毫无疑问，陈宫指的这份大贺礼，就是指袁术能不能从曹智手里重夺豫州。

于是在建安二年的夏末，吕布派高顺和张辽率军进攻刘备，争夺小沛。

袁术也在此时配合的运兵入侵豫州陈县，欲图从曹智和手里重夺那半个豫州。

而荀谌信心满满的再次出使小沛，却碰到了意想不到的不顺。首先刘备对荀谌带来的半个豫州的条件不是很满意，谁不知道这半个豫州现在已经是曹智的腹地，离帝都又近，曹智常年在这一地区屯有重兵。刘备要了这个这半个豫州，不要说能有多少自主权了，等于就是被曹智圈养起来了。

还有曹智大张旗鼓的运兵到刘备的小沛，名义是很好的驰援刘备，但刘备却有了疑虑。他现在手上也就一万多兵马，曹智一下子就派了相等数量的增援部队，这让刘备立时寝食难安起来。他担心吕布、袁术还没向他动手，曹智先对自己的小沛有了图谋。

于是，刘备就不让领兵而来增援的夏侯惇部队进驻小沛城，只能让他驻扎在离小沛城十里外的地域。这就引发了夏侯惇的不满，夏侯惇就是曹智集团中现阶段骄傲自满将领的代表。他认为他们能有今天，是通过不断拼杀努力得来，在曹智控制朝廷，地盘不断扩张，一次次通过小规模动兵就获得胜利的捷报，以夏侯、曹氏为代表宗亲将领和官员都产生了不同程度的骄傲自满情绪。在这些成绩面前，他们很多人都产生了天下已经是他们这一辈人物唾手可得之物。

刘备的怠慢，直接得罪了夏侯惇。夏侯惇认为你刘备一个小的不能再小的地方势力，竟敢还敢得罪他，你这么一点点破地方送给我们都还要考虑考虑，那来图谋之意。于是，夏侯惇对于防范吕布军马可能对小沛的进攻，准备工作做的不是很充分，甚至有些懈怠。

而小沛城主刘备，现在虽说已经有了将军的官职，侯爵的封号，但却像个小市民般，正致力于和荀谌的扯皮、讨价还价的谈判。

刘备坚持要半个徐州，而不要大半个豫州。而作为提出此项方案的荀谌却要极力说动刘备接受豫州牧的官职，荀谌也是一副不答应很没面子的架势，和刘备一天三会的谈着。

但就在他们还没谈出个结果，吕布却在陈宫的怂恿下，迅速发兵攻打刘备了。

这使防御工作做的不是很充分的刘备一下子闹得有些手忙脚乱，夏侯惇又在此时报复刘备的怠慢，不在城外牵制吕军，造成小沛城一下子陷入岌岌可危的境地。

最后还是在荀谌的亲自劝说下，夏侯惇才出兵解过小沛城的第一波危机。而此时又传来了袁术进攻陈县的消息，知道是袁术和吕布有计划的联合行动后，刘备以为夏侯惇的出兵迟缓是曹智故意在逼迫他接受曹智开出的条件。

刘备虽说此时暗骂曹智趁火打劫，但他同时也是个拿得起放得下的人，他很清楚自己的小沛城要是再有一次夏侯惇的救援迟缓，他可能连这块最后用来讨价还价的地盘，也要失去。

于是，刘备停止了与荀谌的扯皮谈判，在外部的重压下，最终选择答应接受豫州牧一职，以换取曹智兵马的驰援，保住小沛。

战况和刘备的降书发到许都时，曹智在迅速表奏刘备为豫州牧的同时，对于夏侯惇的表现进行了严厉的痛斥。差点战败的结果，曹操气恼的就要撤换夏侯惇，另派将领前往，但在各宗亲的劝说下，又看在歪打正着的实现了刘备的投诚，也就暂时不追究。

夏侯惇收到曹智的斥责信时，也早已端正了自己的态度，因为通过他增援小沛的第一仗，夏侯惇也领教了张辽的厉害，他差点就伤在张辽手下，而且张辽等吕布部下，调兵、组织、布阵、进攻能力相当出色，本来对自己自信满满的夏侯惇在与张辽的第一仗，就吃了瘪，不得不让他端正态度，认真对待。

曹智对小沛再次增兵之后，就把注意力放到了豫州的袁术，袁术相对吕布还是比较强大的一股势力。在曹智的控制的这大半个豫州一直朱灵、于禁、夏侯渊等强将重兵屯守，对于袁术的突袭到时准备充分。袁术的前锋陈兰、雷薄在刚进入陈县，就遭到了于禁、朱灵的迎头痛击，把他们打得落花流水。

袁术的后续大军不得不被曹军的气势，逼迫着停了进攻的步伐，在双方边界上对持起来。

对于袁术经常犯得虎头蛇尾毛病，曹智是清楚地不能再清楚了。他一点不担心袁术还能在豫州有什么作为，于是便考虑起是否需要亲征吕布，先解决后顾之忧。