就在这样一场大杀戮之中，建安二十二年渐行渐远，建安二十三年则步步走来。对于多灾多难的大汉苍生来说，建安二十二年可谓是近年来最为让人振奋的一年。似乎是怜悯多灾多难的世人，这一年大江南北全国各地都是风调雨顺国泰民安，河北、江南、荆襄、西川的粮食都是大获丰收。更为难得的是，往年频繁的战乱，在这一年里也是几乎是彻底地偃旗息鼓了。整个大汉本土的十三州一部之中，只有在江东的会稽郡发生了一些小规模的战事，其他的地方都是平安无事。

时光荏苒，在进入建安二十三年之后，空气中原本就浓烈的火药味，一时间更加是来得让人窒息了。所有人都知道，曹刘双方两年的休战协议，到今年的八月份便要即将截止。早已经是水火不容的刘、曹两方之间，必然会再有一场，甚至是多场大战，直至其中一方完成社稷的一统，另一方则彻底覆亡。千万大汉子民都在关注着、期盼着、恐惧着。在这样的大前提下，似乎双方随时都有可能会一个不小心，就此擦枪走火。

事实上，先前这条所谓的为期两年的休战协议，名义上是为了顾惜天下生灵而罢兵休和，然而实际不过是双方休养生息，为下一次的全面决战，积蓄实力而做的准备罢了。这一点刘备清楚，曹cāo也清楚。因此双方在这两年期间，都是利用一切可以利用的力量，为接下来的战事增添筹码。刘备击灭鲜卑，曹cāo远征三韩都是出于这样的考虑。而且就算是在停战期间，双方仍各陈重兵相互提防，丝毫没有放松戒备的意思。马谡曾经有一次心血来cháo，计算了一下双方在前线对峙的兵力，结果却是让他自己也不禁咂舌。

不算上那些已经摆脱了兵役的郡国兵，刘备军在梁郡、汝南、南阳至河东郡的最前沿一线，就屯驻了不下15万的正规军。曹军方面同样也是如此。即便是在夏侯惇统军进击三韩时，屯驻于边境的曹军也绝不会少于15万人。要知道第一次北伐战事进行时，双方在正面战场上集结的兵力也不过就20万左右。这也意味着双方虽然是在停战，但是和先前作战之时所耗费的jīng力。几乎是不相上下。

除此之外，双方的斥候更是十二时辰从不间断地进行查探，以期能够在接下来的战事先知先觉。但是在这一点，曹cāo和刘备相比，却是有着极大的劣势。原因无它，那就是信鸽。由于信鸽的缘故，刘备在传递重要消息的速度以及灵活度上，都要比曹cāo高了不止一点半点。事后大家谈起来。都觉得信鸽在这其中发挥了很重要的作用。很多时候要不是因为消息的灵通，恐怕很多此大家都扛不住了。

有鉴于此，在马谡的提议下，信鸽的养殖、训练得到了大力的推广。而且与此同时保密xìng也是得到了加强。除了紧急军情之外，就算是地方官吏的一般公文都不可以通过信鸽传递，曹cāo的细作几经查探，却也只能知道刘备大概是在用一种禽鸟传递消息，不过具体是什么就不知道了。更别说效仿培育了。

仅在情报这一环节上，刘备就领先了曹cāo一大步。而除此之外，无论是粮草的储备，还是新编士卒的cāo练。曹cāo也是不占优势。在第一次北伐之中，超过十万的曹军将士战死、被俘或是投降。这对曹cāo而言实在是沉重的打击。在这之后曹cāo虽然大肆扩军，从人数上算是勉强弥补了损失。但是在短短的时间内，这些新招募的士卒很难真正地cāo练jīng熟。尤其是最为关键的实战经验，他们更加是无法凭空地获取。相比之下刘备虽然同样是在北伐战事之中有所损失，但是靠着收编的曹军降卒，基本上已经是弥补了七八成的损失。加上那些收编的鲜卑人，不止是没有受到明显的影响，更是得到了一定程度上的加强。

不过对于曹cāo而言，相比之下无论是兵员还是情报方面的差距，都不如后勤保障方面的来得巨大。第一次北伐进行到最后的阶段，曹cāo为了拿下宛城扭转战局，不惜调集一切可以调集的人马投入战斗，数以万计的郡国兵被当做炮灰一般牺牲了。而在宛城的战事结束之后，曹cāo为了赢得喘息时机，不惜以空间换取时间，直接就放弃了豫州的第一大郡汝南郡。

曹cāo匆忙间做出的这个决定所造成的后果，却是连他自己都没有想到。汝南乃是曹cāo实施民屯的最大的基地，在汝南有着曹cāo五六个大的屯田营。这些屯田营的屯田客无巧不巧，大部分都是荆襄人士，正是当年赤壁之战时，曹cāo强行掳劫北上的百姓。这些人本就对曹cāo没有太多的归属感，甚至对这个逼得他们背井离乡、来这里过着农奴一般生活的魏王可以说是恨之入骨。因此在看到荆州军打过来之后，这些人几乎没有太多的犹豫，就立即投降了。他们的投诚也是引发了其余的屯田兵的效仿，整个汝南可以说是不战而定，反倒让刘备白白收编了十余万的屯田兵，大大地加强了关中和南阳的开发。

更要命的是，曹cāo很大程度上一直是依靠民屯为自己积蓄粮草。损失了如此之多的屯田客，对于曹cāo的后勤保障，自然也是造成了不可避免的影响。也正是因为如此，曹cāo才不得不抓紧时间，派遣夏侯惇进击三韩解决这个问题。只不过效果究竟如何，曹cāo一时间也不知道。

四月，已经被任命为伏波将军的江东降将甘宁，在黄河解冻之后，亲率一万水军乘坐最新式的战舰，自官渡至潼关一代巡弋，彻底封锁住了水军进入关中的道路。与此同时在南阳、汝南，关羽集结了超过六万人马，自西南两边对许昌形成夹击。而在东路，赵云则是提军两万进驻寿chūn，配合广陵郡的陆逊所部三万人渡江北上，对徐州形成威慑。面对刘备的一系列调兵遣将，相应的曹cāo也是毫不示弱，往双方边境的一些要隘大肆增兵，并抓紧时间修缮加固城防。

然而，出乎所有人的意料，双方增兵归增兵，气氛紧张归紧张，真正一触即发的大战，却并未如期而来。就在彼此神经绷得很紧的时候，曹cāo和刘备忽然间都不约而同地遇到了一个问题：有人叛乱了。这个突发事件，让人未免都是有点措手不及。(未完待续。。)