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辽河口此时还沒有什么开发。只有一个小小的营口。规模比村大。比镇小。
尹峰不想吓着那些淳朴的东北老乡。让定远号、三艘炮舰远远地在辽东湾中央海域停泊。海魂号游弋在海滩附近。他则坐着新兴号停靠在了辽河口。这年头不但官府的船早已不从辽河口來往了。连走私船都很少到这里來。因此辽河口码头设施已经荒废。尹峰带着罗阿泉的护卫人员。和陈衷纪、曾山、徐鸿基坐着小艇靠了岸。终于在辽东土地上登陆了。
这一带沒什么人气。那些农民和渔民见他们坐船而來。以为他们是南边來的商人或走私船。纷纷前來。拿着各种土产來做生意。
陈衷纪带着几名公司伙计去应付这些东北老乡。尹峰则带着人继续往北走。中午后來到了一个叫田庄台的地方。终于遇到了中华联合公司驻东北的商情部间谍人员。此人就是当年罗旭日的侄儿罗翼被安排來东北时。跟着來到此地的。此人大约50岁年纪。是原先罗家商号在广州的掌柜。姓金。人称金掌柜。
尹峰和他接上了头。却见他满脸疲惫之色。关切地问：“金老哥。你这是忙得吧。几天沒睡觉了。”
“哪里哪里。多承大东家过问。我也不瞒您：这么说吧。前几日我们被那些辽东都司的兵抄家了。我被抓到耀州(营口以北)做了几天牢。早半月前接到总公司的飞鸽传书。我念叨着大东家这几天就要到了。所以不惜代价花钱买通了耀州守将。这才能回到这里等着您。”
尹峰皱起眉头：“这么回事。为什么会被抄家。”
金掌柜叹口气：“不止是我们被抄家。这耀州、海州到沈阳、铁岭。已经有好多家商户被辽东总兵张承胤的兵丁抄家了。名义上是要我们商家捐输支援兵饷。实际就是强抢民财。”
金掌柜陪同尹峰一行。用事先准备好的三辆马车上了路。当然。罗阿泉带领的特种营战士已经分散在附近。明里暗里保护着尹峰一行。
金掌柜和尹峰、曾山、徐鸿基挤在一辆马车里。沿着一条土路向北走去。金掌柜打开了话匣子。不断地说着：“大东家。您说是要去沈阳、铁岭边关看看。可你们來得不是时候。这辽阳卫士兵刚刚闹过兵变。金州也有戍兵因朝廷欠饷而闹事。现在道路上很乱。还有乱兵横行。这广宁总兵张承胤上任一年。与辽东巡抚杨镐不合。两人在朝廷内和地方上闹个不休。杨巡抚克扣张总兵麾下兵士军饷。而李家军的军饷一般都能给足。导致张总兵的兵和李家军的兵火并。结果。张总兵还是拿不到军饷。他的部下因而鼓噪闹事。张总兵只好找我们商家捐输。”
徐鸿基问道：“这李成梁已经致仕。他的部下还是那么嚣张吗。”
“李家在辽东那是地头蛇。百十年的经营。如今满地是他们李家子孙。而且多在军中做事。辽东巡抚杨镐与李家关系过从甚密。前任总兵麻贵引病去职后。杨巡抚疏请起用废将李如梅。力荐李如梅为总兵。不过遭到了言官弹劾。广宁总兵张承胤一直沒法得到朝廷正式的辽东总兵任命。也和李家将交恶……总之。如今辽东军政局势混乱。蒙古土蛮部又兴兵入关。东虏又显不臣之心。哎。如果不是身负大东家交代我们的任务。我早就想离开辽东了。”
尹峰拉开车窗上的布帘。之间大路两边分布着白桦等树木。有成片的森林和大片耕地。但是。沿路行人极少。即使有几个人在行走。也和逃难者一样拖着大包小包急冲冲地赶路。尹峰一行所过之处。蓁莽极目。烟火不举。人迹罕见。村庄屯子不少。只是全都大白天闭门上锁。偶尔看到路边行走或耕作农田的辽东当地人。一个个垂头丧气。憔悴衰弱。半人半鬼。令人举目而不敢视。
尹峰吃了一惊：“天。这简直象遭了兵灾一般。这里是辽东内地。怎么如此荒凉。”
金掌柜摇头叹气道：“自从高淮乱辽以來。辽东就全乱了；李成梁在任时毫无作为。每每出兵土蛮部落。杀敌一百自损三百。只好杀良冒功、贪赃枉法。如今的李家将所领辽东兵。照样杀良冒功。不敢去边关外一刀一枪杀敌。却敢于在内地杀良民冒功。因此。本地很多村庄百姓都逃去东边山里避难了。辽人都说：我等上天无路。入地无门。再看几时不罢税。也都钻入夷地。自在过活去罢。”
尹峰叹了一口气。辽东局势如此混乱不堪。这是他根本沒有预料到的。如此颓废的状态。无需等着努尔哈赤來打。自己内部就已经不稳定了。那么。是否还有必要继续考察东北情况呢。大家商量后。觉得既然來了。还是先去沈阳这样的辽东重镇看看。否则就白來一趟了。
金掌柜又在说了：“这里的官员。无论文武大小官员俱是钱买的。文的无谋。武的无勇。管军马者。克军钱；造器械者。减官钱。军民日不聊生。器械不堪实用。兵何心用命。每出征时。反趁勤王。一味抢掠。本地人俗语常云：鞑子流贼是梳子。自家兵马胜如篦子。兵马如此。虽多何益。况太监专权。好财喜谀。常罚失人心。在事的好官。也作不的事。未任事的好人。又不肯出头。上下里外。统统以扯谎为能事……总之。以在下之见。辽东局势事事俱坏极了。”
这一天傍晚。尹峰等人终于來到辽东重镇沈阳。此时的沈阳实际上叫做沈阳中卫。因为整个辽东是辽东都司管辖的。行政上属于山东布政司的军管区。沈阳是边关军事重地。但是。此时城内正在发生兵变。原因和辽阳、金州的一样。朝廷欠饷。而且已经欠饷一年了。很多士兵已经实在活不下去了。
尹峰一行人被前來平叛的广宁总兵张承胤的军队挡在了城外。一伙士兵肆无忌惮地企图抢劫尹峰的三辆马车。总算金掌柜和陈衷纪出面周旋。塞给领头的校尉一些银两。声称自家是來辽东走亲戚的。那校尉见尹峰一行人是书生打伴。觉得他们沒什么油水。也就走了。把他们打发走了后。尹峰一行人只好來到辽河岸边一处丛林中过夜。
尹峰一路所见。辽东各地凋敝已极。连自己内部问題都无法处理好。根本沒有做好对付女真人叛乱的准备。如此看來。努尔哈赤到时候席卷整个辽东。应该是毫无问題的了。