陶谦率领彭城军民为保卫彭城，而进行了殊死一战。战斗进行的很残酷，也很激烈。但最终陶谦还是不敌曹操，彭城为曹操的大军攻破。陶谦退守郯城，在这一场激烈的攻防战中，双方都死伤了上万人马。

曹操在破城后，曹操和手下的将士都很气恼彭城军民的众志成城，他们的一心守城、抗敌，造成了曹军空前的损失。于是，曹操一是为了泄愤，二是为了筹集军粮，做了一生最错误的决定——下令屠城。杀光了可能与他们争夺一颗粮食的任何生物，使彭城变成了一座名副其实的“鬼城”。

这场大屠杀是惨绝人寰的，也是你灭绝人性的。这也为曹操今后的一场失败埋下了伏笔，但此时曹操和他的将领、兵士，都是处在满心杀戮的兴奋点，任何谋士的正确意见都听不进。

在七八月间，筹得一部分军粮的曹操，正准备大举进攻郯城，去收割更多的生命，夺取另外一半徐州。但这时一个惊天霹雳，止住了曹操和其大军的脚步：他的弟弟，曹智竟要联合黑山军夺取邺城。

邺城可是冀州治所，袁绍这方割据势力的心脏所在，是曹家兄弟现在能摸得老虎屁股吗？

这一点曹操还是很清醒的，曹操立即令满宠和曹仁去冀州阻止曹智的胡来，自己立即掉转马头，率着大军回撤了。

暂且不提松了口气和摸不着头脑的陶谦，及其那帮心怀鬼胎的来救援与他的朋友、义士们。

曹操着急慌忙的放弃攻打郯城，是为了防范袁绍可能的大举进攻。曹智要是真的捅了袁绍邺城这个马蜂窝，袁绍岂会善摆甘休，他一定会大举进攻兖州，以报复曹智动他老窝之仇。而曹操认为袁绍一但要动他的兖州一定会先从东郡入手，曹操班师回兖州的途中就派夏侯惇率重兵堵到了东郡和冀州的交界处，一来方便曹智率部从这逃出，二来防止袁绍的反扑。

此时，曹操处于深深后悔中，不应该平时老对弟弟宣扬迟早有一日要侵吞袁绍势力的话语，更不应该派大胆的弟弟曹智去冀州，曹操甚至气恼夏侯渊怎么不拦着曹智的大胆行为，他此时只希望曹仁他们能及时赶到冀州，阻止曹智。

正当曹操迅速率大军赶回兖州时，途中又收到了曹智的另一封急信。曹智要曹操立刻离开徐州的开头内容，让曹操哭笑不得，心道：“你个惹祸精也知道怕了！”曹操还未往下看信的内容，就以为曹智攻取邺城的行动已经失败，现正要曹操赶紧回师离开徐州，去救他呢？再往下看，曹智通报给曹操一条军情，吕布已经归顺袁绍，正率部潜往徐州，预备坐收渔翁之利。

曹操看着信对着身旁的荀彧道：“自身都难保了，还惦记着别人坐收渔翁之利，真是好笑！”

对于曹操来说此事根本未放在心上，一个如丧家之犬的吕布能掀起什么风lang，再说他已经离开徐州，谁还能从他和陶谦的争斗中渔翁得利。荀彧毕竟是谋士，看完曹智的来信，心里就装下了此事。

吕布现在只是一头没人要的狼，曹操一点都不担心此人，倒是曹智在信中提到的要加紧夺取邺城的计划，让他心下一紧。曹操无比担忧的率部赶回了兖州，并亲到东郡坐镇，等待着事态朝不好的方向升级。

曹智此时的确正在紧锣密鼓的把他的计划加紧实施。在七月二十三日，这个月黑风高的夜晚，在魏郡魏县的郊外乱葬岗外，李儒由赵云和李黑陪同，和于毒的部将眭固潜过一条小河，隐身在岸旁的密林里，注视着岸旁的动静。

三十多名袁军装扮的战士在岸边静候，他们燃起的篝火光焰闪烁，正逐渐熄灭，看情形他们再没有添柴续火的意思。他们的战马安详地在一旁吃草休息，他们显然在等待某一方的人，约好以火焰为暗号。

而这三十几人中头先一个男子看上去最多三十岁的样子，一头黑发，身材挺拔，穿着一件精致的铠甲，居然是全金属质地的，也不嫌重！银白色的铠甲擦得锃亮。这个家伙身后还背着一把长剑，剑柄上还镶嵌了一枚红色的宝石。此人正是臧洪帐下的司马陶升，此人也算一表人才，看他一直皱着眉，眼神中既闪烁着抱负与理想，又时不时的闪现出一些无奈和后怕。

在这群人中另一个扎眼的人物，是一直手摇羽扇，坐在篝火旁的第二个人。

此人穿着一件黑色的长袍，看上去又矮又瘦，只是那袍子带着斗篷，将此人的脑袋遮住了打扮，看不真切此人的真容。