西宁堡此时的中华军守军还是在2200余左右，要塞守备张盘，原任步军第一师直属营营长，刚刚升为中校军衔。要塞副守备为第一师第二团团长赵毅，也是刚刚升为中校，他的团有两个营在西宁堡驻守，其余两个营被调到北线松花江畔作战。
要塞驻防部队监军官由第一师第二团监军官兼任，此人是年纪不过二十出头，军龄却有十八年的郭云。郭云是一位“船主孤儿”，是原马尼拉城巴里安华人区的华人首富郭家的旁系子孙。尹峰从马尼拉城下把他带回台湾时，他刚刚出生不过三个月，还在他加禄族母亲怀中吃奶。没错，他和已经成为中华军闽南守将的王朔望一样，是华人和吕宋岛土著他加禄人的混血后裔。由于从小就是在尹峰庇护下长大，这群船主孤儿算是尹峰的义子，也是尹峰最忠实的一批拥护者。
西宁堡东西南北各建筑了五处小型棱堡，各拥有36磅青铜炮一门与堡垒主体有墙体连接，驻防这里的都是辽东第一民兵营民兵，都是由旅顺、金州等辽南地方豪强地主出人、中华公司出资组建—这些地方是最早被中华军控制的，居民都是靠了中华军才从八旗鞑虏手中逃脱，因此对中华军的统治比较认同。
驻防堡垒中的还有中华军老营总部直属炮兵旅的一个营，控制着二十门轻型野战炮。这二十门炮，和其他的十五门炮都已经被推上城头，安置在加固后的炮台上了，当做了守城炮。
第一师的老营直属骑兵营的两哨200名蒙古族骑兵也在张盘管辖下，是这些天负担任务最重的部队，每天全体出动，在西宁堡四面八方张开骑兵警戒线。这些蒙古族骑兵早先属于辽东明军辽阳卫指挥，他们的祖上是嘉靖年间从科尔沁蒙古部落叛逃出来的，留居辽东多年已经汉化的差不多了，世代皆是明军骑兵部队的骨干，和掠夺他们土地的女真人有世仇。
张盘手中还有雷击蜂窝枪十五架，以及花了半年时间积蓄下来的大量手雷、地雷及各种弹药。他每天不断派人向辽阳等地求援，同时不断发动本地劳工加固堡垒城墙。
此地距离辽河下游河段不过十里，此河段为太子河、浑河、辽河合流于此，故本地人称三岔河。王化贞给朝廷奏折中称三岔河为天险，实际上三岔河河段最狭窄处，河宽不足七十步，由于地处平原河水终年不见惊涛怒浪，盈盈一水，一苇可航。
此地最大的陆路屏障，不是三岔河，而是河流两岸的平原沼泽。在河岸边周回顾望，野天一色，四际无山，浩浩荡荡，人就尤如乘船大海中。三岔河两岸遍地都是泥泞野地，唐朝所谓“辽泽”就是指这里。除了冬季四野皆为冰冻，行人可以骑马快速通过，其他时候这一带客商旅行都是十分不方便的。
原先，联系三岔河河段的东西两岸有一条交通要道，每年以“苇缆大船三十只为桥，便民往来。”冬季冰坚，“仍打芦苇搭造浮桥，以济不通。”朝廷专委派一员指挥或千户、百户官员把守浮桥。
五年前，浮桥被从辽阳、沈阳撤退的明军自己一把火烧了。此后，辽河东岸的土地倒手两回，最后落到中华军手中。现在的这座浮桥，则是中华公司驻辽阳分公司花钱打造的，本来是为了供应军需之外，还利用这座桥与蒙古部落做生意。后来，由于与西岸的陆路交通不便，辽东行军道改为从旅顺口用海船向西宁堡运输补给，因此，这条浮桥现在纯粹是民用的。现在在浮桥东岸把守的是辽东民兵第四团的200多人，大多数也是金州当地人。他们的头目接到海州中华军守将的明确命令：一旦明军大队兵临西宁堡，他们必须立刻放火烧毁浮桥，部队撤回河东岸待命。
这一天，直到下午，河面上平静如镜，浮桥上只有两队辽东人行商通过，都是由辽阳去西宁堡的小队行商，货物不多，人人都有辽东镇守府开具的通行证，因此守桥的民兵们都感觉这一天很无聊。他们三三两两散布在桥头，懒洋洋地在夏未阳光下聊天。他们中的大部分人原先都是明军军户或者明军军官的佃户，在后金八旗席卷辽东后，他们头上的地主一下子消失了，中华军打来时宣布：他们原先耕种的土地，全部归属中华公司所有，免税三年。同时，中华军规定，只要参加民兵团为他们打仗，五年后就可以得到自己佃种土地的永佃权，只要缴付少量地租给中华公司就可以传给后人。
他们这些民兵实际上才拿起手中火绳枪不过两年，虽然经过中华军派出士官的训练，可是军纪和作战素质远不如正规中华军。
虽然明军即将进攻的消息他们也听说了，可是三个月来明军并无任何动静，民兵团上上下下已经防松了警惕，连哨兵都没布置。
他们聚集在临时用木栅栏围成的桥头堡后面，又说又笑地等着天黑收兵回对岸营房，没有一个民兵注意到了十里外西宁堡的狼烟。
直到夜幕降临，西宁堡发出的告警火箭炸开了五颜六色灿烂烟花，才引起了辽东民兵第四团一名队长的注意。他紧急吹响了哨子，敲响了铜锣，召集自己队中人手开始布置引火物，准备放火。
这时，他们感觉到了脚下大地的震动。
太阳已经在西边落在地平线下，暮色的余光尚能映照出一群群黑压压的骑兵，这些骑兵的黑影正在地平线上跳动，目标很明显就是这里：三岔河浮桥。
辽东民兵第四团第五队队长李旺惊叫起来：“骑兵！是、是官军骑兵！”一时半会，他习惯性地把明军叫做了官军，自己毫无觉察。民兵团总教习-一名中华军退伍老兵正从桥东头向西岸跑来，边跑边喊着：“快点炸桥，明军骑兵！骑兵突袭！”
“嗖！--”一枚烟花告警火箭在东岸升上天空，炸开了艳丽的光团。