郭嘉也在此时建议立即派兵入扬州，驰援邓艾的同时，平定江东。

于是，在梁城的曹智当即决定亲率大军，征伐江东。但就在这日调兵遣将的夜里，身处后军的刘备在收到曹智的调令，要他同往扬州时，当夜就趁陪同和监视的袁术降将陆勉不注意时，出其不意进攻了他的兵马，然后率部而逃，退回了他的老根据地小沛。

曹智闻之陆勉被杀的消息后，大怒，遂命于禁追击。但自知不是曹智对手的刘备比兔子逃的还快，只在小沛收拾了能拿走的东西，就率部逃向冀州，投奔袁绍去了。

曹智未出师，先遭背叛，致使损兵折将，军心浮动。但此时的曹智那是这样容易放弃和气馁的，他当着三军将士的面，为刘备叛变而死去陆勉和将士在梁地举行葬礼，并在陆勉等将士坟前指天发誓，定要手刃刘备。

接着曹智便向许都发出将令，征调许褚、赵云等将领，组成更强大的军团，准备南下扬州，清缴叛乱。

曹智的大军在兖州转向，突然南下，走的方向只能是九江了。此时庐江已在孙策之手，他不可能再取道庐江，直放豫章了。

在曹智日夜兼程下，于四月中旬，刚到达寿春。此时曹智确认了祢衡的死讯和那批他要求调运火药被孙策截住了，还有好些装有投石器的战船被孙策缴获。

曹智为祢衡设灵堂于寿春，真情流露的哭的三次晕厥过去。

这时，贾诩终于赶到了曹智身边，耐心劝慰之下，在祢衡灵位前焚化祢衡身前最得意的作品鹦鹉赋，并提议曹智下令将祢衡的尸体葬于鹦鹉洲边，以告慰其在天之灵。

而曹智率大军继续前行到合肥时，更坏的消息传来：孙策已彻底平定豫章，正回缩兵马，集结于庐江、豫章和征讨得到的丹阳几县，组成了一道强大的防线，蓄势以待，准备迎击曹智的大军。

曹智闻孙策平定江南、江东，成就历史上那份江东霸主的历史使命时，不得不叹息着道：“这个猘儿难道我真不能与之争锋吗？”

同样被曹智征召对会稽事物甚是了解的前会稽太守王朗，也在此时的曹智一行中，闻声后不由的感叹道：“策勇冠一世，有隽才大志也，此番平定真是难啊！”坚决不肯投降和效命孙策的王朗，辗转多年，于日前终于来到了许都。而王朗回归朝廷之时，正好碰上曹智要南下征伐江东。因为他是前任会稽太守，对当地情况没人比他在了解了，于是被曹智任命为谏议大夫，参司空军事，一通随军而来。

受曹智救命、收留、复用之恩的王朗，在此时说这种丧气话，曹智没有责怪他，因为他说的的确是事实，孙策此时的确如日中天，正处在人生、气势、事业的最顶峰期。

正当曹智认为就算明知孙策已经不好打了，也要孤注一掷的用兵直击而上时，贾诩和郭嘉盛有默契地集体出手喊了“停！”

“主公欲往何处？”头戴高山冠贾诩伸手阻止曹智发令大军继续前行后，突然莫名其妙道。

“攻打皖城，先从孙策手里把庐江和豫章夺回啊！”曹智莫名的看着一向以足智多谋著称的贾诩怎么会问出如此显而易见的问题。

但贾诩只是低头嘿嘿一笑，还未向曹智解释他的话意，就听郭嘉道：“主公不认为现在不是时候吗？”