是刘将军推举的带兵之人，也算是争论的正主儿，不过方才朝堂上倒没听到您二位发表高见——是才又是什么大事把你们缠住了，不能赶来见皇上？”
“如今还能有什么别的大事？”悦敏道，“一是清亏空，二是赈旱灾，三是平北患。内亲王你不是交代我追缴亏空么？方才是有银两运到了，所以……”
“那事情也总有个轻重缓急。”玉旒云咄咄逼人地打断，“银两迟一刻收又不会不见，但是北方的蛮族一刻不解决，就会有更多百姓受害。”
“这个何须内亲王来教训？”悦敏道，“老百姓的性命自然是比什么都紧要。我也正是……”
“好啦，不要吵啦！”庆澜帝道，“从朝会上朕就听大家吵到现在。这些没用的话不必说了——皇叔，永泽公，你们两个先来说，北方抗击蛮族的事，朕就交给陈源负责，如何？叫他立下军令状，打不退蛮族，朕要他的脑袋，行不行？他是你们提拔的，总不至于你们也不信他吧？还用得着你们亲自上前线去吗？”
“万岁，”赵王上前道，“如果万岁觉得臣父子二人非上前线不可，我二人自然万死不辞。不过，臣以为陈源机智勇猛，堪当大任，一定可以击溃敌人。”
他竟然说出这样一番话来，玉旒云和庆澜帝都不免有些吃惊。庆澜帝呆了片刻，才道：“皇叔的意思是……你……你不想亲自到北方去？”
赵王垂着头，玉旒云一点儿也看不见他的表情。“臣老迈，早就想在家中享享清福了。”他道，“臣又只有敏儿这一个儿子，若非迫不得已，怎么想让他去冒险？”
“哎呀，这还不好办……”庆澜帝差点儿开心得笑了起来，赶忙忍住了，又问：“那方才在朝堂上你怎么不说？朕也不是不近人情的，体谅你父子二人为朝廷出生入死多年，你们有请求，朕一定答应——刘子飞那么热心，其实派他去也是一样的。”
“蒙万岁关心，臣感激涕零。”悦敏道，“方才在朝堂上臣父王和臣不敢表态，实是有下情未禀。”
“是什么事？”庆澜帝问，“说来朕听。现在这里都是自家亲戚，没什么说不得的。”
“是。”悦敏毕竟不及父亲老辣，忍不住迅速地瞥了玉旒云一眼，让玉旒云立刻嗅到了阴谋的味道。“其实陈源在北方有此疏忽，事出有因。”悦敏道，“因为……因为户部亏空，而之前内亲王东征又花费太大，北方的士兵已经有两个月没有拿到军饷了。西京八月秋风送爽，北地八月却已经需要穿棉衣。可兵部说银两紧张，今年的冬衣冬被也都没有置办。士兵们又冷又饿，病着甚众，怎么能够好好守卫？就算是没病的难免闹起情绪来。陈源是新提升上来的将军，遇到如此情况，有些压不住也是正常。”
战报才传来，你们就连哭穷喊病的情况都知道得一清二楚，玉旒云想，这还不是编的？且看你们还有什么后话。于是她冷冷地看着，也不插话。
悦敏接着道：“臣方才在朝会上一直不敢表态，就是因为早先接到过陈源的信，知道他的种种难处，猜测此次的失利必然是由此而致。臣心中矛盾。一方面，也许臣和臣的父王跟这些士兵多年相处，能够晓之以理动之以情，重振士气。而另一方面，正像内亲王所虑，毕竟臣家父子二人从西京北上，既耗时，又费钱，决不是最好的办法，所以臣也不敢请缨。”
“那你现在有办法了？”庆澜帝问。
悦敏一顿首：“托皇上的洪福。是才南方七郡总督黎右均派人押送的银两已经抵达户部银库。这笔银子除了有南方七郡追讨回来的亏空，还有当地商家按照新的票业律借给朝廷的银子，另有一批绅士捐款赈济甘州。有了这笔银子，北境兵士的军饷和冬衣就有了着落。相信这个消息传了过去，他们一定精神振奋，奋勇杀敌，区区蛮族流寇，何足为惧？”
搞什么鬼？玉旒云简直被悦敏弄糊涂了。
而悦敏还继续说下去：“况且，臣以为，发逃难之流民开拓荒地固然是好事，然而开拓了北方却荒废了原来的土地和没开垦新地有什么分别？况且，蛮族一日不彻底铲除，北境一日就不能彻底太平，百姓在边境活动毕竟没有安全保障。”
“说的也是。”庆澜帝道，“永泽公有何高见？”
“臣以为，百姓之所以愿意北上拓荒，原因无非两个。”悦敏道，“一，朝廷奖励垦荒；二，他们原本的居所十年九灾。不过其实，世上真正十年九灾的土地并不多，如果治理得当，一样可以成为鱼米之乡。反之，如果像甘州这样，每次旱灾过后就听之任之，迟早会变成沙漠的。”
玉旒云眯起了眼睛：这全然是顾长风的调调儿啊！鬼才相信悦敏关心百姓疾苦！她当下笑了笑，问道：“永泽公说的大有道理。不知永泽公打算怎么治理甘州，使之不致成为不毛之地？”
悦敏道：“只是有个设想，说出来给皇上和内亲王听听，集思广益嘛——甘州过去也算是丰饶之地，这几年常有旱情，都是因为境内的漓水断流魏湖干涸所致。而这又是因为当年太祖皇帝攻打在大青河上筑起一道水坝，使冀州段河水逆流，河畔的叠翠山山体下滑，大青河改道——这造成了冀州和魏州年年洪水泛滥，而甘州漓水的水量就越来越小，终于断流。如果能够重新修挖漓水河道，让魏湖蓄水，则不仅可以解决甘州旱灾的问题，连翼州、魏州的洪灾也可以一劳永逸地治好，岂不是两全其美么？”
“可不是！”庆澜帝脱口赞同，又看看玉旒云是何反应。
玉旒云越听越觉得奇怪，盯着悦敏：“永泽公，着么大一项工程，怎么一时半会儿就计划出来了？”
悦敏微微一笑：“其实也不是临时计划的。早在甘州灾情第一次报上朝廷时，我就已经有了这个设想——就像内亲王的票业司也不是一夜之间想出来的嘛。我之前不敢提出这建议，是怕花费太大——不过仔细算算，花费说大也不大。我看不用征调民夫了，就让逃难的百姓回乡参与，像奖励垦荒一样奖励他们，还怕他们不肯吗？谁想背井离乡呢？如果人力不够，内亲王东征带回来的兵不是也正要回驻地么？养兵千日用在一时。反正现在他们的驻地也没什么紧要之事，回乡也不见得能帮上他们家里什么大忙，倒不如调他们去兴修水利。只要办好了这件事，先前拖欠他们的劳军银子就发给他们。他们也必定欢喜。”
原来是打我那些兵的主意！玉旒云终于明白这对狡猾的父子绕了个大弯是打算干什么了。她冷笑道：“这花费也叫‘说大不大’？永泽公怎么这么阔气起来？南方七郡究竟运来多大一笔银子，你又发军饷又修水利还连那二百万的劳军银子都能发得出？”
“不多不少，”悦敏道，“南方七郡刚才押送来了二百五十万两银子。”
“什么？”玉旒云差点儿没惊得跳了起来——南方七郡再怎么是天下粮仓，也变不出二百五十万两银子来啊！疑心悦敏也玩那假官票的把戏，她赶紧问道：“是现银，还是银票？”
“自然是现银。”悦敏已经露出了难以掩饰的得意，“否则怎么会运到户部银库呢？”
庆澜帝也觉得这“二百五十万两”的数目太过巨大，声音都有些发抖了：“这……其中多少是亏空的……多少是借的，又多少是捐的？”
悦敏道：“方才户部才有人来把消息报告给臣知道，臣因为急着和父王一同来见万岁，并来不及去户部看黎右均的信函。不过黎右均一向公正廉洁，亏空并不多，而南方富庶之地，商贾众多，大家诚心报国，应该是以捐献居多吧。如果万岁想知道确数，臣这就去看看。”
“也好。”庆澜帝一边说，一边看看玉旒云。
“臣奉旨总领票业司事务，”玉旒云道，“请万岁派臣与永泽公同去。”
“准奏。”庆澜帝似乎也急着想知道这一大笔钱究竟是怎么一回事，就挥挥手。
“万岁！”赵王却踏前一步，“那北境抗击蛮族的事如何决断？”
“这……”庆澜帝摸了摸脑袋，“先去看户部那边的银子，反正也花不了多少功夫。如果真是有二百五十万两，就……”当然就只好按照悦敏建议的办了。
玉旒云跟着悦敏赶到户部。其实在路上她就已经猜到数字必然不假，否则悦敏也不敢睁着眼睛说瞎话。到了银库一看，还是免不了吃了一惊，新铸造的官宝整整齐齐，库工正一箱一箱地扛进库去。黎右均送呈户部的书信上说，二百五十万两中只有十万两是官员的亏空，另有十万两是他们新近增收的“脂粉税”，专门向嫖客和老鸨下手，一方面可以筹集资金，另一方面又能够端正风气，乃一举两得之策；余下二百三十万两中五十万两是当地商家们免息借给票业司的，而其余一百八十万两都是当时绅士商贾自愿捐献的。他提到悦敏曾经早先曾经写信到南方，号召富庶之地的民众踊跃捐款赈济甘州，南方七郡之人为悦敏信中之言所感，才能筹出如此惊人之数目——这一细节倒和悦敏称兴修水利早有计划想符，但是也很明显地告诉玉旒云，这个黎右均正是赵王一派。
“银子王爷看到了。”悦敏道，“莫非你要亲自数一回才安心？”
玉旒云被他这态度激得直冒火：早先自己用养老税骗得他们不得不赞同官办票业，如今他们竟然以彼之道还施彼身，用这蛮族入侵之事蒙得自己要调军队去甘州挖河！可恶！实在是可恶！
“王爷，兵贵神速。”悦敏还嫌她气得不够，火上浇油，道：“军饷、冬衣就算一时不能发下，这个好消息总要立刻传给将士们知道，也好让他们奋勇抗战。王爷以为派谁去传信比较好呢？”并不要玉旒云回答，他自己又道：“那些兵都是我父王和我带出来的，对我们的话深信不疑，如果我亲自前去，他们肯定士气大振。”
“你——”玉旒云瞪着他：这不等于是放他去搬兵了么？
“奔波之事总不能让我父王出马吧？”悦敏道，“还是内亲王你不放心我们父子二人，想要亲自去？”
我亲自去了，京师防务怎么办？玉旒云才不上他的当。
悦敏道：“王爷放心。我轻车简从地前往，决不多花朝廷一文钱——虽然现在有二百五十万两银子，但我明白王爷想把钱用在刀刃上。”
“轻车简从么？”玉旒云忽然有了对策，“不必了吧，我也不是一毛不拔。其实我看你那句兵贵神速说的一点儿也不错——不仅要迅速出兵，还应该速战速决。你北方的兵不是又冷又饿还病了不少么？不如叫我的骁骑营一营人跟你同去。他们行军速度和你轻车简从也差不多，再说，叫他们去挖河也太浪费了些，不如帮你打赢了蛮族再说后话。”
“这怎么行？”悦敏知道玉旒云要骁骑营同去北方是为了监视自己。他也没这么容易着道儿，立刻就推辞：“为了区区几个蛮族流寇劳师动众，我大樾威名何存？再说，王爷的骁骑营未在北方打过仗，不熟悉那里的环境，也不晓得蛮族的优势与弱点，山长水远地跑去，实在不划算。”
“咦，要是只会打交过手的敌人，那还有什么用？”玉旒云道，“永泽公莫不是讥讽本王不会带兵？”
“岂敢！”悦敏道，“王爷带兵的本事在朝中属一属二，只是……”他笑了笑，压低了声音，低得只有他和玉旒云两个人才能听见：“只是你不识时务，更不自量力。你以为你能算计得过我么？你试试把骁骑营北调的事提到朝会上来跟我吵，看看有多少人会支持你。”
玉旒云阵恨不得一拳打歪他的鼻子，不过在户部库房里厮打成何体统？何况，悦敏说的一点儿也不错——他早就算计得妥妥当当，到了这个节骨眼儿上，玉旒云哪里有反扑的余地？
总是棋差一着！她愤愤地一拳捶在案头的算盘上，一把镏金的铜算盘顷刻被击碎，算珠噼里啪啦滚落一地。悦敏看她越生气，心中就越得意，甚至还有一丝解恨：如果不是玉旒云，博西勒怎么会身陷冷宫呢？当下，他呵呵笑着招呼一边正在点算音量的库工：“你们还不快把算盘珠子给内亲王千岁拣起来？这每一粒珠子可都值二两银子呢！你们不知道内亲王如今替皇上当这个家，最注重节俭吗？”
库工们虽然从不敢介入朝中大臣的争斗，但是眼观耳听，也早就知道这两位钦差有过节：一个是皇上亲信，位高权重，另一个又是议政处无形的首脑，朝中交游广阔，堪比孟尝，无论哪一个都不是普通人得罪得起的。是以，他们看看玉旒云又看看悦敏，迟迟也不敢行动。
悦敏就亲自弯下腰来，拾起一粒算盘珠子：“好吧，他们不捡我来捡。内亲王的如意算盘可贵重着呢——王爷，你说是不是？”
玉旒云盯着那递到自己面前的算珠，刺眼的光芒映着悦敏那得意的笑容，她感觉自己的拳头越捏越紧，指甲都抠到了掌心里，微微的刺痛仿佛提醒她在盛怒中要保持冷静。
躲在路边的野狗，一旦现身，就再也无法藏匿。她想起郭罡讲的那个故事。至少这一次又让她看清了赵王的部署，总好过让他们神不知鬼不觉地发难。只要没到最后关头，她总有机会想办法应付。
是的，一定有办法！她轻轻地咬了咬嘴唇，接着就露出了笑容，接过悦敏递来的算珠，道：“永泽公说得没错，这些都是值钱玩意儿，况且又是户部的公物，丢了可是罪过。没想到我最近练功有成，一不小心就把算盘打坏了——你们先把珠子收集起来，我去和你们管事的说一声，这算盘的修理费从我的俸禄里扣。”
听她这样说，库工们才纷纷趴到地上找算盘珠子。
悦敏见她没有发作，喜悦之心自然就打了个折扣。不过他也明白得很，现在胜负未分，玉旒云近来计谋大长，依然有可能扳回局面。
“怎么样，内亲王千岁？”他道，“去北方传讯和组织人到甘州修水利，这事是不是就按我方才说的定下来？”
“好啊！”玉旒云冷冷地，但保持着微笑，“永泽公你既然计划得如此妥当，我还能说什么？我这就去东台大营跟慕容齐他们说说挖河的差使。具体的折子就麻烦你来写——皇上还等着你回报这二百五十万两银子的事，你快点把银子点算清楚，就好去交差了。”
“不麻烦，不麻烦。”悦敏才不相信玉旒云会这么轻易就把军队派到甘州去，此去东台大营显然是找部下商议对策。好在那新任督尉屈恒是自己早就安插好了的，无论玉旒云玩什么花样，总会立刻报到他的耳朵里。立刻就把折子写了，他想，只要圣旨一下，玉旒云再玩花样就给她扣个兵变造反的罪名！当下，他吩咐库工们认真做事，不得有片刻耽搁，又做了个“请”的动作：“王爷慢走！”
玉旒云走出了户部银库，脸上的笑容僵着，心情差到极点。到底要怎样才能化解眼前的危机呢？
她一边想着，一变举步上轿，不留神竟绊了一下，幸亏旁边有人扶住：“王爷当心！”
听这声音，并不是她家的轿夫，扭头看看，原来是翼王府的一个太监，过去见过几次，并不熟悉，然而那脸上似笑非笑的表情和翼王活像一个模子里扣出来的，她不禁厌恶万分：“做什么？”