曹真不知道的是，此刻在他的对面，马谡却也是悠闲得很。原因无它，自己这一路人马本来就是偏师而已。在率军抵达了河西郡的首府晋阳之后，平北将军马岱也已经率领一万并州铁骑前来汇合，这样一来汉军在并州境内的人马说多不多，，说少却也不太少，也已经达到了三万余人。
而马谡在抵达此处之后才有些意外地发现，此刻聚集在自己周围的，几乎都是清一sè当初和自己南征时候的那些小字辈。关兴、张苞、乐琳等人固然是悉数在列，其余的邓艾等人也是后起之秀。要说老的话，也就一个平北将军马岱，勉强算是老资格，但是马岱比自己还年轻两岁，和关张这些老将相比就更是粉嫩了。
仔细一琢磨，马谡也发现之所以出现这样的情况，也是情理之中的事。此番北伐的主攻方向，乃是刘备和马谡那两路，因此军中宿将如张飞、马超等辈都是集中在那里，为的就是能够靠近大部队，多有立功的机会。只剩下他们这些菜鸟级的小将，才被安排到自己这支偏师里来。
看了看这些粉嫩的面孔，马谡笑了笑。却是开口道：“诸位，此番伐魏，咱们这一路是偏军，你们跟着我，小功会有，至于大功嘛，多半就就没什么机会沾边了。希望你们能够尽心尽力，不要因此失了斗志啊！”
马谡这话一出口，关兴等人也是难掩失望之sè。不过作为小字辈。他们倒也有一些觉悟，能够参与这场名垂青史的大战，就已经足感幸运了。哪还会有什么怨言呢？事实上，对于自己被派到这里来协助作战，他们之中还有一个人不仅不感到遗憾，甚至是感到一丝庆幸的，他就是邓艾。
在平定交州之后，马谡向朝廷禀报他的功劳，邓艾也是由虎贲中郎将这个闲职，被提升为折冲将军。虽然只是一个从四品的杂号将军，但是以邓艾现在刚刚二十岁出头的年龄，能够做到这个官位已经是很不容易了。当然了。在群星璀璨的刘备集团之中，他还只是一个后起之秀而已。
邓艾知道自己这支人马是偏师，但是在他看来，这并不影响他建功立业。因为据他所知，马谡生平最擅长的就是出其不意。以偏师夺取大功。当年赤壁之战的时候，周瑜、刘备和曹cāo屯兵十余万激战于乌林，但是却被马谡以区区5000人马袭取了南郡，让雄心勃勃意图一统荆州的周瑜一无所得铩羽而归。
往近处讲，当初第一次北伐的时候，面对曹cāo气势汹汹的反扑。正是马谡出其不意，率领区区千余人的偏师走武关道突袭潼关，将十余万曹军硬生生困在关中，这才扭转了整个战局。而自己这个小小的斥候营军司马，也正是因此得以随之建功立业，仕途上平步青云，短短数年之内就做到了折冲将军。
所以在马谡开口之后，眼看众人有些意兴阑珊，邓艾第一个开口道：“左司马言重了，大家都是为国征战而已，又何来的主次之分。我等此番有幸承蒙左司马看重，此番北伐自当全力以赴建功立业。只要左司马能够带领我们击灭曹真全取并州，还怕立不下大功吗？”
并州自从第一次北伐之后的谈判开始，就被刘备和曹cāo二人给瓜分了。其中刘备占据了上党、河西、太原三郡，后来马谡击破匈奴之后，又恢复了更远处的云中、定襄诸郡。而剩下的雁门、乐平、太原诸郡，则是被曹魏所掌控。与之相应的，曹刘双方也是都各自安排了并州刺史。其中曹魏一方的是曹真，而刘备一方的则是马超。等到第二次北伐的时候，诸葛亮和马岱统军南下助战，曹真却是趁机拿下了太原郡，这也是整个二次北伐期间，曹魏唯一打胜的一仗。只不过这一点胜利，于大局却是影响不大了。
如邓艾所言，此番若是马谡能够带领他们夺下并州全境，那也算是不大不小的一个功劳了。听了他这话，原本有些意兴阑珊的众人，这又是兴奋起来。
好小子，倒是挺会调节气氛的啊！马谡看了一眼邓艾，这小子跟着自己越来越久，倒是会说话了不少。念及与此，马谡淡淡一笑，这才开口道：“据我军细作来报，敌军在并州差不多有将近两万人马，其中曹真自率万人驻守上党，而其族弟曹休则是率领数千人马驻守壶关。除此之外，就只有雁门郡那里，还有数千的人马。当此局势，未知诸位有何高见？”
曹真也不是吃素的，他以重兵防守上党，却只以少许兵力驻守壶关，这样布防的好处是可以确保上党万无一失，而壶关依仗其天险，亦可自守有余。如此部署，则壶关坚城便成为守卫冀州的坚固的盾牌，而上党的优势兵力，便成了可以随时攻击马谡背后的利剑。
如果马谡直接攻打壶关，那么上党的援兵便可随时入驻上党增援，只需等到马谡在壶关下久攻不克，锐气丧尽之时，上党大军前后夹击，则马谡必然难逃一败；如果马谡不打壶关，而是直接攻打上党，党有优势兵力又可确保上党固若金汤，马谡攻城不下，粮道受扰，长此之下，也只有退兵一途。
当然，马谡还有第三条路可选，那就是分兵包围住上党，然后再以主力攻壶关，如此这般虽看似稳妥，但必然需要大量的兵力，而曹真据情报所得，马谡这支人马只是偏师，能够调动的人马也就三四万而已，而自己在并州防守兵力就多达到将近两万之众，仅以一倍的兵力便想同时围攻两处城关，于兵法之道也说不通，以曹真的自信，当然不信马谡能够有这等能耐。
这其中的关键只要稍有头脑的人都明白，因此马谡提出来之后，众人一时间都是沉默不语，低头思索这个问题，希望能找到两全其美的办法。。。)