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华苓和七娘到王家大宅的时候已经是半下午。两姐妹是特地回到家里换下孝服,着了鲜色衣裳,带上了备好的礼物才去的王家。这也是清晨大郎出外前特意嘱咐过两姐妹的事——虽然家中上代长辈都不在了，但是该有的规矩法度,兄弟姐妹们是一样都不能少，这样出外见人,才不会被看轻了去。

如今的相公太太已经是谢华蓉,如此，作为华蓉的妹妹，七娘和华苓来到这府中，得到的礼遇倒似比以往更盛了些。人情冷暖总是微妙得很。

一路行去，轩廊边经过的仆婢都是恭敬行礼，与以往在王家看见的也并无不同。

“婢子问谢七娘子、谢九娘子安。”王家来引两姐妹的侍婢笑容很甜，引着两人从偏门进了相公府，一路往后院的正院行去，边笑着说道：“请两位娘子随婢子来，听说两位娘子来了，老太君特意叮嘱了下来，她老人家是极想要见一见两位娘子的。霏娘子并不在老太君这处，婢子已经使人去霏娘子那边说了，等两位娘子见过老太君之后，再往霏娘子那处去。”

华苓问：“霏姐姐的身子骨，现下应当没有大碍了罢。”

那侍婢福了福身，轻声回道：“婢子是听霏娘子院里的红叶姐姐说了，霏娘子这几日身子骨都见好呢。”

“那就好。”华苓和七娘都是松了口气。

七娘面色平和地点了点头，拉拉华苓的手：“累老太君惦记了。我们这就去。”

那侍婢福了福身，继续引两人往前走。这座相公府倒是与华苓记忆中差不多，是与丞公府很相似的装饰风格，雕梁画栋，精致文雅。

华苓边走边往廊外看了看，虽然还是半下午，还有着些许阳光，但是天色阴阴沉沉的，气温依然很低，怕是晚上又要下雪了。

一行人又转过一个院子，抬头就看见王砗手里提着只鸟笼走过来，里面是一对蓝色皮毛、带灰黑色斑点的小鹦鹉。华苓来了精神，立刻招呼道：“王二哥，王二哥这是要望那里去？你的鹦鹉可真是特别，是蓝色的！”

王砗一脸闲适，提着细铁丝儿编的鸟笼走了过来，笑道：“谢九你这小丫头倒是识货。我这鹦鹉可是飘洋过海，从极西极西之地送过来的一对儿宝石鹦鹉。”

“会说话吗？”华苓兴致勃勃地问。她注意到了，王砗笼子里的鹦鹉在互相梳理毛发，温馨得很。

七娘无奈地看了这两人一眼，都不着调得很呢。

王砗摇了摇头：“这一对倒是学不会了，若是要能说话的鹦鹉，要打小便开始调-教。”

“噢，我也听过这种说法。”华苓说：“我还听说，若是叫鹦鹉学舌，还得在它小时候将它的舌头割一割？”

“你这就听错了，鹦鹉是不能割舌的，若是割了，多数都活不成不说，活得成的也多半照旧学不会说话。”王砗漫步随着华苓和七娘往老太君的院子走，慢悠悠地解释：“若要会说话的鹦鹉，公的比母的好教许多，五头里就能有一二头教成的。”

“原来如此。王二哥果然懂许多呢。”华苓真心赞叹。王砗是她遇到这么多的人里面，活得最舒服的一个了。活得舒服，就很有情趣，什么都想玩玩、都想看看，能鼓捣出很多有意思的东西来。

“都只是略通皮毛而已。”王砗道。看见华苓当真在仔细观看他鹦鹉的皮色和动作，如此捧场，王砗便说：“这两只都是公的。前面原本是得了两对儿，但那母的没养好，折了。这阵子你二哥在令人搜寻好的母种，等寻到了，抱窝养出小的来，就送你一对儿。”

“那就先多谢二哥了。”华苓粲然而笑。与王砗说话真的开心，一点都不会觉得紧张或是别的什么。然后她就看见前面领路的侍婢偷偷觑了王砗一眼，拧回身去偷笑，不由问：“王二你又作甚了，叫人家瞧着你都想笑呢。”

王砗说：“也没甚，不过就是近来天气也冷，在屋里挂了十来个鸟笼子，如今是一院子的鸟雀叽喳，倒比人声还响亮些。”

七娘蹙眉道：“声音倒还好，只这鸟儿也需吃喝拉撒呢，这味儿总归有些不好闻。”七娘的想法颇为正统，这种玩物，叫下人们看着也就是了，何必放在身边。

王砗摆了摆手，不在意地说：“都是娇贵鸟儿，一时间与侍人养我不放心。”

七娘知道她是说不通王二的，也就不再说了。

华苓在一旁笑，心想其实若是没有卫羿，王砗这种人应该能算她心里最理想的对象。卫羿是实实在在的，根本就不懂得情调是什么，也不怎么懂得讨好人。至于王砗么，若是生在后世，大概就是那种愿意花上五个小时，在家里折腾出一顿完美的烛光晚餐的人，浪漫得很。

想到卫羿，华苓的心情又低落了些。今日还没有得到东北前线传来的消息，不知道战况如何了。她只知道，卫羿已经率队回到了鸭绿水边。战场上瞬息万变，他武艺再高，也不可能保证不会受到一点伤。若是像那回伤在手脚，自己也能压制毒伤还好说，若是刀剑无眼，伤到眼睛了，或是耳朵，或是鼻子又如何，手呢，腿呢，她根本想象不到，若是卫羿回来是……残废了，她应该如何是好。

想到这里，虽然她自认为心不坏，也会忍不住想，若是要受伤，还是伤在随便什么别人身上好了，有那等忠心护主的下属，以后她一定会好好抚恤他们的亲人。

她叹了口气。有了立场之后，人就很容易显得恶毒了。

……

“小九，到了。”七娘拉着华苓，嗔了她一眼，跟在王砗后面走进王家老太君居住的正院。

侍婢笑着掀起帘子，请王砗、七娘和华苓进去。老太君坐在堆锦铺绣的炕上，慈眉善目，发丝花白，看着很亲切。谢华蓉带着女儿王倩和小儿子王仁，都簇拥在老太君身边坐着，笑盈盈的，两个炭盆放在角落里，厅堂里暖融融的。

前些年和谢家姐妹玩得好的王家姐妹已经都陆续出嫁了，王雪、王雾等，有嫁在金陵的，但还是往外嫁到别州大族去的多些。

老太君眯缝着眼睛往进来的这几个年轻孩子看了看，眉开眼笑道：“砗郎也来了。菁娘来我身边，叫我瞧瞧。还有这个，是熙和家最小的女郎罢。来，来。”

王砗还是不敢把鸟儿这种东西随便搬进来冲撞老人家的，放在了外面，见了礼之后就在炕下的高椅坐下了。七娘和华苓先是给老太君问了安，又笑着朝华蓉和两个外甥打了招呼，将带来的礼物分别给出去，才一左一右靠在老太君身边。七娘握着老人家的手，陪她说话。

“这人哪，年高了就易忘事……”老太君轻轻拍着七娘的手说，“你们家爹爹去得早些，也是苦了你们几个年轻孩儿了。”

“并不苦的。”七娘忙笑着回道：“老太君，有大哥、二哥在呢，我等兄弟姐妹都过得十分好。”

老太君含笑听着，慢慢点着头，动作是老人常见的慢，不过依然雍容。养尊处优数十年，养出来的气度自然很不一般。

华苓看着老人家，回头算了算，老太君今年大概有七十岁了，身子骨是比前几年要弱气了许多，眼睛也显得浑浊了，满脸皱纹，但是神情依然慈和温柔，矜持得体。看着老太君，华苓就觉得整个人都好似慢慢沉淀了下来。

不论年轻的时候要经历多少挫折，若七十岁的时候能如老太君这样子，依然气度雍容，儿孙绕膝，共享天伦，已经是极好极好的了。老太君就像一个样本，指出了一个女孩子以后能走的一条路。她甚至觉得有些感激，不为别的，就为今日能坐在这里，听她说说话。

华蓉也笑道：“老太君，华邵、华昌都是极能干的好郎君，定是能好好照料弟妹的。老太君只管放心。都说外甥似舅，我也很盼着大郎、二郎都多像他们舅舅些，生生性性的，以后也能好好撑起家来。”

才三岁不到的王仁坐在母亲膝上，懵懵懂懂地说：“二郎不像舅舅。”

“那二郎像谁人？”华苓歪歪头朝这小孩儿笑。

王仁往母亲怀里缩了缩，黑亮亮的眼睛朝华苓看了看，低下了头没有说话。

王倩笑着替弟弟说：“苓姨，二郎他是有些儿怕生呢，他是很想答苓姨的话的。二郎是像爹爹呢，是不是？”

王仁使劲儿地点了点头。王倩已经十岁了，伶俐又可爱，穿一身嫩黄色的襦裙，与七娘像得不得了。华苓对王倩完全是爱屋及乌的喜欢，细细看了她好几眼。

“原来是这样啊。”华苓道：“二郎可真聪明，苓姨也觉得你很像你爹爹，长大了一定是特别俊朗的郎君。”

“——还有，倩儿长得与她菁姨可真像啊，一大一小同个模子倒出来似的，好叫人羡慕。老太君你说是不是，老太君你瞧瞧呢。”华苓笑嘻嘻地握着老太君的手摇了摇。

“倩儿是蓉姐的孩儿，与我自然像些。”七娘拉着王倩的手笑，两姨甥确实长得像，所以王倩自小就很粘她。

“确实是像得很。”老太君将王倩和七娘都拉在身前，细细看了看，开怀道：“好，好，好，都是伶俐乖巧的好孩儿。”虽然长得是像，但王倩比七娘要活泼了无数倍，当下就笑嘻嘻地蹭在老太君的膝头撒娇，闹着要这个要那个的，折腾得很，但是也叫老太君高兴得很，叫身边的掌事嬷嬷去钥匙去开了库房，给这一屋子的年轻孩儿一人赏了几样玉制的物件儿，只说玉养人，特别是女郎们，很该时时都佩着玉的，养成一个温静文雅的好性子。

年轻孩儿们都道了谢。老太君精神头很好，也有兴致，孩儿们也捧着说话，就慢慢提了些往事。

其实算起来，大丹朝立-国也就百来年而已。立-国以后，大丹的边地一直都不平静，大丹人是与东北、西北和西南的异族争斗了好几十年，才保下了如今这些地盘。

老太君姓戚，出身北地恒州戚氏，小时候是过过苦日子的。恒州在幽州西南百来里处，算是关内地域，但在边地战事最紧急的时候，恒州本地官民的粮米，不论身份家族，全都只能留下勉强够吃的口粮，其他全都支援到前线去。

那时候，就是大丹人刚刚打退了新罗，还在抗衡北地靺鞨遗族的时候。

从老太君简单的描述里，华苓就能大致想象出那时候的艰难，不由道：“咱们如今享用的都是祖宗辛苦打下的江山。前人栽树，后人乘凉呢。多谢老太君教诲，苓娘不敢铺张浪费。”

七娘心有戚戚焉地点头。王倩也抢着说道：“倩儿与弟弟以后也定当尽力俭省些，这世上还有许多吃不饱饭的人呢。”

“倩儿乖得很。”老太君赞许地说，从怀里摸出了一串木佛珠，慢慢地捻数，说道：“盼着边地战事早早完结了的好，这多打一日，边地子民就受苦一日哪……”

众人都不敢说什么欢笑的话，倒是王砗没有什么顾虑，朗声笑道：“老太君无需多虑。我们大丹的军队都是久经磨练的强兵健卒，新罗不过弹丸之地，如何能与我朝抗衡。只管等着罢，等过了年，开春边地雪化了，我们大丹就能一举将整个新罗拿下，再也不叫它养虎为患。”

王砗毕竟已经成年，也颇有见地，说的话是很有信服力的。一屋子的老少都被他一番话说定了心，又俱都重新开怀。

大郎带着弟妹迁往江州，华蓉作为大姐，心里自然是记挂的，刚好趁着这回七九两个来了，又寻机会细细问了问她们在江州的生活，听到说处处用度都还与金陵相近，才略放下了心。

……

见过了老太君，陪着说了大半个时辰的话，华苓和七娘才告辞了老太君和华蓉母子，由侍婢引着转往王家三房。

时近傍晚，天上开始飘下了绒绒的雪花。

走入三房的庭院群，华苓和七娘都感觉到了，三房的气氛明显与老太君处有些不同，仆婢们看着沉默寡言的，也很少笑容。

侍婢在前面领路，隔着四五步，华苓悄声问七娘道：“说起来，七姐，没记错的话，到腊月初王三哥要成婚了呢？”

“应是如此。”七娘斜华苓一眼，恨恨地拧了拧她的手腕，也是悄声道：“但这与我无干，你提他作甚。”

“怎么说都是熟人，这等人生大事不该知晓一二嘛。”华苓嘀咕。

“确实是该知晓一二，但你这促狭鬼儿说的定然不是那个意思。”七娘瞪华苓。

华苓展颜而笑，低声道：“好嘛，好嘛，我是促狭鬼。——但我觉得么，你的选择是对的。”

两姐妹心照不宣地朝彼此一笑。看王家三房气氛如此沉闷，自然是因为主人近来心绪不佳，才叫仆婢们都不敢说笑，连抬高点儿头都不敢。一家子都是如此风貌，在这样的家庭生活，岂不是闷死人。