忍者这个称谓正式使用是在日本江户时代。但忍者的历史可以追溯到更加久远的年代。据说在日本首次派遣“忍者”完成任务的是圣德太子。在当时。忍者普遍被称为“忍”（shinobi）。同时各个时代各个地区对忍者也有其特有的称谓：如飞鸟时代称为“志能便（shinobi）”。奈良时代称为“斥候”。战国时代叫法很多。其中流传最广是“乱波”。由武田信玄命名。而江户时代使用的就是和今天一样的“忍者”。

江户时代是忍者这一名称正式确立的时期。同时也是日本在德川家族统治下和平时期的开始。这导致忍者失去了活动的舞台。作用越來越小。终至于淡出人们的视野。许多忍术也因而失传。关于忍者活动的最后记载。是1637年的“岛原之乱”。忍者作为幕府的部下参与了这场战斗。

忍者的工作。主要是为主君进行秘策、破坏、暗杀、收集敌方前线情报、搅乱敌方后援基地等种种谍报活动。忍者在世时必须隐姓埋名。与黑暗为伍。也不能留下只言片语。以免日后东窗事发。因此。关于忍者的历史记录寥寥无几。只有几本忍术秘本中记录了圣德太子身边的一位忍者。忍者的起源也成为一个历史难題。

后來的日本各地虽有无以计数的忍术流派。但追根究底。忍术的源头都要上溯到伊贺（三重县西北部）、甲贺（滋贺县南部）两地。两者祖出同缘。多有亲戚关系。但若彼此的雇主（主君）处于敌对关系。他们便不得不同室操戈。甚至兄弟阋墙。

陆若汉说道：“我在幕府大将军处听说过一些忍者的传说。他们潜伏时不外就是假扮成几种人进行活动。一般都是流动性大的职业：一是出家人。即普通和尚；二是虚无僧。即头上戴着园筒形竹笠、身穿袈裟、吹着笛子化缘的僧人；三是山伏。即在山野中的修行僧侣；四是放下师。类似于中国的街头艺人；还有是所谓常之形。这就是那些平时常见的普通人了。不过这个要求要会一定的方言才行。六是商人小贩。专门做小生意的行商；最后一种是猿乐师。走江湖的艺人。”

尹峰点点头:”有趣。这些人虽然听着很神秘。不过应该还是有一些能耐的。至少他能潜伏在我们的水手中间。会说流利的汉语。这么长时间不被我们发现。好吧。留下这个活口。以后可能会有用。话说这忍者的技能最早还是我国唐朝传播到日本去的。而如今我大明朝举国上下。却是很难找到有这种潜伏刺杀技能的人才了……”

陆若汉心底下在嘀咕：难道这位船主阁下想要刺杀什么人吗。不过这个问題他不敢开口问。只好埋在心底。

陈第却是心中暗自吃惊。却沒有做声。

尹峰再次瞭望战场。发现日本九州联军的中央本阵开始收缩。搬出了固守的姿态亚。忙下令道：“林跃。发令；所有部队停止追击。退回本阵。严密防守。”

陈第皱皱眉头道：“倭寇本阵的兵马还保持着队形。沒有混乱；况且倭贼兵马其实损失不大。确实不可再追了。船主。为什么倭人此战表现得如此毫无战意。”

发令的信号火箭接二连三升上天空炸开。尹峰笑了笑说：“其实。日本国的人都对萨摩藩的失败幸灾乐祸。德川幕府更是巴不得岛津家吃瘪。呵呵。勾心斗角、尔虞我诈。这日本国也是如此啊。”

……

夜幕降临时。中日两军相距十里地互相固守阵地。不再出战。日本九州联军好不容易稳定了本阵局势。但是左右两翼的崩溃使他们不得不一直后退到加治木以南扎营。联军中剩下的兵马只有3万不到。其余的人死在战场上的并不多。大多数消失了的人是在本藩大名或主将带领下。已经溜之大吉了。象肥后的人吉城城主相良赖房这样的几万石俸禄的小大名。已经都溜得差不多了。还在萨摩境内坚持作战的只剩下熊本藩、唐津藩等所属的军队了。

颜思齐沒有捞到作战任务。垂头丧气地回到鹤丸城。他在尹峰居住的岛津家偏殿外转悠了半天。总是向屋内张望。尹峰和赵铁、麦德等一干将领开完会后。亲自送他们出门。一眼看见颜思齐心思不定地在门外徘徊。

尹峰脑子一转。苦笑了一下。大声招呼道：“振泉。你在干什么。有事找我吗。”

颜思齐身躯一震。转头看着尹峰。一脸苦相。

……

师徒二人在日本榻榻米上面对面坐下。尹峰拉过一张小茶几。给颜思齐倒上茶水。

“琉球岛上怎么样了。”尹峰已经猜到了颜思齐情绪低落的原因了。不动声色地首先发话：“尚氏王室已经解决了吧。”