而正在城外围困的蛮军出现了粮草不足的情况，本是加以挖掘壕沟困城，实际上仍是准备穴开地道钻城而入。大雪一连下了几日，土都冻硬了，根本难以挖掘，挖开的地方也因雪水渗透，而多有塌方之事。不得已之下精夫最终放弃了这一方法，但眼看军中粮草也已快耗尽，再也无力拔城，只好聚拢部队，准备撤围而去。

郑宝做着最后的努力，他把自己携带的粮草分发给蛮人，让他们重整旗鼓，再次发动了几次强攻，但都被皖城强大的城防所阻。

陆康这日在城头上看出敌军动向，贼寇接连折了几阵，加上没有粮草，已看出退却之意。他认为他的“中心开花”计划是时候实施了：大队官兵在周边拦截，皖城的兵士再趁机出城相攻，来个内外夹击，必定能杀他个片甲不留。奈河陈温等几路大军也因大雪封路，行动迟缓。

这也是可以调动曹智这一部人马的时候到了，陆康很清楚，正是因为敌军以为皖城孤掌难呜，他们想来就来，想走就走，所以退兵时必定疏于防范。而最有可能，也是最近的郑宝肯定会先溜，所以才会让曹智这一批熟悉水道的精锐之师，绕出皖城在路上伏击他们。

陆康不求曹智能尽数歼灭撤退的敌军，至少能杀他个措手不及，重挫贼寇锐气，使其闻风丧胆、心存忌惮，短期之内必可阻碍敌军撤退时间，这样一来他才能有时间联络陈温、乔玄快速进军。只要争取到数日时间，陈温、乔玄的大军就可赶到，到时蛮军、郑宝想不败都很难。

十日后，陆康看雪有下小的迹象，他召集北城军士在城头上点阅了曹智这支联合军，然后传上曹智，授以将令，告知他：“今夜出发！”

曹智北城上下军士早已得了号令，皆知来日必然有场恶战。曹智手下多是悍勇之辈，从来无惧生死，这几日来吃饱喝足以后，各自忙着整顿器械，准备应战。

许褚也有了新朋友，他和闵广都是豪杰器量，拚起酒来接连干数碗，都是一饮而尽，也不醉。两人又藉着酒兴谈论起武艺，二人各自不服，当场伸胳膊递腿比试起来。结果闵广在武技上不是许褚的对手，连输数场。

闵广在武技上是服了许褚，但在自己精湛的潜水、游泳上让许褚吃了大亏。许褚那在岸上几乎无敌的武艺，下到水里，就任由闵广宰割的份。

许褚和曹智的很多西营兵士都是个旱鸭子，曹智要求他们跟着水军兵士学习驾船撑筏的同时，还要求他们学习戏水、潜泳。虽说几日时间并不能让这些人全做到闵广的水平，又是大冬天，下水困难，但最起码让西营兵士看见水不会那么害怕，对他们的将来和曹智、曹操的将来都有好处。

曹智记得曹操就是缺乏水军在南征孙权时，在赤壁大败，曹智从现在就应有所准备。

当晚入夜后，四下裡黑得如同锅底，曹智率着二千军士整装结束，西营兵士身上各自背负着剩下的地雷、火药，以作此行的杀手锏。因为曹智的火药还未做到现代的防水技术，所以都有专人背负。