早在夏商以前，由于古籍所记语焉不详。其食用油的具体情况尚不甚清楚，然《楚辞.天间》：“冯珧利决，封豨是射，何献蒸肉之膏，而后帝不若？”

那是说夏羿射杀一头大野猪，用其肉膏来祭祀天帝，但为何天帝不保佑他呢？用野猪油来祭神，而神是人们想象和造出来的，神的饮食习惯也就是人的饮食习惯。

由此可以推测。人们最先食用的可能是狩猎的野兽油，畜牧业发生以后。人们也就自然食用家畜的油。

据说，商朝末期暴君纣王作“炮烙之刑”。就是把脂膏涂在铜柱上，让“梦缘者”滑跌坠落到燃烧的炭火中以取乐。

到了周代以后，古籍之中有不少烹饪用膏的记载。按照那些古籍所记，春天吃羔羊乳猪，要用牛油烹调；夏天吃鸡干鱼干，用狗油烹调；秋天吃小牛幼鹿，用猪油烹调；冬天吃鲜鱼大雁，用羊油烹调。

可见那个时候人们己经对各种动物油的性质有所认识，因而强调某个季节、某种肉类要用哪一种动物油来烹饪效果才最好。

大概也是在那个时候开始人们食用的动物油主要来源于饲养的家畜，如猪牛羊鸡犬之类，以及捕获的野兽和鱼、鸟等。“八珍”中的肝。

脂膏在日常生活中所需用量是较大的，汉代已有专门从事脂油买卖的商人。《史记.货殖列传》云：“贩脂，辱处也，而雍伯千金。”雍伯能以贩脂致富，其经营规模应当不小。

油字本为水名的专称，《说文》：“油水，出武陵孱陵西，东南入江。”此水大致在今湖北宜昌地区境内。

由于油字又含有流动、光润的意义，在植物油出现之后，遂被作为脂油的意义使用，而逐渐失去其本义，随着植物油的广泛应用，油字才渐渐地作为动、植物油以及其他油类的通称。

植物油的获取大约是从东汉那个时候开始的，当时人们已经知道植物果实中含油，但其提取的方法及成品还是较简单和原始的。

崔寔《四民月令》谓五月“以竿挂油衣，勿襞藏”（折叠）。油衣即涂油以防雨水的外衣，可能用的是植物油。

汉代，芝麻、当时被叫做胡麻从西域传入中原地区。由于其含油量丰富，遂逐渐被广大人民所喜爱和食用。

《四民月令》中多次提到种植、买卖胡麻，可见当时人们对胡麻的重视，也反映出当时胡麻在人们日常生活中的重要地位。

植物油初始时大概多用于点灯照明或作为战争中的燃烧物使用，传说中的力牧造油也反映了这种情况。芝麻油可能是植物油中最先大量出现并用来食用的。三国时期，人们已大量使用芝麻油了。

在一些关于三国时期的古籍之中，记载了这麻油、可能指芝麻油，均作燃烧品使用，其数量不在少数。

王隐在《晋书》上言麻膏，下言麻油，膏油互用。由此也可窥见油字渐渐代替脂膏作为通称的痕迹。

植物油的食用到了魏晋南北朝时期可能就比较普遍了。(未完待续。)